После мира. Под серым небом

– Привет, Выдра! Князь сегодня посетителей принимает? – Старший десантник притормозил у стражника.

–Так точно! Но только по важным вопросам. – Голос мечника еще ломался, как у подростка.

– Нас примет. – Хазар ухмыльнулся и скользнул вперед. Стражник преданно пялился на Анзора. Перехватить вошедшего он даже не пытался. В его голове не укладывалось, что, пришедший с командиром, может быть посторонним. К тому же опыта молодой десантник еще не набрался. И оружия у чужака не увидел. Десятник усмехнулся и прошел вслед за Храном. За странным чужаком определенно стоило проследить. А молодого он еще поучит бдительности.

У ворот притих пристально глядя в спину воинам нищий. Из-за груды тряпок, тщетно изображающих одежду, самого попрошайку не было видно. Только часть лица была открыта, и внимательный наблюдатель мог заметить обветренную, почти коричневую кожу и необычный для этих мест разрез глаз. Лицо, застывшее словно маска, не выражало совсем никаких эмоций. Но кому охота смотреть на нищего побирушку?

Территория внутри ограды была чисто убрана. Деревянная мостовая выметена. В стороне у конюшни двое мастеровых чинили повозку. Больше никакого движения видно не было. Анзор догнал спутника и дальше они двинулись вместе. Поднявшись по высокому крыльцу, воины зашли в терем. Внутри горели фонари. На стенах было развешено оружие. Добротные, кованные в Городе секиры соседствовали с тонкими степными саблями. Кое-где попадалось оружие прошлого. Большей частью гладкоствольные охотничьи ружья, но в одном месте висел автомат Калашникова АК 74С на фоне голубого флага с парашютом. Пройдя по коридору и никого не встретив, воины уперлись в пост охраны перед дверью приемной князя. Стол из бронелиста на ножках – толкни его и будет тебе укрытие, стоял справа от дверей. На столе лежал взведенный арбалет, а за ним восседал с важным видом амбал в камуфляже «березка» и том же голубом берете. Перед ним на столе, надписью к гостям, стояла металлическая табличка. «Секретарь». Хазар с трудом сдержал смешок.

Анзор же, в свою очередь смотрел на «секретаршу» гораздо менее одобрительно. Личная охрана князя и дружина вечно соперничали. Телохранители считали обычных десантников ниже себя по уровню, а те отвечали им обвинениями в чванстве и зазнайстве. Раскол рос, но пока не выходил за рамки соревнований на тренировочной площадке и редких драк в темных переулках. Долго ли так будет? Этого дружинник не знал, но был уверен, что ни одна сторона не отступит.

К столу охранника первым подошел десятник.

– Привет, охрана! Гостю вот встретиться с князем нужно. Примут его?– Анзор сделал шаг вправо, пропуская к столу спутника. Подошедший Хазар молча кивнул.

– Повезло вам. Как раз гонцы из Торжка ушли. Только спросить нужно сперва. Рассказывай, кто такой и с чем пожаловал.– светлые глаза громилы просканировали пришедшего, останавливаясь на видимом оружии.

Хран стянул с пальца кольцо и протянул стражнику.

– Вот, передай ему. Князь все поймет. Кто я и зачем. Называть меня можете Хазаром – охранник осторожно, как будто может быть отравлено, взял протянутый перстень. Увидев герб на нем, амбал на секунду задумался, переоценивая ситуацию. Глянул еще раз внимательно на пришельца и молча исчез за дверью.

Буквально через пять минут ожидания он вернулся. Вернул кольцо хозяин, и махнул рукой– пошли мол за мной. За дверью оказался не кабинет князя, как предполагал хран, а еще один коридор. Красный ковер на полу вел прямо, от двери в которую вошли воины до другой, напротив. Но телохранитель повел их не туда, а свернул в неприметную дверь слева. Как оказалось в служебную комнату охраны. Там он предложил оставить в запирающемся на висячий замок, металлическом шкафу оружие.

