AXERION: 02

– Они уже и техникой завладевать могут. – Сказал Алан.

Походя по зарослям, они наткнулись на поросший мхом и и диким плющом танк. Кусок его башни был разворочен, из него свисали кабеля и провода, а на другом их конце был прикреплен мертвый киборг.

Плоть на металлическом скелете была обглодана хищными животными, некоторые ее остатки, такие как кожа головы с волосами – высохла до гербария. В одной из глазниц остался искусственный глаз.

– Видать давно здесь ходили. Несколько лет, минимум. – Джет подошел к трупу.

Он срезал кусок сухой плоти. Внимательно поднес к лицу и покрутил в руках. Прожилки на коже были не совсем той фактруы, что есть у антропоморфных существ. Она была слишком грубой.

Можно было сказать, что при жизни это был некий зверь, но имел прямоходящее строение тела. Если присмотреться к железному черепу, то в местах по бокам от макушки можно было обнаружить выемки. Ода из них пустовала – в другой узнавался кусок отломанного рога. Он обернулся, взглянул на Алана, сказал:

– Атхаши-киборг. Понял?

– Не совсем. Поясни.

Они выдвинулись дальше в путь, продолжили разговор.

– Не знаю каким образом, но чудовища из подземки завладели технологиями Фангорра. Или наоборот.

– Может, они союз заключили?

– В жизни не поверю. Что угодно, только не это. Атхаши и друг друга то за обе щеки – не прочь сожрать.

– Но если это так и есть?

– Скорей всего Фангорр заявил о себе, так сказать, во всеуслышание. Там, во «Вратах» – в подземке бывшего конц-лагеря. Ясное дело, что никого там из живых не осталось уже.

– Я видел ту армию. Зрелище жуткое. – Алан вспомнил, как с Маркусом выбежал на взлетную площадку башни. – Тогда из-за этой армады горизонта видать не было.

– Самое плохое, что они будто из под земли выросли – хрен пойми как. Их никто не ждал, и даже предположить не мог. Сейчас мы на севере Аксериона – практически за полярным кругом, и все кто тут есть – живут порознь. Связь практически отсутствует, государств нет. ФЭН и ИЧС далеко на юге, но ФЭН – гораздо ближе. В случае войны, первый удар придется на них.

Они вышли в снежную долину. Далеко впереди узнавалась линия горизонта – край горного хребта. До него было еще полдня бодрой ходьбы, по не слишком пересеченной местности.

Спутники Аксериона добавляли ей разностороннего освещения, отчего долина казалась более объемной и глубокой, нежели на самом деле.

С неба срывался некрупный снег, а из-за резкого похолодания на длинных хвойных ветках проступил иней. Где то лесополосе ла стая некрупных травоядных животных, а на другой стороне пасся крупный одедь.

Могучая длинная шея на мощном теле несла на себе голову в рост тирта – около метра с лишним. Он снимал с крон фиолетового дерева побеги и цветы, неспеша жевал. Шерсть на его теле развевалась под еле заметными порывами свежего ветерка.

– Такого я еще не видел. – Смотрел Алан несколько секунд.

Они пересекли долину и направились дальше – меж двух гор. До них была приличная дистанция, требовалось пересечь густой пролесок.

Некоторые редкие деревья росли гораздо выше остальных. Толстые спиралевидные стволы закручивались удивительными узорами, на них рос мох, он перемежался с плющом.

Джет указал спутнику на гриб, от него дымкой летели споры. Рисковать, подходя к ним близко и вдыхая – не стоило. Через час ходьбы, если это можно было назвать ходьбой, они покинули густой пролесок.

Перед ними открылась относительно прямая тропинка. Она была покинутой и давно заросшей, но угадывалось, что по ней когда-то ходили, и даже ездили. Шествие заняло еще некоторое время, прежде чем они выбрались на открытую местность перед подножиями, виденную часом раньше издалека.

Чутье на смерть дало едва заметный отзвук, и он насторожился. Огляделся вокруг, внимание остановилось на уходящей вдаль меж горами дороге.

На склонах узнавались брошенные форпосты, а в низине проходила заросшая дорога. Узнавался когда-то давно заброшенный тракт, торговый или транспортный.

Один из форпостов был выворочен, казалось, совсем недавно. Блестящие царапины на выгнутых арматурах выдавали недавнее сражение, а разбросанные очерненные золой валуны валялись будто бы не на своих местах.

