Космическая экспедиция

Раздался ещё один звуковой сигнал, и масштаб карты расшился раз в десять. Появились новые районы, тысячи путей, перекрёстков, планет. Видение захватывало дух.

– Мы не отвечаем, и система корабля предлагает больший выбор, – сказал Кристофер. Он тут же направил указательный палец на график скоростей. – Теперь их сто тридцать. А наши болваны убеждали – не больше двенадцати.

– Значит, я права, – подала голос Кэт. – Доберёмся быстро.

– Всё это очень интересно, – Санд сел в своё кресло. – Но, что нам делать? По плану экспедиции, корабль должен был автоматически захватить пеленг и самостоятельно отправиться к месту, откуда прибыл. А откуда он прибыл? Здесь тысячи планет!

Тут же раздался новый сигнал, и экран заполонили новые районы вселенной, новые пути, новые мириады планет. На графике отразились новые скорости.

– Интересно, когда это кончится? – Кристофер тоже сел в своё кресло. Теперь экипаж находился в стартовом положении, то есть, в креслах, и пил «Колу».

Четвёртый сигнал принёс карту со вселенной, имеющей чёткие границы. Дальше, во все стороны, расстилалась темнота . У границ пунктирные линии разведывательных маршрутов заворачивали обратно.

– Вот и предел. Предельная скорость – двести шестидесятая, – Кристофер допил «Колу», и поставил банку на пол.

Вдруг экран погас.

Кристофер поразился:

– Всё, что ли?!

И тут… заработал пеленг. Тот самый пеленг, о котором понятия не имели, но наличие которого предполагали! На графике скоростей выделилась последняя, двестишестидесятая!

Вновь пришло ощущение полёта – звёзды помчались на экран с убийственной силой, превратившись в похожий на пургу ураган.

– О, кей, – удовлетворённо проворчал Санд. Он вдруг представил, как будет писать мемуары о «Первой экспедиции».

«Я новый Колумб!», – звучало в сознании…

«»»

– Тебе действительно хочется спать? – Санд сидел в кресле перед расправленной постелью и, безучастным взглядом, следил, как Сали расстегивала свой комбинезон. Она делала это нарочито медленно, чтобы очаровать Санда. Но Санд оставался спокоен. После стольких переживаний, он был совершенно «не в своей тарелке», а ей, хоть бы хны, она расправила постель и, вот теперь кокетничала, словно находилась не на борту внеземного космического корабля, а где-то у себя, в нью-йоркской квартире. Это надо же было додуматься, составить экипаж по парам!

Санд ухмыльнулся, когда Сали, совершенно его не стыдясь, села на постель, и стала расчёсывать волосы.

«Мама тебя родила без рубашки», – рассматривая её красивоё тело, подумал Санд. Нет, сейчас спокойно лечь в постель, и приняться за Сали было выше его сил, в конце концов, он не животное движимое инстинктами, он человек, его разум чересчур взбудоражен началом и продолжением полёта! Правильно он сделал, что устроил «неприятный сюрприз» в виде доноса заботливому Стабжеру, пусть поперхнётся от своей заботливости! И, вообще, ему всегда больше нравилась Кэт, просто он ей никогда этого не говорил…

Санд вдруг представил, как этот болван Кристофер сейчас возится в соседней каюте на её покорном теле. Он зажмурился, и почувствовал запах Сали. Вкусный запах. Прошуршало покрывало, и ангельский голосок возвестил:

– Я готова.

Санд открыл глаза. Сали улыбалась. Похоже, перспектива провести ночь (странное слово в космосе) в его обществе её очень устраивала. Впрочем, она была совсем не дурна, даже привлекательна. По-своему. Своеобразно.

Санд встал и оказался у выхода из каюты.

– Санд, ты чего? – опешила Сали.

– Сейчас приду. Через пару минут, – проворчал Санд.