– Сами понимаете, с оружием к князю не ходят. – здоровяк виновато развел руками. Хазар молча скинул рюкзак и вытащил из-под куртки пистолет. Секунду подумав, так же отстегнул с бедра ножны с кинжалом, и еще одни с предплечья. Спрятав все это в сейф, телохранитель повернулся к Анзору.

– Тебя это тоже касается. Давай сюда.– он указывал на дубинку и нож на поясе десантника.

– Да ладно! Мне-то, зачем сдавать? Я же свой. – весь вид воина говорил о крайнем удивлении и возмущении. Впрочем, на здоровяка это не подействовало.

– Сказано, с оружием не пускать. Так что сдавай или иди восвояси.

–Ну вы даете! Беспредел какой-то. – Но любопытство было сильнее. Просто отойти в сторону, когда тут затевалось нечто интересное, десантник уже не мог. Поэтому он расстегнул пояс с оружием, и отдал его телохранителю. Тот удовлетворенно хмыкнул и спрятал все полученное в сейф. Щелкнул замок, а ключ отправился в карман здоровяка.

– Вот теперь порядок. Теперь можно и поговорить. – довольный и улыбающийся амбал повел гостей дальше. Всю оставшуюся дорогу Анзор ворчал. Тихо, но в очень специфических выражениях, он пояснял слушателям – забирать оружие у своих это последнее дело, знак недоверия и вообще свинство. А он никогда бы и не подумал замыслить недоброе против командира и крайне оскорблен происходящим. И вот попадись ему на тренировочной площадке эти самые, отбирающие честный нож у бедного десантника, они бы заговорили совсем иначе.

Телохранитель слышал всю эту тираду, но только улыбался особо удачным выражениям.

Наконец, они вошли в кабинет местного правителя. Комната была обставлена достаточно просто. Огромный стол, так же с бронированной столешницей, но сделанный на порядок аккуратнее. На столе несколько телефонных аппаратов и папки с бумагами. На стенах карта местности и два флага, уже виденный в коридоре десантный, и триколор уже не существующей страны. Впрочем, здесь о ней еще помнили. И множество книжных стеллажей. Видно, был хозяин кабинета изрядным книгочеем. На крайнем слева телефонном аппарате, как и говорил Анзор, вместо диска красовался только герб. Только в отличии от герба, на перстне храна на щите этого еще был изображен двуглавый орел, и лента по кромке. На ленте была полустертая от времени надпись. Разглядеть, что там написано, было сложно, но Хазар это и так знал. Федеральная служба безопасности. Именно из остатков этой службы, после Катастрофы и был собран Корпус Хранов.

За столом громадой возвышался Князь! На его фоне даже телохранитель секретарь казался субтильным подростком. В возрасте, с сединой в коротко остриженных волосах, князь выглядел воплощением власти. На хозяине города был надет, старый «цифровой» камуфляж, в разрезе кителя виднелся тельник, берет небрежно пристроился на краю стола. На плечах горели серебром старательно начищенные звезды погон. Звание полковника воздушно-десантных войск, так же как и звание князя передавалось по наследству. Щетина и покрасневшие глаза намекали – последние дни у градоначальника выдались напряженными. Тем удивительнее его решение принять посетителей.

– Итак…чем я могу помочь корпусу? – Князь сложил руки перед собой на столе, как школьник, и пристально взглянул на посетителей. Видя замешательство храна, властитель города взмахом руки отпустил охранника. Задержал взгляд на Анзоре. И решил его пока оставить.

– Товарищ полковник, у нас есть информация о готовящемся на вас покушении. – Хазар решил, что тянуть не стоит, и сразу перешел к главному. К его удивлению информация о покушении не произвела должного впечатления. Князь пожал плечами и указал гостям на диван у стены. Те не преминули воспользоваться приглашением.

