Лед и Пламя

Сегодня Авелия выглядела все также эффектно, но в первую очередь, как суровая воительница. Открытый лоб с откинутыми назад волосами и простая прическа для ношения шлема переходили в тонкий кожаный доспех, облегающий прекрасную фигуру. Длинный меч с навершием в виде пасти дракона на поясе довершали образ воинствующей принцессы.

Но вопрос Авелии требует ответа, сотня закованных в сталь королевских гвардейцев… принцесса одним своим появлением задерживает любое нападения на земли клана, тем более скрывать Саю пока особо нечего. Секретного оружия нет, да и планов по захвату мира тоже.

– Пойдем, только не удивляйся ничему и не вмешивайся, Авелия!

Совет клана Волка проходил в главном зале замка, как, впрочем, и все остальные мероприятия. Других помещений, которые смогли бы вместить такое количество представителей клана не было. В новом городе дворфы заложили специальное здание, где будет проходить совет клана, при этом они только усмехались в бороды на все вопросы заинтересованных лиц. Сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.

Принцесса, понимая, что на совете клана может быть только один хозяин заняло место в углу и старалась не притягивать к себе внимание, лишь наблюдая за настолько разными членами клана Волка. Для баронов тоже необычно было видеть не в забрало шлема глав варварских родов, орков вперемешку с другими расами и даже огромного орога в полной броне.

Разделение на фракции в последнее время становилось все сильнее заметно. Сай каждый день думал, как этому помешать, чтобы единый клан не развалился на осколки. Пока люди и другие расы верили в него, как будет дальше покажет время.

– Вчера прошел пир в честь прибытия принцессы Авелии и объединения всех баронов Пограничья под моей рукой. Теперь для всех соседей мы единый клан Волка. И как единая структура мы должны создать общие военные силы, понятные для всех жителей законы и налоги. Но начнем мы с тревожной обстановки на наших границах. Заносите, – приказал Сай воинам на входе.

Воины с трудом занесли совместный труд магов и шаманов, карту окружающих земель к которой тут же подошел конунг. Сай внимательно рассматривал карту и думал о будущем клана. На севере все пространство занимали Пустоши с ордой готовой напасть в любой момент. На юге расположились богатые города Лунного моря, на западе земли коварной Лиги, а на востоке практически непроходимые горы с парой перевалов, контролируемых королевствами за Драконьим Хребтом. Пограничье или как теперь правильно стоит называть земли клана Волка со всех сторон окружали недружественные соседи и с этим предстояло как-то жить.

– Как вы видите на карте к лояльно настроенным соседям можно отнести только торговый город Таринар. Королевства Минкор и Витрия находятся за Драконьим Хребтом и в лучшем случае нейтральны, а предательство и открытый шпионаж баронов показывает неутихающий интерес Лиги и Мальбурга к нашим землям, – закончив говорить Сай повернулся к членам клана рассматривая реакцию собравшихся.

Бароны и принцесса задумчиво смотрели на хорошо прорисованную карту со значками городов и замков, понимая какой труд вложили в ее составление. Не забывая наблюдать за рукой конунга, указывающей на различных соседей. Остальные показывали готовность следовать приказам своего конунга, что уже радовало.

– Это не все, есть еще одна проблема. Датан, расскажи членам совета, что вы узнали в Пустошах, – кивнул конунг орогу.

Огромный орог встал со своего места вызывая разные чувства среди собравшихся. Варвары, орки и часть дворфов кивали головами приветствую одного из сильнейших командиров армии рода Копья и Топора. Бароны, наоборот, бледнели и пытались схватиться за отсутствующее оружие, а принцесса опасно сузила глаза и сжала кулаки. Да ороги славятся во многих землях свой силой и яростью.

– Мы захватили крепость Зуб Дракона и разобрались с местными племенами, но они отказались присоединится к нашему роду! Некий Повелитель покорил все ближайшие племена неудержим пламенем драконьего дыхания. Сейчас он собирает орду, чтобы напасть на Пограничье и города Лунного Моря, – резко рубил слова Датан.

Лига, странный магистр из полного рабов Мальбурга и неведомый Повелитель с наследием красного дракона в крови. Врагов более чем достаточно…

– Врагов становится все больше. Что мы будем делать, конунг? – спросил барон Дофри, озвучивший мысли конунга.

