Жить или умереть 2. Черный корсар

Уже порядком набравшись, Чарто сказал:

– Слушай, Орсек, если император узнает, что Чёрный Корсар – это лорд Орсек, то твоей Непобедимой Армаде несдобровать!

– Да, и я должен кое-что объявить. Слушайте все! – громко и внятно произнес он, – особенно мои корсары. Я ухожу. Нет, не спать, а совсем ухожу из Братства. Своим преемником я назначаю Гилакса, а его помощником – Гейкалакса. Конечно, это будет уже не флот Чёрного корсара, но Непобедимая Армада останется. А мне надо одному решить свои дела – восстановить правду и свою честь в Варшуке. Прощайте, друзья!

В таверне установилась гробовое молчание, а Орсек поволок Дрю и Чарто, ошеломлённых не меньше других, к выходу.

– Дрю, я не люблю долгих прощаний, так что попрощайся с ними за меня. И ничего не говори. Я знаю, что ты хотел бы пойти со мной, но это личное дело я должен сделать один.

– Я чувствовал это, – ответил Дрю, – и знал, что когда-нибудь ты всё равно решишь вернуться в Варшук. Я думаю, что не смогу остаться с пиратами, с ними конечно весело, но это не для меня. Чарто пригласил меня в Орден. Я думаю, что поеду с ним.

– Ладно, Дрю, до свидания. Надеюсь, ещё увидимся, – пальцы Орсека сжали предплечье Угрюмого, а ладонь того обхватила руку воина Тьмы – так они прощались, когда ещё были наемниками.

С Чарто Орсек просто по-дружески обнялся. И когда через пять минут спина Тёмного человека исчезла из вида, обоим воинам показалось, что улица как-то опустела.

Купив лошадь, воин Тьмы той же ночью отправился на север, в столицу Западной империи, в Варшук.

Чёрный ворон в свете луны парил над головой вечного странника. «Твой путь ещё не закончен», – вновь услышал Орсек голос учителя До. «Да, мастер, всё ещё впереди».

Вороной скакун поднимал дорожную пыль своими копытами с таким рвением, как будто это ему надо было спешить в Варшук.

От Чарто Тёмный человек узнал все новости. Теперь он знал, среди кого искать предателей. Вэйкол и Болс представлялись ему главными врагами. А вот роль Маргариты и Мелиссы была ему ещё непонятна.

Столица встретила Орсека угрюмыми серыми улицами. Тёмная ночь была на руку воину, ведь слишком многие жители города его знали, а значит могли опознать. Своего коня он оставил у ворот – всадник ночью мог привлечь излишнее внимание. «Даже важные дела можно отложить, – подумал он, – а вот желудок не будет ждать», – и Тёмный человек, ещё больше надвинув на глаза капюшон, зашёл в ближайшую таверну.

Одинокий путник не привлёк к себе большого внимания, только хозяин принёс контрольное блюдо и кружку эля.

– Угощайтесь.

– Спасибо, – ответил Орсек и протянул золотую монету, – сдачи не надо, только проследите, чтобы ко мне никто не приставал.

– Хорошо-хорошо, будет сделано.

Плотно поев, воин наконец решился поднять голову и осмотреться. Никто из посетителей не вызвал у него подозрений, только один со спины показался ему знакомым. «Увидеть бы лицо – узнал».

– Эй, хозяин, ещё рома! – Посетитель повернулся к стойке.

«Косолай», – промелькнуло в мозгу.

– Косолай, – сам по себе выговорил язык.

Посетитель медленно повернулся, и его глаза встретились с глазами Орсека -глазами убийцы.

– Не может быть, – прошептал пересохшими губами пират.

– Может.

– Это лорд Орсек – изменник! – уже окрепшим от хорошей идеи голосом закричал Косолай.

– Схватим его! – и сразу человек пять кинулись к Орсеку.

Тут уже было не до деликатности – стол снёс эту кучку людишек на пол, и тут же Темный человек выбежал на улицу, вдогонку пирату. Тяжёлые шаги Орсека были слышны на всю улицу, и предатель их услышал. Они были такие уверенные и неторопливые, что подействовали на него, как взгляд удава на кролика. Косолай уже не бежал, потом его шаг замедлился, и вскоре он совсем остановился.

– Когда-то я убил уже на этой улице одну падаль, которая лишила жизни мою любимую, – Орсек оказался прямо за спиной корсара, – и ты умрёшь за своё предательство в такой же сточной канаве.

Острый клинок кинжала блеснул в свете луны и мягко вошёл в плоть. Горло пирата было разрезано от уха до уха, и мёртвое тело упало в грязь.

Одинокий путник, надев на голову капюшон, быстрым шагом шёл к центру города. Занимался рассвет, но город ещё спал. Новый день мог принести много неожиданностей.

Домик Мелиссы был погружён в темноту. Тени тысячелетних дубов защищали его от восходящего солнца. Орсек по-кошачьи пробрался между деревьями и осторожно посмотрел в окно. Девушка беспокойно спала – одеяло было на полу, простыня смята…

Окно было неплотно прикрыто, и Тёмный человек проскользнул в комнату. Предательский скрип половицы – и женщина резко проснулась. Орсек прыгнул на нее, как пантера, и сшиб обратно на кровать. Нежная шея Мелиссы почувствовала острие ножа.

– Я вернулся, моя дорогая, – злорадно прошептал корсар.

Мелисса чуть вздрогнул от испуга, узнав голос незваного гостя, и капелька крови упала на подушку.

– Я пришёл узнать всё об этом заговоре.

– Извини меня, Орсек, – и глаза женщины блеснули от слёз.

– Нет, стерва, – взял ещё более жесткий тон воин, – тебе нет прощения. А теперь говори, пока не испортил твою лебединую шейку.

И девушка рассказала всё о заговоре, а когда она закончила, Орсек задумчиво нахмурился.

– Ну с Маргаритой теперь всё понятно, – сказал он, – но каковы были твои мотивы?

– Я должна тебе кое-что сказать. Давно уж пора. У меня есть дочка, – продолжила она.

– Что? – от удивления у Орсека чуть не отвисла челюсть.

– Да. Именно поэтому я не хотела увольняться с работы и перебираться к тебе в башню.

– Но какое отношение твой ребёнок имеет к заговору? – прервал ее Орсек.

– Ее украли до заговора, и до сих пор держат в особняке Маргариты. Ты, надеюсь, понимаешь, что передо мной стоял сложный выбор – ты или она?

– Понимаю, – ответил Орсек, – ты приведёшь меня к дому этой сволочи, и мы освободим твою дочурку…

10. Путь не окончен.

Лошади остановились перед открытыми воротами загородной резиденции. Маленькая рощица утопала в лучах утреннего солнца. Всадники спрыгнули на землю. Первый уверенным шагом двинулся к белому особняку, другой всадник шёл медленно и осторожно.

Охранник Ботур, жуя я семечки и сплевывая их прямо на пол, читал оставленную хозяйкой после переезда во дворец рукопись североимперского писателя Бойба.

– Ну и дурь, – пробормотал он сам для себя и выкинул книгу через плечо.

Полудремотное состояние было нагло прервано сильным стуком у входной двери. Ботур резко вскочил с кресла и открыл дверь. Эфес шпаги раскроил лоб здоровяка, и огромная туша грохнулась на пол.