Легенды старого городка. Том 2

Поднявшись, ребята отряхнулись, хотя это мало чем помогло. С ног до головы перепачканные, в разорванной одежде, с синяками и ссадинами на руках и лицах они представляли собой жалкое зрелище.

Дрын двинулся в ту сторону, где, как он полагал, должен был находиться Богородицк, несмотря на опасность передвижения в темноте. Набежали тучи. Начался обложной дождь. Не сильный, но промозглый, холодный. Земля почти сразу раскисла. Передвигаться стало намного труднее.

В густой тьме Витёк заметил движение справа. Сначала он подумал, что это обман зрения. В ненормальном лесу могло привидеться всё что угодно. Но вскоре он снова обратил внимание на то, что кто-то двигался параллельно их курсу.

– Там что-то есть, – сказал он, указав рукой туда, где видел движение.

– Я ничего не вижу, – ответил Дрын, не останавливаясь.

– Погоди, – проговорил Коля. – Там правда что-то есть. Глянь.

Парни остановились, всматриваясь в чёрные деревья на чёрном фоне кустов. Ничего подозрительного обнаружить не удалось, и троица двинулась дальше. Лишь только ребята сделали первые шаги, как движение справа возобновилось. Витёк готов был в этом поклясться. Шума шагов не было слышно, так как дождь, шелестя по листьям, заглушал любые звуки. Парни двигались дальше, а Витёк уже целенаправленно высматривал преследователя. Метров через сто он заметил серо-коричневую шкуру, мелькнувшую меж ветвями кустарника. Сразу вспомнился след, оставленный в грязи животным, которого в этих лесах не должно было существовать.

После того как преследователь показался на глаза внимательному парню, расстояние между добычей и охотником стала уменьшаться.

– Стой, – крикнул ребятам Витёк. – Смотрите.

Парень указал на кусты в паре десятков шагов справа. Уже не таясь, понимая, что замечены, волки вышли из зарослей. Целая стая. Шесть штук. Крупные. Каждый около метра в холке. Горящими зелёным фосфором глазами, животные уставились на трёх человек, как бы говоря: “Ну, вот и всё”.

Без видимой команды волки лёгким скоком бросились на опешивших парней.

– Только не бежать. Только не бежать, – повторял Дрын правило реагирования на свору одичавших собак. Но перед ним были не собаки. Он побежал, отстав от спутников метров на десять из-за короткого промедления.

Лёгкие и быстрые, Коля и Витёк неслись к большому дереву, растущему неподалёку. На нём росло достаточное количество веток, по которым можно было забраться наверх, и оно было достаточно толстым, чтобы выдержать вес троих ребят.

Коля почти вбежал на дерево, используя сучки и ветки как ступени. Потративший на драку много сил Витёк, подстёгиваемый адреналином, не сильно отстал от него. Тяжелее пришлось Дрыну. Промедлив всего пару секунд, он отстал от ребят, и теперь из последних сил старался их догнать. Разбежаться у грузного, страдающего лишним весом Дрына не получилось. Сук, послуживший его приятелям ступенькой, не помог парню. Соскользнув с него, Дрын попытался подтянуться на ближайшей ветке, но она прогнулась под его весом.

Карабкаться дальше на дерево было бесполезной тратой сил. Дрын успел достать короткий нож грибника и обернулся к стае. Волки кинулись на парня со всех сторон. Послышался лязг челюстей хищников и крик человека.

Витёк и Коля сидели достаточно высоко, чтобы не беспокоиться о том, что их достанут, но им пришлось наблюдать всю картину схватки их товарища со сворой зверей. Они набрасывались на парня по двое или по трое одновременно, отрывая куски мяса с ног, рук, боков. Крики боли Дрына смешивались с грязными ругательствами. Парень пытался отбиваться складным ножичком от разъярённых животных, и даже воткнул его одному из волков в загривок. Короткая железка так и осталась торчать в теле волка, видимо, крепко застряв в кости. Рождённый ирреальным миром, зверь вряд ли заметил это ранение.

Когда окончательно обессиленный кровопотерей Дрын упал, перестав сопротивляться, шестеро волков окружили его. Разорвав на жертве остатки одежды, они принялись есть парня заживо. Дать отпор Дрын же не мог, но кричать силы ещё оставались. Словно подчиняясь чьей-то злой воле, волки не спешили добивать человека. Некто потусторонний с наслаждением маньяка упивался предсмертными криками несчастного, наблюдая за трапезой своих “гончих псов”.

Ребята, сидевшие на дереве, тоже прекрасно слышали вопли медленно умирающего Дрына, и видели, как он кусок за куском исчезает в пастях ненасытных зверей. Они терзались страхом за собственные жизни, и виной за невозможность помочь товарищу.