Можно было понять, что в башенку сперва попали снарядом, затем расстреляли из крупного калибра. Проанализировав Джет понял, что самым подозрительным было отсутствие любой мертвечины или остатков незваных железных гостей.

Странным было и то, что штурм был как будто со стороны, откуда они пришли. Но прежде по пути он не замечал никаких следов массового движения. Он прислушался к себе. Импульсами стали доноситься «звуки» смерти.

– Сайбрит. – Позвал Джета Алан не сильно известным прозвищем.

Гайзер вспомнил, что Хэл еще не слышал его настоящего имени. Он подошел к парню. Добавил:

– Меня зовут Джет.

Алан удивленно обернулся, но промолчал и кивнул. Он на корточках смотрел с небольшого обрыва в лощину, что проходила справа от межгорья.

Джет сел рядом, струсил снег со своего плеча.

В лощине возилось некоторое скопление человекоподобных киборгов. Различить зону их деятельности не составляло труда.

Среди белого снега, который на дне лощины скопился в первую очередь, зияло красным огромное пятно. Техногены добивали и резали невесть откуда взятых местных жителей.

Один из черных, почти полностью железных приспешников Фангорра с равномерной скоростью вращал вполне, казалось бы, живой головой – он осматривал местность. Нельзя было дожидаться, пока он направит взгляд в их сторону.

Через небольшой склон виднелась уродливая коническая конструкция, похожая на мясной зиккурат.

Джет однажды такую видел. Устройство внушало жуть. Оно умело передвигаться на шагающем механизме из восьми членистых ног, а пожираемый материал обычно помещался в огромное коническое брюхо-кузов. Каким образом, гайзер не знал, да и особой охоты узнавать не было.

К станции по очереди подходили более миниатюрные аналоги. Они подносили трупы, либо недобитых членов гарнизона. Выживших почти не осталось.

Штурмовать эту полевую кухню Хоуст не испытывал ни малейшего желания. Он обеими руками был за то, чтобы продолжить путь по направлению к ближайшему населенному пункту. Но подъедающее чувство будущего возможного преследования его тоже не оставляло.

– Валим их? – Задал вопрос Хэл, будто читая мысли старшего товарища.

– Остынь. – Сайбрит пересчитал количество врагов. – Смысла нет. Живых осталось слишком мало, а врагов – несоизмеримо больше. Поторговать, поспрашивать, куда идти – вряд-ли у кого сможем. Эти – не особо разговорчивые. – Он указал мечом на ближайшую комбинацию из плоти и механизмов. – К тому-же, светиться перед нашим «другом» снова, лично у меня нет большой охоты. А еще, если ты снова впадешь в неистовство – это может сделать дополнительную проблему. Мне бы не хотелось вслед за ними надирать зад и тебе.

– Сколько уверенности.

– Ладно, бросаем эту ерунду.

Он на секунду задержал свою мысль и вспомнил о пилоте, ведь он мог оказаться в числе жертв. Но быстро отогнал от себя эту мысль. Бой был бы слишком дорогостоящим. Пускать в ход свой арсенал «на полную» Сайбриту не хотелось. Он только-только смог пополнить энергетические резервы экзоскелета.

– Я еще слышу эти… Звуки? – Перебил мысли Джета Алан.

– Где?

– За тем межгорьем. Километров семь. Еще много людей. Здесь, видать, аванпост.

– Ясно. Значит, дальше по направлению еще эти уроды.

Джет еще раз осмотрел жуткую картину «переработки мяса». Увидел знакомое очертание лица. Если бы не сканер «Альбиноса» – он бы вряд-ли узнал пилота.

«Ролан, кажется.»

– Так что, ты готов размяться? – Внезапно переменил свое решение Джет.

Алан непонимающе глянул. Будто это не он уговаривал Джета секунду назад, а наоборот.

– Легко же тебя убедить. – Он так и не понял смены настроения Джета.

Сайбрит встал с корточек, потянулся. Добавил:

– Вон тот парень. – Ткнул пальцем, указывая. – Это пилот. Нужен живым. С ума сходить – не думай. И слушай меня. Кричать я сильно не смогу – будет очень громко, но условимся парой знаков. Я в твоем «приходе» – должен читаться нормально.

– Ладно… Ты главный. – Алан усмехнулся.

