Чудо ты мое, зеленоглазое

– Чтобы Петровича от депрессии вылечить.

– Какой депрессии?

– А отец разве тебе ничего не говорил?

– Нет. Он мне никогда ни на что и не жаловался…

Лена отложила в сторону вязание и посмотрела в окно.

– Короче говоря, я и сама толком ничего не знаю. Витька сказал, что хочет устроить охоту на страх. Только ты не волнуйся, Витька все патроны у Петровича разрядил. Я сама видела. Этот черт-муженек все заранее просчитал. Правда, я не знаю точно, что он там напридумывал. Я сейчас только на одно надеюсь, что Петрович хотя бы прикладом по его хамской роже треснет.

– Лен, а отец не свое ружье взял…

– А чье?

– Сережкино. Вместе с патронами. И даже ложки серебряные зачем-то.

– Серебряные ложки, говоришь? – взгляд Лены замер на растерянном лице свояченицы. – А когда он от вас ушел?

– Час назад…

– Кажется, теперь я понимаю, – Лена потерла лоб. – Мой Витька решил «в ведьму» сыграть. Там, на котоферме… Он мне как-то раз рассказывал, что еще в детстве, он однажды пьянчужку – ночного сторожа – так пугал.

– Боже же мой, что же теперь будет?! – охнула Света.

– Беда будет, вот что! – повысила голос Лена. – Беги домой к отцу и объясни все ему!

Света бросилась к двери. На пороге она оглянулась.

– А если отца уже дома нет?

Лена взглянула на свою перебинтованную ногу и кивнула на телефон.

– Дай-ка мне его.

Взяв телефон из рук Светы, Лена быстро набрала номер.

– Алло… Это Михаил? Здравствуй, очень хорошо, что я тебя застала, – Лена прикрыла трубку ладонью и посмотрела на Свету. – А ты что стоишь?! Беги быстрее!

Света выбежала из комнаты едва не опрокинув табуретку.

– Да это я… – продолжала Лена в телефонную трубку. – Вот именно случилось… Да, беда… – она попыталась объяснить Михаилу суть происходящего, но собеседник ее плохо понимал. – Ладно, я тебе потом… Потом все расскажу. Мишка, если возможно, приезжай быстрее… Нет, полчаса это много… – Лена назвала адрес. – Ради Бога, не задерживайся, пожалуйста!

Света вернулась через пять минут. Она тяжело дышала.

– Отца дома нет, – прямо с порога выпалила она. – Лен, а ты уверена, что они оба на вашей котоферме?

– Да. Витьке больше негде разыгрывать свой идиотский спектакль. Сейчас за нами заедет один человек и мы с ним поедем туда на машине. А так, – Лена кивнула на свою забинтованную ногу. – Мы с тобой туда и за два часа не доберемся.

– Боже мой, что же теперь будет?! – тихо застонала Света.

За окном снова пошел дождь. Женщинам оставалось только одно – ждать…

А Петрович спешил. Он быстро поднялся на второй этаж, по пути отыскивая в кармане ключ. Но дверь в коридор оказалась открытой. Старик остановился и перевел дыхание.

Тучи чуть рассеялись и косые солнечные лучи, падающие из дверных проемов на стены коридора, стали ярче. Петрович довольно четко увидел дверь в конце коридора. Вокруг стояла полная тишина…

Старик переступил порог. Стараясь идти как можно тише, он заглянул в комнату справа. Это была та самая комната, в которой Лена устраивала «гнезда» кошкам с котятами. Все кошки были на месте. Услышав движение в коридоре кошки, грозно зашипели, стараясь прикрыть телами крошечных котят. Поведение животных сильно изменилось. Раньше все обитатели котофермы безбоязненно подходили к людям.

Старик вернулся в коридор. Следующая комната была пуста. Те животные, которым ничто не мешало покинуть котоферму просто ушли через открытую дверь.

Вторая дверь справа была заперта. Петрович припомнил, что Витька так и не нашел времени для того, что бы открыть ее. Места для кошек хватало и так…

Старая кошка за отворотом куртки Петровича глухо зарычала. Старик опустил Багиру на пол. Коротко размахнувшись, он ударил прикладом в дверь. Та неохотно поддалась… По коридору пробежало гулкое эхо. После четвертого удара, нанесенного уже телом, дверь распахнулась. Почувствовав сладковатый запах гнили, Багира попятилась и снова глухо зарычала.

Петрович вошел в комнату. Она была примерно такой же по размеру, как и все остальные. Справа громоздились старые книжные шкафы со стеклянными дверцами до предела заполненные папками и рулонами карт. В углу слева чернело отверстие хорошо знакомой старику трубы. Пол покрывал толстый слой пыли, разрисованный странными следами.

Старик присел на корточки. Следы были похожи на кошачьи с той лишь разницей, что были в три раза крупнее. Петрович встал и заглянул за дверь. Там лежали останки кошки и нескольких котят. Почувствовав приступ тошноты, старик быстро отвернулся.

«Значит, здесь и жил уродец старухи, – решил он. – Чем питался тоже понятно. Не понятно другое, что там, в подвале случилось? Неужели сама старуха из гроба встала и в гости пришла?»

Петрович подошел к окну. По стеклу ползли первые дождевые капли. Ветер морщил лужи и раскачивал из стороны в сторону чахлые деревца. Просветы между свинцово-серыми тучами стали похожи на густой молочно белый туман. Дальше, к западу, просветов уже не было видно и облака сливались в единую серую, неподвижную массу.

Старик еще раз осмотрел комнату. Следы оставленные гигантским котенком были действительно очень большими, но, как решил Петрович, все-таки не настолько, что бы животное оставившее их, представляло опасность для человека.

Багира стояла на пороге и, не отрываясь, смотрела на темный лаз в углу. Хвост кошки нервически подергивался.

Старик подошел к кошке и погладил ее по спине.

– Что, Багира, не нравиться тебе здесь?

Кошка взглянула в лицо хозяина. Выскользнув из-под его руки, она прыгнула ему на плечо.

– Ну-у?.. – удивился старик – Не то боишься?

Из коридора донеся странный звук чем-то похожий на сдавленный стон. Петрович шагнул вперед.

В конце коридора, у последней двери, стояло нечто. Сумерки уже не давали рассмотреть смутно виднеющуюся фигуру во всех деталях. Это было похоже на медведя только шире и ниже ростом. Головы почти не было видно, она словно вросла в плечи.

– Витька?!.. – хрипло окликнул Петрович.

Фигура молчала. Старик прищурился и только тогда заметил, что то, что стоит в конце коридора, стоит к нему спиной. Фигура начала поворачиваться. Она поворачивалась медленно, словно осознавала свою неуязвимость.

Старик стряхнул с плеча кошку и поднял ружье.

– Витька?!.. – снова позвал Петрович.

Фигура завершила начатое движение и старик увидел морду чудовища. Она была похоже на оскаленный конский череп с темными впадинами вместо глаз.