Царь Кащей Бессмертный

Разбойники проводили Ивана взглядами, сплюнули:

– Езжай, езжай в логово Кащея, дурень, – и пошли в рощу новые дубинки вырезать, чтобы опять купцов грабить на большой дороге.

– Как не грабить, если деньги нужны большущие? – удивлялся самый главный разбойник Агей. Он дом трёхэтажный в деревне себе строил который год, никак достроить не мог.

– Достроишь тут, без денег, – ворчал Агей, выстругивая дубинку. – Ездят одни Иваны безденежные. Ни стыда у людей, ни совести…

А Василиса, убежав из дворца, спряталась в густом лесу. Не знает, что делать. Пошла, куда глаза глядят. Видит – на берегу озера Леший сидит, в мутную воду камушки бросает.

– Леший! Леший! Спаси меня! – подбежала Василиса к Лешему. – Захватил меня Кащей Бессмертный, хочет за себя замуж взять, только я убежала, а как спрятаться от старого злодея, не знаю.

Посмотрел Леший на Василису.

– Плохо дело. У Кащея блюдце есть волшебное с наливным яблочком, он в этом блюдце всё может увидеть.

– Помоги мне, Леший.

– Помогу. Мне Кащей самому не нравится – злой он. Спрячу тебя.

Сделал Леший из еловых веток шалаш, посадил туда Василису и напустил тумана вокруг – ничего не видно.

Смотрел Кащей в блюдце – не найти Василису, в лесу туман густой всё застилает.

– Как Лешему сырость не надоедает? Развёл туманов! Не видно ничего, – разозлился Кащей. – Вот найду Василису, прогоню Лешего из леса, а лес на дрова пущу!

– Беда, Кащей! – прилетел во дворец чёрный ворон. – Иван твоих разбойников обидел, сюда едет.

– Как обидел? Бездельники! Ведь знал, что бездельники! Не смогли одного Ивана дубинами забить! – возмутился Кащей. – Дождётся у меня Агей, сожгу я его терем деревянный недостроенный. Придётся всё бросать, самому с Иваном биться. Хоть он не королевич, не богатырь, но настойчивый – с таким трудно совладать будет. Ну, я то погублю, я ведь Бессмертный.

Одел Кащей Бессмертный на голову железный шлем с рогами, на грудь железный панцирь приладил, чёрный плащ нацепил, сел на дикого чёрного коня, вытащил из ножен стальной меч, тоже чёрный.

– Держись, Иван! А ты, кот, не сиди без дела. Пушистый! Сбегай в лес, высотри, может Леший в тумане Василису укрывает. Не спроста он туману напустил, – приказал Кащей Бессмертный и поскакал навстречу подъезжающему Ивану.

Налетел Кащей вихрем на Ивана, стали они биться, не щадя друг друга – звон мечей на всю округу слышен.

Услышала Василиса звон мечей, ржание коней, обрадовалась:

– Слышишь, Леший, мечи звенят – это мой любезный, мой сокол ясный, королевич Андрей приехал меня выручать, с Кащеем бьётся!

– Это не Андрей бьётся, а крестьянский сын Иван, – ответил Леший.

– Нет. Что ты говоришь? Андрей это! – не поверила Василиса.

– А ты сама погляди! – Леший бросил в озеро камушек, побежали круги по воде, и увидела Василиса как в зеркале – Иван– крестьянский сын бьётся с Кащеем, изнемогает, рубит Кащею головы, а у того новые вырастают – он Бессмертный. А королевич Андрей лежит себе в это время за большим камнем, пирожками с капустой закусывает, дожидается, когда Иван победу добудет.

Поразилась Василиса, что она любила такого трусливого и ленивого человека, заплакала, зарыдала.

– Не плачь, Василиса. Зато ты узнала, каков на самом деле Андрей. Встретишь ты молодца верного, умного, сильного, полюбишь его, и будете вы счастливы.

– Как я встречу, если Кащей меня замуж забрать собирается – будет в своём дворце держать взаперти, вдали от людей, – плакала Василиса. – Разве Иван сможет победить Кащея?!

– Победит! Только ты ему помоги! – сказал Леший.

Вытерла Василиса слёзы.

– Я рада помочь, но как?

– Чтобы Кащей умер, надо его смерть выпустить. А спрятана она в игле, игла – в золотом яблоке, яблоко в ларце, а ларец свирепые тигры охраняют. Сломай иглу – выпусти смерть Кащея! – сказал Леший. – А я в помощь тебе медведя пошлю.

Посмотрела Василиса на гладь озера – бьются Кащей с Иваном, изнемогает Иван в неравной битве, ещё немного и совсем обессилит – сразит его Кащей Бессмертный. Надо спешить.

– Исполню всё, – сказала Василиса. – Спасибо тебе, Леший.

И пошла она в горы, к замку Кащея, где был его дворец, а следом за ней огромный медведь – помочь с тиграми справиться.

Тут навстречу Василисе кот выскочил.

– Вот ты где! Попалась! – закричал кот. – Расскажу Кащею, что ты у Лешего скрывалась. Несдобровать теперь ни тебе, ни Лешему! – посмотрел на медведя и совсем неуверенно добавил. – И медведю несдобровать.

– Котик! Пушистик! – ласково заговорила Василиса. – Какой ты хороший. Я тебя Пушком звать буду. Ну, что когти выпустил? Разве тебе нравится у Кащея жить и зло творить?

Вздохнул кот – приятно, когда Пушком называют. Уговаривают.

– Не нравится мне у Кащея! Пакостить нравится, а жить у Кащея – нет. Грубый он. Не гладит меня, обзывается, в подвал грозится посадить. Хочет, чтобы я одними мышами питался! А у меня желудок слабый, мне молоко полагается пять раз в день пить!

– Так станем друзьями. Я тебя буду молочком поить, гладить, – сказала Василиса.

– Согласен, – обрадовался кот. – А ты не обманешь?

– Не обману. Помоги мне, Пушок, найти ларец, в котором Кащей свою смерть прячет.

– Я знаю, где это. Только там тигры свирепые.

– Ничего, наш медведь их одолеет, – сказала Василиса.

Посмотрел кот на медведя – огромный, бурый. Только тигров двое, а он один. Одолеет ли?

Пришли Василиса, кот и медведь к ларцу, бросились на них тигры. Схватился медведь с тиграми – одного лапой зашиб, другого за гору закинул.

– Ну, и силён наш медведь! – удивился кот. – Даже хочется убежать и спрятаться – на всякий случай.

Разбил медведь ларец, вытащил золотое яблоко – и бил его, и грыз, и стукал о камень – не может расколоть.

– А тут я пригожусь! – сказал кот.

Прыгнул кот в кусты, поймал мышку в жухлой листве, посадил её на золотое яблоко, мышка щёлкнула хвостиком по золотому яблоку, яблоко и раскололось.

Взяла Василиса в руки иглу, в которой смерть Кащея скрывалась и сломала её. Грянул гром, молния полыхнула.