– Покушение значит…тут такого добра навалом. За последний месяц было трое. Пигмей с отравленной стрелой на охоте, и пара городских олухов. Свергнуть тирана они решили – балбесы. Чем же твое покушение отличается? – властитель достал из ящика стола сигарету и прикурил от самодельной зажигалки.

– Тем, что это не «балбесы» и не дикари. Мы еще не знаем, кто стоит за убийцами. Зато точно известно – заказ приняли люди Шаха.– После этих слов наступила тишина. Банда Шаха была известна по всем выжженным катаклизмом землям. Они начинали как отряд охотников за головами. Даже когда людей стало мало, а вокруг опасные аномалии и мутировавшие животные собирали свою дань человеческими жизнями, находились те, кому сильно мешал ближний. И когда своих сил не хватало, обращались к ним. Впрочем, эта банда быстро выделилась из числа прочих. Буйные фанатики не жалели чужих и собственных жизней. И при этом отличались железной дисциплиной. Спаянные деньгами и религиозными взглядами, они были очень опасны. Больше секта, чем просто бандитская шайка, люди Шаха брались за любые задания. По их верованиям земля обречена, и они выполняют волю своего бога очищая ее от случайно выживших. Корпус давно пытался разобраться с этой опасностью. Но бандиты не совершали ошибок.

– Ладно… Шах так Шах. Все под богом ходим. И что ты предлагаешь? – Князь быстро избавился от оцепенения вызванного дурной новостью.

– Удвоить охрану. Оставаться начеку. Отложить поездку на встречу с общиной Медведя. И ждать.

– Отложить поездку? Да ты в своем ли уме?! Ты знаешь, сколько мы этого мира добивались? Сколько хороших людей погибло ради этого? Нет. Это решительно невозможно. – Полковник сорвался со своего места, пару раз прошелся по комнате и подошёл к дальней стене. Пару секунд подумав, он открыл шкаф, достал оттуда бутыль с чем-то мутным и открыл. По кабинету пронесся запах крепкого алкоголя. Князь сделал несколько больших глотков. Потом запечатал бутылку и поставил обратно. Тяжело прошел к своему столу и рухнул в кресло.

– Вот как мы поступим. Встреча с Медведем состоится несмотря ни на что. Это важнее моей жизни. Дружина всегда бдительна и готова ко всему. Тебе, однако, никаких препятствий чинить не стану. С корпусом ссориться мне тоже не с руки. Вот десятника в твое подчинение отдаю, он знает местность, поможет тебе. Ему можешь верить – человек надежный. Подожди! – властитель поднял руку, видя, что хран собирается запротестовать.

– Все что посчитаешь нужным, делай моим именем. Вот тебе знак власти. Отныне для люда и дружины ты сотник мой. Что узнаешь, прямо мне сообщай днем или ночью. – Полковник бросил храну металлический знак в виде башни города, на ее фоне был изображен парашют и сокол.– а теперь ступайте воины. Делайте свое дело. – И князь демонстративно придвинул к себе пачку документов и начал читать.

Первым поднялся Анзор. Положив руку на плечо товарища, он направил его к выходу.

Быстро попрощавшись с князем, воины забрали свои вещи из сейфа и вышли на улицу. Хазар закурил. Решение князя было не оптимальным, но такую вероятность стоило рассматривать. Десантник же осматривался вокруг и осмысливал свое новое положение. Он быстро пришел к мнению о том, что все к лучшему. Поправил, лихо заломленный берет, и начал донимать спутника.

– А круто ты! Первый день в городе и уже сотник. Только уж не взыщи, тельника и берета тебе не положено. У нас с этим строго. А пойдем ка мы это дело отметим! – впрочем, заметив косой взгляд храна, он быстро исправился. – Чаем, конечно же.

– Ну, раз чаем, то пойдем. – Хазар усмехнулся и позволил спутнику увлечь себя в ближайший трактир.