Корабль мерно гудел, работая на автоматике. Освещение было притушено и в полумраке давно знакомые павильоны были малоузнаваемы. Санд подкрался на цыпочках к спальне Кэт и Кристофера. Зачем ему это было нужно, он не понимал, но зов изнутри требовал прильнуть к плотно закрытой дверной панели. Он услышал тихий шепот и, неприятно ударившую по ушам, всё объясняющую, возню.

«Бог вам судья! Но всему в этом мире должен быть предел, даже бесстыдству!», – подумал Санд с неудовольствием, представляя обнажённого Кристофера. Захотелось ударить его в лицо. Давно Санд никого не бил. Последний раз он вступал в кулачную схватку в пятнадцатилетнем возрасте с парнями из соседнего двора. Они его застали темным вечером с местной юной давалкой. Санд уже давно не помнил ни её лица, ни имени. Была небольшая словесная перепалка, Санд отвесил одному из приставал оплеуху, а другого ударил в подбородок, но неудачно. Его сбили сильным, выверенным ударом, и, как следует, отработали ногами. Тот случай толкнул его к серьёзным занятиям кунг-фу. Сейчас бы Кристофер потерял сознание от его удара. От удара, которого никогда не случится…

Санд, так же тихо, прокрался прочь от спальни к ящику с «Колой», выбрал себе банку и, уже не таясь, пошёл к панели лифта. Пол поглощал звук шагов.

«Можно было и не прятаться», – с досадой подумал Санд, вставал на панель. Он дотронулся носком ботинка до центра и треугольник поднял его на второй этаж.

Зал управления был тёмен. Лишь звёздный ураган ослеплял своей белизной с экрана.

Он сел в кресло Сали, стал пить напиток. Пришло ощущение пустоты и нереальности происходящего. Это всё неправда! Это дурной сон. Перепил виски в баре, вот и снится мерзость. Стоит сделать усилие, и он проснётся в своей кровати, в комнате на базе, а после пойдёт к Стабжеру и откажется от полёта, пошлёт его на хрен, чтобы полковник не твердил. Не убьют же его, в самом деле, за отказ от самоубийства! А эта экспедиция, которая ему сейчас снится – это форменное самоубийство.

Панель управления заманчиво мерцала сотней ярких кнопочек, включившихся после появления «карты выбора». Они так и работали.

«Интересно, если нажать одну из этих малышек. Это же сон! Что будет?» , – подумал Санд невзначай, и тут его осенило – стоит нажать! Он поставил банку «Колы» на пол и стремительно подошёл к панели.

«Неужели нажму?», – удивлялся он своему сумасбродству, возникшему из ничего. Он потерял разум? А может, кто-то им руководил?

Мысли возникали отстранённо, словно чужие.

«Какую нажать?», – Санд поднёс палец к сонму малышек. Его заворожили две – синяя и красная. Какую? Он нажал красную. Кнопка, пискнув, ушла вглубь.

По экрану поплыли фиолетовые круги. Санд сглотнул слюну от волнения – на него смотрел лысый парень, обалдевший от удивления.

От испуга Санд на мгновенье задохнулся, и убрал палец с кнопки.

На экране снова шёл звёздный ливень.

Санд быстро развернулся и побежал к лифту. Спустившись вниз, он вошёл в каюту и, раздевшись, оказался рядом с Сали.

– Сандик! – её тёплые руки тут же обвили его шею.

«Кажется, я с кем-то выходил на связь», – понял Санд.

Её рука гладила его живот, и ниже.

– Санд, ты где-то далеко, – послышался озадаченный голос Сали издалека, из другого пространства.

«На экране я видел человека. То был человек!», – потрясённо осознавал Санд… Какой дурной сон, сумасшедший…

«»»»

Санд появился в зале управления последним. Экипаж сидел в креслах и молча наблюдал, как корабль медленно приближался к двум огромным красноватым шарам планет. Садясь в своё кресло, Санд мельком взглянул на график скоростей – они двигались на третьей скорости.

«Это посадка», – понял он.

Корабль выбрал первую планету, и её краснота заполнила всё пространство экрана. Белые завихрения облаков успокаивали.

Впереди замаячили два непонятных объекта.