Коля попытался было спуститься, когда надежда ещё была, когда было кого спасать, но один из волков загнал его обратно на дерево, оторвав подошву от крепкого армейского берца. Потеряв обувь, Коля предпочёл оставаться в безопасности на дереве.

Вскоре крики Дрына перешли в хрипы, а затем и совсем смолкли. Тишина заколдованного леса нарушалась лишь ворчанием и чавканьем зверей. Сколько прошло времени, никто не знал. Витёк был без часов, а Коля разбил свои, спасая Бяшу.

Волки закончили трапезу, и подошли к дереву, где прятались оставшиеся грибники. Они задирали вверх окровавленные морды и облизывались, тихо поскуливая. Покрутившись недолго вокруг, звери поняли, что сегодня им больше никого не убить и убрались восвояси. Стая исчезла также внезапно, как и появилась. Животные словно растворились в воздухе.

От сырости и холода ребят начала бить сильная дрожь. Продолжать сидеть на дереве, было уже невозможно. Руки и ноги затекли. Одежда промокла насквозь.

– Надо спускаться, – сказал Витёк. Коля в ответ только кивнул, чего в темноте заметно не было. – Слазим, – то ли спросил, то ли скомандовал Витёк, не заметив реакции Коли.

Он начал спускаться, и когда был уже на земле, услышал, как рядом упало что-то большое. Это Коля, не удержавшись озябшими пальцами за последнюю ветку, плашмя рухнул на землю. Витёк помог парню подняться.

– Надо найти какое-нибудь укрытие, сказал он. Коля снова беззвучно кивнул. – Иначе мы тут замёрзнем, а в темноте всё равно непонятно куда идти.

Парни направились в противоположную сторону от той, где лежал обглоданный до костей труп Дрына. Повезло. Неподалёку им посчастливилось найти вывороченное ветром дерево, такое огромное, каких не встречается в местных лесах, но уставшую вусмерть парочку это сейчас волновало меньше всего. Главное, что под его корнями можно было укрыться от дождя и переждать ночь.

Удобно устроившись в берлоге, Витёк впервые за всё время снял со спины рюкзак. Он помнил, как собирал его дома. Шерстяное покрывало и пара пластиковых пакетов для грибов, вот и весь багаж, что приготовил парень в поход. Покрывало было как никогда кстати. Пакеты, уже ненужные, Витёк отшвырнул в сторону, но потом задумался, осмотрелся вокруг, словно проверяя, не следит ли кто за ним, и сунул их обратно. На дне рюкзака рука нащупала что-то продолговатое. Витёк достал незнакомый предмет и постарался рассмотреть его. В темноте ночного леса это оказалось не так-то просто. Тогда он принялся ощупывать предмет. Вещью, которую парень не брал с собой и о которой не знал, оказалась бутылка. Обычная литровая пластиковая баклажка. Открутив крышку, Витёк принюхался к содержимому. Вряд ли бабушка подсунула ему втихаря обычную воду. Догадка оказалась верной. В бутылке было домашнее ягодное вино. Витёк сделал глоток и поморщился от сладости и неожиданной крепости самодельного напитка. Сладких вин он не любил, поэтому убрал бутылку обратно в рюкзак, даже не подумав предложить её Коле. А тот мирно дремал, сидя на земле и клюя носом.

– Серёг, – позвал Витёк. Спать ему не хотелось, несмотря на усталость, и он толкнул приятеля локтем. – Серёг.

– Ну, чё? – недовольно ответил разбуженный парень.

– А почему тебя Колей зовут? – спросил Витёк, даже не понимая, как неуместен его вопрос в ситуации, в которой оказались подростки.

– Тебя сейчас только это интересует? – буркнул Коля.

– Ну, да, а чё? – Витёк не понял подколки приятеля.

– Долгая история, – хотел отмазаться от ответа Коля.

– Да мы, вроде, особо никуда и не торопимся.

Серёга-Коля немного помолчал, а потом, согласившись, что они действительно никуда не торопятся, ответил:

– Два года назад перед Новым Годом в местной газете напечатали памятку для тех, кто мог сильно набухаться на праздник и, возможно, замёрзнуть где-нибудь по пьяни. Там было написано что-то типа: “Если Вы нашли меня в невменяемом состоянии, прошу вернуть меня по такому-то адресу. Зовут меня так-то и так-то, спасибо Вам за помощь”. Я её заполнил, и потом на пьянки с собой брал и всем показывал. А вместо своих имени и фамилии написал “Коля”. С тех пор это прозвище и закрепилось.

– И всё? – изумился Витёк. – А говорил – долгая история. Серёг, эй!