– Надо успеть связать контрактом отряды наемников раньше наших противников, золото мертвым ни к чему. Всем баронам требуется начать подготовку ополчения под руководством сэра Джейкоба, именно он будет отвечать за подготовку пешей части нашей армия. Сэр Годфри имеет огромный опыт по руководству конными соединениями, поэтому он будет командиром наших всадников.

Названные рыцари встали со своих мест и поклонились окружающим. Бароны на это дело не годились, в первую очередь феодал это управленец своими землями и только потом полководец, да и нет у местных баронов опыта руководить большими армиями.

– Зигон, с тебя найм отрядов наемников, в Таринаре нас хорошо знают, думаю будет правильным начать оттуда. И попробуй через контрабандистов узнать про Мальбург и Лигу. Нам надо быть готовыми к нападению, мы не можем растянуть армию по всем границам.

– Сделаю, как ты прикажешь, конунг, – поклонился полурослик.

Зигон получал все больше власти в клане благодаря своему острому уму и многочисленным знакомым. Все торговые контакты, продажа трофеев, а теперь еще и внешняя разведка на небольшом полурослике. Стоит немного разгрузить его.

– Барон Тант, с вас и ваших соседей на границе требуется постоянная разведка прилегающих к Пустошам территорий и помощь крепости Зуб Дракона. Бран, я хочу, чтобы дворфы на время забыли о городе и с помощью шаманов занялись проверкой наших пограничных крепостей. Датан, передай Трану пусть начинает, волки жаждут крови! – начал быстро раздавать приказы Сай.

Дальше бароны и командиры докладывали о численности имеющихся войск. Резня в замке Дофри серьезно ослабила феодалов Пограничья, но общая армия внушала своим числом. Осталось проверить, как обстоят дела с качеством воинов.

Под самый конец обсуждения необходимых действий для защиты земель клана в зал зашел дружинник и сообщил, что конунга просит принять лорд Фарун. После разрешения Сая внушительная процессия эльфов в церемониальном облачении вошла в зал и встала напротив трона конунга.

– Конунг клана Волка, прими клятву верности от Дома Пегаса! – поклонился друид в белых одеждах.

Сай с Фаруном старались не касаться вопроса принесения клятв пусть и малочисленным, но благородным Домом эльфов во главе с древним лордом империи. Старый хрыч хочет навесить на него новые проблемы!

– Я не император, лорд Фарун! – вцепился в подлокотник трона Сай.

– Ваши действия, Сай из рода Ледяного Волка, говорят о том, что вы более чем достойны им быть, тем более у вас есть одна из реликвий нашего народа, – улыбнулся старый эльф.

Значит Хрофт рассказал друиду про корону королей Севера. Не зря они ходили и постоянно что-то обсуждали вместе. Вот и сейчас дед Сая стоит наготове рядом с алтарем. Может все образуется… в нем течет кровь дракона и Сай не привык прятаться или сворачивать с проложенного им пути.

– Да будет так. Отныне Дом Пегаса полноправный член клана Волка. Пусть дух рода скрепит наши клятвы, – встал с кресла правитель.

Тут проняло даже принцессу, видимо новость о клятве верности эльфийского Дома неизвестному варварскому клану наделает немало шума в знатных семьях этого мира. Как будто две сотни эльфов, способны серьезно что-то изменить…

Глава 2

Замок Локир.

– Сай, мне скучно! Я приехала посмотреть на героя из баллад бардов и побывать в полных смертельных угроз землях Пограничья, а не сидеть безвылазно в замке. Локир, конечно, сильная твердыня и интересна своими идеями в плане обороноспособности страны, но в королевстве моего отца предостаточно замков, – надула губы принцесса Авелия.

Новый образ, избалованный принцессы, никак не вязался с воительницей, любимой народом королевства Кортар. Авелия хочет вывести Сая из замка, избавив от плотной опеки советников и баронов. Только для чего?! Принцесса все это время была предоставлена сама себе, многочисленные советы клана и снующие кругом баронские дочери, неожиданно начали раздражать Авелию.

