Принцип анекдота

– Да пойми ты!.. – простонал Сашка. – Это же беспроигрышный вариант. Абсолютно беспроигрышный. Сто процентов!

– Да?!.. И сколько же ты выиграл в прошлый раз?

– Ни гроша. Сто тысяч отдал – сто взял.

– Иди и ложись в постель! – безапелляционно заявила Нина Петровна. Она схватила сына за локоть и потащила его за собой.

Сашка провалялся в постели пять изнурительно долгих недель, и его деятельная натура яростно протестовала против пустого времяпрепровождения.

– Хорошо, давай поговорим, – Сашка плюхнулся в кресло и силой усадил мать напротив. – Сейчас ты все поймешь. Сколько ты хочешь получить: сто или двести тысяч?.. Может быть, миллион? Я могу это запросто устроить.

– Ты – болван! – убеждено сказала Нина Петровна.

– Я?!.. – Сашка рассмеялся. – Пойми, я нашел систему. Систему стопроцентного выигрыша. Сколько я дал той девчонке перед игрой? Сто тысяч. Этих денег ей хватит на всю жизнь. Теперь пора подумать и о себе.

– О себе?.. А кто пальто швейцару подарил?

– К черту пальто! – взревел Сашка. – Слушай… – Он наклонился вперед и горячо зашептал. – Я всегда выигрывал ровно столько, сколько давал. А если этой девчонке одолжить деньги?.. Точнее говоря, просто дать ей в руки перед игрой. Понимаешь? – Сашка подмигнул – Правда, потом мне придется забрать их назад.

– Это довольно подло, – сказала Нина Петровна.

– Подло?! – возмутился Сашка – Я хоть копейку себе взял? Все – ей одной. А я что, не человек, по-твоему?

– Но она же слепая.

– Вот ей сто тысяч и хватит, – Сашка встал. – Правда, жалко, что моя система сто процентного выигрыша зависит от кого-то еще. Вот если бы я сам – один – был системой, а?!..

5.

Девушки возле казино не было. Только что заверенный на платежеспособность валютный чек на триста тысяч жег Сашке грудь. Там же лежали сто долларов наличными для игры.

Наконец Сашка решил поговорить со швейцаром дядей Ваней.

– Эта слепая тут рядом живет, – сказал швейцар. – У меня ее телефон записан. Только последнее время я ее что-то не видел…

– Зовут ее как? – жадно спросил Сашка, заполучив заветный телефонный номер.

– Валентиной. Кстати, – не без обиды добавил дядя Ваня. – Пальто ваше мне мало оказалось. Я его внуку подарил…

Сашка не дослушал тонкого намека.

– Это я… Помните? – он крепко прижал к уху сотовый телефон. – Голос узнали?.. Это хорошо. Валя, простите меня, но вы мне очень нужны. Я при встрече я вам все объясню…

Телефонный разговор получился недолгим. Валя пообещала прийти. Стоя на порожках казино, Сашка нервно выкурил две сигареты.

– Я уже здесь! – вдруг сказал за спиной мягкий, улыбчивый голос.

Сашка вздрогнул и оглянулся. Валя почти не изменилась за последнее время: те же темные очки, недорогая одежда… Смущало другое – ее улыбка.

Сашка так и не придумал с чего начать разговор. Его неудержимо тянуло в игровой зал к рулетке.

– В общем, это вам… – сказал он, протягивая девушке чек.

Голос Сашки дрогнул, и он с облегчением подумал о том, что Валентина не может видеть его лица.

«Наверное, у меня сейчас морда как у Гобсека, – решил он. – Ох, и чертова эта штука – жадность!»

Сашка почти силой вложил чек в ладонь девушки.

– Подождите меня в вестибюле, хорошо? – бросил он напоследок. – Дядя Ваня за вами присмотрит.

Валентина кивнула. Огромные черные очки почти не портили лица девушки. Оно было молодым и красивым…

6.

Едва Сашка уселся за стол, его окружила толпа любопытных. Хозяин казино вежливо поздоровался и отстранил крупье от рулетки.

– На что будете ставить? – холодно спросил он.

– Сто на красное, – безразлично бросил Сашка.

Через пару секунд кто-то из игроков сделал огромную, почти немыслимую ставку на черное – 300.000 тысяч.

«Дурак!..» – решил Сашка.

Он скользнул взглядом по лицам людей за столом и не спеша закурил. Игра должна обещала получиться очень долгой.

Сашка сказал об этом вслух и намекнул о теории стопроцентного выигрыша. Игроки уважительно промолчали. Хмурый хозяин казино болезненно поморщился.

Колесо рулетки замедляло свой бег. Наконец шарик остановился…

– Черное!.. – ахнул кто-то.

Сашку прошиб холодный пот. Кто-то, но не он, тот, кто поставил огромные деньги на черное, снял невероятный куш.

– Будете ставить еще? – холодно спросил Сашку хозяин.

У Сашки больше не было денег. Это было видно по его лицу. Несколько игроков засмеялись. Вскоре хохот стал всеобщим.

Сашка медленно встал и побрел к выходу.

– А как там, на счет теории стопроцентного выигрыша, молодой человек? – окликнул его кто-то.

«Блин, хоть стреляйся!!..» – со стыдом подумал Сашка и метнулся в сторону туалета.

Когда шум в зале стих, Сашка незаметно прошел к выходу.

7.