Витёк хотел снова толкнуть Колю локтем, думая, что тот снова заснул, но его рука провалилась в пустоту. Там где только что сидел человек, не было никого. Кровь отхлынула от лица парня. Мурашки пробежали по спине вверх, заставив волосы на затылке встать дыбом. Паника отключила сознание. Витёк, как ошпаренный, выскочил из берлоги и бросился прочь, не разбирая дороги. С диким криком он бежал в темноте, падал, поднимался и снова бежал.

***

Очнулся Витёк от холода, лёжа в грязи. На спине красовался его любимый рюкзак. Парень даже не помнил, как надел его, убегая от неизвестно чего, поглотившего Колю тихо, безмолвно.

Дождь прекратился, и небо было чистым. Рассвет только начинался, и день обещал быть тёплым. Витка? била нервная дрожь. За последние сутки он насмотрелся такого, что, казалось, ещё чуть-чуть и сознание парня не выдержит и сорвётся в неуправляемый штопор безумия.

Идти никуда не хотелось. Лучше было бы просто лежать здесь и тихо умирать от голода и усталости. Витёк так и сделал бы, но тело решило по-своему, когда в отдалении что-то громко ухнуло. Парень осознал себя уже стоящим на ногах, когда уханье повторилось. Звук был похож на глухой старческий стон, усиленный в тысячи раз. Тяжело скрипнул ствол дерева. Ветерок подул со стороны доносившихся звуков, хотя откуда в чаще леса может быть ветер? Витёк решил подальше убраться от этого места. Через силу переставляя ноги, он пошёл в неизвестном направлении. Ему было всё равно куда идти. Из заколдованного леса не выбраться, это парень уже понял, поэтому просто убирался от ещё одного появления Лешего.

Пройдя шагов сто-сто пятьдесят, Витёк снова услышал громогласный стон, но не за спиной, а слева от себя. Он метнулся в сторону, как испуганный заяц. Ещё через некоторое время всё повторилось, только звук донёсся на этот раз справа. Парень снова свернул. Он петлял не менее часа, двигаясь таким образом, чтобы преследовавшие его стоны оставались у него за спиной.

Витёк не знал от чего убегает, но понимал, что ничего хорошего встреча с неведомым ему не сулит. Волна напряжения понемногу спадала, но вместе с успокоением пришёл голод. Желудок напомнил парню, что тот давно ничего не ел и даже не пил. Пока Витёк сидел на дереве, спасаясь от волков и наблюдая, как те пожирают Дрына, ему удалось попить немного дождевой воды, но этого явно было недостаточно.

Ни поискать еды, ни напиться, пусть хоть и из лужи, Витёк не мог. Преследователь не позволял забыть о себе, тяжело вздыхая, словно древний старик, потревоженный незваными гостями. К стонам и уханью прибавились звуки хруста валежника и треска лопающихся под чьей-то могучей пятой стволов деревьев. Нечто неизмеримо большое гналось за парнем и, по всей видимости, настигало его.

Витёк обернулся. Он увидел, как высокое толстое дерево сначала резко наклонилось, а потом треснуло пополам. Верхняя часть с пушистой кроной рухнула на землю. Ветра не было, да и окружающие деревья не двигались. Было похоже на то, что кто-то огромный специально сломал его. Догадка Витька подтвердилась, когда он увидел, как нечто наступает на упавшую крону дерева, ствол хрустит, как соломинка под ногами преследователя, а ветви окружающих деревьев раздвигаются, пропуская невидимое, но, от этого не менее материальное, существо.

Зрелище шагающего по лесу невидимого гиганта заставило Витька забыть про голод и жажду, собрать последние силы и броситься наутёк. Спотыкаясь и падая, буксуя в грязи и раздирая лицо о низко висящие ветви деревьев, парень нёсся по лесу, не разбирая дороги. Сил его хватило ненадолго. Через сто метров он чуть не замертво свалился в очередную канаву.

Леший приближался. Стеная и кряхтя, он догнал последнего из грибников. Витёк не видел его, но ощущал присутствие хозяина леса всем своим существом. Так чувствуется присутствие другого человека в кромешной тьме. Его не видно, он знаешь, что он рядом. То же самое ощущал и Витёк. Каждой клеточкой своего тела он чувствовал, что его рассматривают, изучают. Страх прошёл как-то сам собой. Он знал, что сейчас умрёт, как и все его спутники и этого нельзя изменить. Ему уже нечего было терять. Витёк поднялся и закричал в лицо Лешему, где бы он ни находился:

– Ну что ты от меня хочешь? Хочешь меня убить? Давай, ты же всех убил. Что тебе ещё надо? Хотел доказать, что ты существуешь? Ну, верю я в тебя теперь, верю! И что? Это меняет что-то? Легче тебе от этого стало? Ещё что-то хочешь? На, получи, это тебе от бабки моей. Неужели всё из-за бутылки вина? Алкаш!

С этими словами Витёк полез в рюкзак и достал пластиковую бутылку с домашним вином.