В последние дни конунг был полностью поглощен заботами о безопасности людей под защитой клана Волка. Создание единой армии, не говоря уже о законах и налогах шло со скрипом, но Саю пришлось всего лишь раз применить голос и ауру дракона, чтобы проняло всех несогласных. Наконец, до всех баронов дошло прошлые времена ушли навсегда и теперь им предстоит вместе строить новую жизнь.

Недовольные рыцари и всадники клана, каждый день тренировались на поле перед замком под руководством сэра Годфри. В качестве противника выступали орки верхом на варгах и плотный строй дружинников клана. Либо устраивались совместные тренировки разных видов войск под руководством Трувора и Азжога. Армия готовилась защищать родные земли, несмотря ни на что.

– Можно съездить развеяться в развалины полные нежити и монстров. Как вы на это смотрите, принцесса? – слегка поклонился Сай, пряча улыбку.

Предложение, как раз для гордой воительницы и принцессы самого боевого королевства.

– Спасибо, Сай! – принцесса Авелия счастливо улыбнулась и резко убежала отдавать приказы королевским гвардейцам.

Что не сделаешь ради скучающей дамы, да и Сай сам устал уже от постоянных советов и отчетов. Немного отдохнуть не помешает, к тому же магистр Горан давно просил проверить странные руины.

Владение Типс вместе с замком Волтан Сай предлагал как Азжогу, так и Аскольду, но оба отказались, хотя он думал, что Аскольд точно должен согласиться. В отсутствии желающих владеть баронством среди самых верных ему людей он передал замок и земли кругу магов во главе с Гораном.

Воины, рыцари все это хорошо, и они, несомненно, несут основные тяготы войны, но основной урон врагу наносят маги. С магистром был серьезный разговор на эту тему и Горан принял доводы Сая по поводу обучения учеников действиям в составе подразделений клана. Общие щиты от стрел и магии, ведение магического поединка и массовые боевые заклинания вот чему будут обучаться новые адепты.

При очередном обучении учеников дальнезрению магистр Горан нашел странные развалины в баронстве Типс. Отправленный для разведки отряд воинов не вернулся, вызвав серьезные подозрения у магистра. С первого взгляда развалины больше всего походили на комплекс религиозных строений, возможно, уже мертвого бога.

Количество желающих отправится в «путешествие» вместе с принцессой и Саем постоянно увеличивалось по мере распространения слухов. Баренд с отрядом охраны, королевские гвардейцы, шаманы, дружинники, рыцари, бароны. Но Сай взял лишь свою охрану, да половину гвардии принцессы. Он отказывал всем, пока к нему настойчиво не пробился маг принцессы, протянув тубус с письмом.

– Конунг, вам письмо от архимага Кицелиуса. Моего учителя, – поклонившись, намекнул маг.

Сопровождающий принцессу маг, никак не проявлял себя, кроме редкой любознательности. Оказывается этот молодой парень личный ученик королевского архимага. Должно быть он очень талантлив, обучаться у архимага мечта многих и более взрослых мастеров. Престиж королевства зачастую зависит от того сколько архимагов король держит на службе, потому как исход большинства битв между странами легко решается заклинанием девятого круга, но если в битве несколько архимагов, то простым воинам можно только посочувствовать…

В письме каллиграфическим подчерком было написано: «Приветствую, чародей! Ты уже успел сделать несколько шагов по лестнице наследия предков и огонь в твоей груди не погаснет, пока ты не пройдешь его полностью. Я собрал кое-какую информацию о развитии чародеев и готов поделиться с достойным разумным. Прошу не прогонять моего ученика Сайруса он любознательный парень и позволит составить правильное мнение о тебе, уважаемый Сай! Надеюсь, на скорую встречу.» Намек полностью понятен, знакомство с королевским архимагом точно не помешает.

– Собирайся, Сайрус. Нас ждет увлекательное путешествие в древние развалины, -поднял глаза от письма конунг.

– Я не подведу. Обещаю, – молодой маг счастливо улыбнулся и направился в сторону королевских гвардейцев собирать походную сумку.

А Сай подумал, что потребуется еще навестить город Локир и взять подготовленный отряд авантюристов, в развалинах они точно не помешают.