До встречи оставалось еще пару дней. И хран позволил себе немного пожить жизнью этого города. Походить по трактирам и барам, пару раз подраться с дружинниками. С Анзором они быстро сдружились. Оба примерно одного возраста. Оба воины. Но ни на секунду не забывал о главной цели. Все люди, с которыми приходилось общаться, были тщательно расспрошены по поводу чужаков в городе и окрестностях. В компании с десятником они посетили все темные и сомнительные места, в которых могли скрываться прибывшие убийцы. Осмотрели маршруты движения князя и старших дружинников, и места удобные для нападения. И ничего не нашли. Ни следа готовившегося покушения. Значит, нападение будет все-таки во время встречи с Медведем. Это логично, одним ударом нападающие могли покончить с намечающимся миром на этих землях.

В один из вечеров Анзор и новые знакомцы были заняты на службе. Хазар поразмыслил и решил все же пойти в бар в одиночестве. Мало ли слухов, каких полезных наберется? Да и настроение было подходящее – меланхолическое какое-то. Для целеустремленного воина это было не вполне свойственно, и все же иногда случалось.

Полупустой бар в подвальном этаже. Темно и прохладно. Редкие светильники выхватывают отдельные элементы интерьера. Хран уже знал это место, тут никто не задавал лишних вопросов. На самом деле никакой информации он тут собрать не сможет. Но сможет побыть один, а ему сейчас это было очень нужно. В дальнем углу, где мрак сгустился слишком сильно для зрения простых людей, толстый, неряшливый парень наигрывал что-то печальное на видавшей виды гитаре. Блюз пустошей. Ровно под настроение. Бармен, судя по внешнему виду, был не прочь поболтать, но осекся и молча принес заказ. Прихлебывая пиво их огромной глиняной кружки, Хазар перебрался за угловой столик и погрузился в размышления. Есть ли смысл в его работе? Люди упорно прилагали усилия лучших умов на протяжении столетий для изобретения все новых способов убийства себе подобных. Открытие ядерного оружия стало лишь верхом этого процесса. И сейчас ничего не изменилось. Когда уже стало ясно, что весь этот путь ведет только в бездну, когда лишь чудом часть человечества уцелела, получила второй шанс. Задумался ли кто-то о том, что бы разорвать этот порочный круг? Приложить усилия к чему-нибудь более созидательному? Нет. Первое о чем подумали люди, вновь получив возможность бродить по земле, пусть и в вечном сумраке, это как лучше убить другого? Кто то прикрывал это необходимостью защищать города, охранять порядок или добывать пропитание, но на самом деле все свелось к вечному – как убить другого человека? Основной инстинкт.

Может это и не второй шанс, а лишь агония человеческого рода. И лет через двадцать мир освободится от бремени людей. Возможно, так будет лучше. И тем более бессмысленны тогда потуги корпуса Хранов в сохранении какого-то порядка. Да, это уже давно похоже на попытку заделать течь из одной щели в корабле разломленном пополам. Воин даже не был уверен, что от действий корпуса вообще есть какой-то толк. Но просто уйти, бросив все, тоже было невозможно. А значит стоим до конца, сделаем все зависящее от нас, а там будь что будет. Домой Хазар возвращался, уже собравшись с духом, бороться.

Два дня пролетели быстро. И никакого результата. На рассвете третьего дня князь собрался в путь. С избранными дружинниками и свитой он покинул город. Хран и десантник присоединились к посольству в пригороде. Стража покосилась на них, но пропустила. Сам хозяин города внимания друзьям не уделил. Был занят беседой с проводником. Растрепанным и диким охотником из дальнего поселения. Впрочем, ничего нового они полковнику и не могли сказать. Никаких следов готовившегося покушения найдено не было.