Он закрыл глаза, напрягся. Под глазами проступили черные вены, на теле появились узоры. Из черного тумана на руках появились боевые нарукавники, а кожа начала обрастать броней. Рывком он выпустил когти-лезвия. На его лице из ничего возникла хищно ухмыляющаяся маска.

Гайзер оценивающе глянул на парня. Джета настораживало, что его спутник может обезуметь. Прежде чем пойти в бой, он помолчал несколько секунд. Затем произнес:

– Передавай привет Бракусу. Начнем с этой головы-маяка. – Он имел в виду ближайшего «часового».

Сайбрит со свистом вынул меч и покрутил в руках. Глянул на его кончик.

«Импульс» весело затрещал лазурно-белыми молниями.

***

Ролан проснулся. Он обнаружил себя в темной пещере. В одном из её концов виднелся тускло освещенный выход. Он оглянулся по сторонам и обнаружил, что прикован механическими позвоночным щупальцами к некому аппарату.

По правую и левую руку от него было еще двое таких же бедолаг: тот что слева, был в возрасте. Справа была женщина средних лет, она задыхалась и плакала, а когда обнаружила, что Ролан зашевелился, стала молить на непонятном языке о помощи.

Он постарался нащупать руками шлем – разбитое стекло мешало обзору. Голова болела, он не помнил как здесь оказался. Приземление нельзя было назвать мягким. Он покрутил воспоминания в памяти и вспомнил, что упав он ударился шлемом о камень и потерял сознание. Он снял послуживший добрую службу агрегат и скинул на пол пещеры.

Шлем громко шмякнулся и покатился вниз по пещере. Когда глаза привыкли к темноте, то он с ужасом обнаружил, что вдоль стены множество людей были так-же прикованы крест накрест к жутким паукообразным механизмам. Можно было заметить, что неведомым образом к железному скелету крепились органические структуры, вроде мышц и кожи. Они один за другим, по очереди шли на выход из пещеры. Кто-то из людей-жертв был в сознании, но многие спали.

Очередь дошла до Ролана. он пытался дергать ногами в попытках создать инерцию и опрокинуть паука. Но тот обладал многократно большей массой, и казалось, что он даже не заметил.

– Долетался я. – Прошептал он про себя тихо.

Несколько лет практики в его представлениях давали совсем иную перспективу, чем быть пущенным на непонятные опыты посредством механических тварей.

В нем стала нарастать сильная тревога, а к горлу подкатил ком. Мало того, что следовало готовиться к неминуемой смерти, так еще и сотрясение мозга давало тиранду о себе знать. Его стошнило на грудь вечерним пайком.

Яркий свет пещеры сменился жутким пейзажем, когда глаза привыкли к свету. В небольшой лощине на поляне была развернута механизированная установка, охраняемый солдатами-киборгами, которых Ролан никогда не видел. Его стошнило, но в этот раз уже не от сотрясения, а от увиденной картины и запаха.

Механо-пауки подходили к большой конусообразной, со сглаженным профилем, установке, похожей на брюхо паука. Спереди, у земли – были клешни. Они захватывали уцелевший народ, а клешни-помощники отрезали им ноги и руки. После этого все добытые «запчасти» фасовались в различные отверстия конуса.

Транспортируемые спереди и сзади бедолаги – те что были в сознании, заорали. Кого то стало рвать так-же, как Ролана. Кто-то молился на неизвестном языке. Пилот же попал в глубокий ступор. Ему не хотелось верить, что конец пришел таким жутким и бесславным образом.

Хлюпанье крови, звуки работы режущих устройств. Уборка ненужных внутренностей ковшом из-под ног. Очередь постепенно дошла и до Ролана. Он посмотрел в небо.

Сперва ему показалось, что это марево, или вспышка света умирающего сознания. Но он опустил глаза вниз.

Оказалось, что это был какой-то электрический разряд. Он в хаотичном порядке летал от солдата к солдату, а через мгновенье после вспышек последние рассыпались на две или три половины, заливали снег вокруг красно-черными смесями.

Ролан окончательно перестал понимать, что происходит, когда несколько глядевших на него киборгов сперва замотали резко головами, а после этого направили оружие друг на друга. Один даже наставил свою винтовку на матку-паучиху, и выпустил несколько зарядов из гранатомета.

От близких взрывов пилота контузило, он оглох, а от ударной волны получил оглушение. Он помотал головой в попытках прийти в себя. С удивлением ощутил, что транспортный паук, который его удерживал, лежал ногами брюхом на земле, а он, Ролан, уже сидел на пятой точке.

Он схватил руками щупальца и обнаружил, что те поддаются. Их получилось разжать, и пилот освободился.

Вокруг уже с полминуты стояла перекрестная стрельба. Пули свистели, летали в непонятных направлениях. Где-то был слышен факел огнемета и треск молний.

Ролана покинула мысль, что он выжил после неудачного падения, и сейчас он в аду. Из-за бороздящих пространство очередей и взрывов по поляне он покатился колбаской в ближайшее укрытие.

Через несколько метров его уже нельзя было отличить от месива на полу: он прокатился по кучам внутренностей, крови, масла. Все это было плотно перемешано со снегом и грязью. Все что ему оставалось – это лежать, накрыв голову руками. Но он осмелился приподнять взгляд, в попытках оценить ситуацию, и что вообще стало происходить.

Он был ошарашен увиденным. Сперва он думал, что электроника у матки-паука закоротила, и дала такие мощные разряды электричества. Но когда он увидел молнии с красным плазменным разрядом, то понял – что от пережитой паники свихнулся.

Один из непонятных черных силуэтов – он существенно отличался от других: был ниже ростом и более коренастый – метал эти молнии прямо из рук в других тварей.

Даже не из рук: он направлял руками их полет, а сами молнии брали начало в его спине, чуть пониже шеи, из красным светящего позвоночника, который в свою очередь, огибал спину атакующего, крепился к ней ветками-ребрами.

Его едва удалось различить, когда плащ метателя отлетал из стороны в сторону. Внезапно он прекратил и неестественно быстро побежал в сторону оставшихся, уцелевших врагов. По мере набора скорости от него шлейфом тянулся черный, непрозрачный дым, который в конце концов окутал его полностью.

Он двигался рывками, перепрыгивал зигзагом из стороны в сторону, избегал пули таким образом. Еще мгновение – он настиг обороняющихся воинов. Расправы Ролан не видел, поскольку его за шею попытался поднять другой, подошедший сзади, враг.

Тиранд даже не успел развернуться в его сторону: голова после белой вспышки отлетела куда-то в сторону, подобно мячу. Он упал обратно в грязь и лег, но уже набок, озирался по сторонам. Увидел рытвину на одном из склонов, юзом пополз туда, не отрываясь от грязи. Он молился богам, чтобы не попасть под взрыв или пулю. Когда почти достиг намеченной цели, он внезапно заметил как сверкающая молния на мгновенье задержалась…

Он узнал силуэт конвоируемого лично им, Роланом, совсем недавно бывшего пленника, Джета Хоуста.

– Твою ж мать. – Пилот ухватился руками за голову, попытался её закрыть от летящих поблизости пуль.

Тем временем черный силуэт – видимо, он был заодно с Джетом – седлал, перепрыгивая одно за другим пауков-транспортеров, обрезал им кабеля подачи масла, и те падали наземь.

Он глянул в сторону, обнаружил мертвого большого рогатого андроида, с тяжелым оружием. Он лежал на боку, и ствол пушки смотрел прямо по направлению в паучиху-матку.

Внезапная волна ярости накрыла пилота.

– Ну сука! У-у-у-у-у тварь! – Ругался он про себя.

С низкого старта он, скользя через шаг, подбежал к телу, ухватился за ствол, пошарил рукой с другой стороны. Нашел спусковой крючок.

– Отлично, бля!

Красная пелена упала у него перед глазами.

Сквозь истошный крик снаряды очередью полетели в коническое брюхо, наполненное всевозможными «запчастями» некогда живого народа.

Череда гулких взрывов, как от выстрелов, как и от попаданий – разорвала пространство, но Ролану уже было плевать – он и так был контуженный, наполовину глухой.

Даже после того, как от перерабатывающего механизма почти ничего не осталось, пилот продолжал держать крючок. Он крепко вцепился в оружие и не отпускал, даже когда от врага ничего не осталось, а боезапас закончился.

За его спиной внезапно возник Джет, взял на удушающий прием вокруг шеи.

Ролан стоял в контузии, и до последнего держал в руках оружие с зажатой гашеткой, не желая отпустить.

Но свет вокруг постепенно погас, и он забылся.