До места встречи нужно было добираться три дня. В первую ночевку хран решил выставить свой дозор. Посольство остановилось на высоком берегу реки. Обрыв с одной стороны и подступающий лес с другой. В этом месте можно было в случае необходимости обороняться от нападающих из леса. Будь то люди или звери. Стражей князя он не предупреждал. Просто улизнул в лес, оставив Анзора наблюдать за лагерем.

Пройдя сотню метров вперед по дороге и немного углубившись в лес, воин облюбовал высокое дерево. На нем он и расположится. Быстро распаковав рюкзак, Хазар достал винтовку и боеприпасы. Для этого дела корпус решил выдать ему «Винторез». Винтовка снайперская специальная идеально подходила для задачи устранения одного или нескольких нападающих максимально скрытно. Для дистанций меньше трехсот метров, а в лесу большие дистанции бывают редко, оружие было идеально.

Хран взял из рюкзака винтовку и пару магазинов со специальными снайперскими патронами СП-5. Рюкзак закинул в яму и закидал лапником. Залезть на удобную ветку было вопросом нескольких секунд. Удобно устроившись на основании ветки, хран замер, прикрыл глаза и зашептал литанию. Когда его глаза вновь открылись – зрачки вытянулись по вертикали. Сторонний наблюдатель мог бы увидеть, как глаза воина отливают зеленью. Сложная и болезненная операция корпуса позволяла его оперативникам видеть в темноте. Огромный плюс в мире вечного сумрака. Помимо этого улучшенные глаза храна позволяли ему замечать малейшие движения и искусственно вызывать дальнозоркость. Многие стрелки отдали бы все, что имели за такие умения.

Теперь терпение. Хазар замер, сливаясь с ночью. В таком состоянии опытный снайпер или охотник способен ждать цель днями. Сейчас же нужно было ждать только часы.

Минуты текли, и ничего не происходило. Шумел и волновался лес. Где-то справа слышался шум волн Оки. Но ничего указывающего на близость цели. Воин весь превратился в слух. В такие минуты мир воспринимался единым целым. Любое изменение в окружающем мироздании ощущалось как принципиальная неправильность, которую следовало устранить как можно быстрее.

Предрассветные часы самые сложные для любой стражи. Поэтому все те, кому внимание охранников, было нежелательно, любят пользоваться этим временем. И этот раз не стал исключением. Звук взлетевшей птицы привлек внимание храна. Над верхушками деревьев мелькнул пестрый голубь. Он набрал высоту и быстро улетел вперед по движению посольства. Хазар готов был поклясться – это была не дикая птиц и, наверняка, в специальном чехле она уносила послание. Вот только взлетел посыльный не из лагеря.

Проклиная все на свете, воин быстро спустился с дерева. Времени доставать рюкзак не было. Снайпер бросился к месту, из которого вылетел посыльный. Промчавшись по лесу параллельно дороге, у которой ночевали воины князя, Хазар выбежал к искомому месту. Тут он замедлился и двинулся по дуге, внимательно осматривая все подозрительные места. Винтовка была снята с предохранителя и готова поразить цель. Но было поздно.

Хазар нашел место, из которого отправили голубя. В овраге осталась валяться деревянная клетка. Но самого отправителя уже не было. Поискав вокруг, хран нашел следы. Утренняя роса оставляла четкий путь. Быстро осмотрев место, и, не найдя других улик, воин двинулся за целью. Едва сдерживаемый гнев так и клокотал внутри. Выбор места для слежки явно был ошибочен. Неведомый злопыхатель прошел назад по следу группы, а он ждал его впереди. След тем временем истончался, но еще был видим. Хазар ускорил шаг.

Финал оказался ожидаем. След вывел к просыпающемуся лагерю. Предатель среди посольства!

Воин от души высказался, пройдясь по всем родственникам преследуемого и их противоестественных связях с местной фауной. Дружинники, собирающиеся купать лошадей, с удовольствием прислушались. Потом они увидели оружие и резко посерьезнели. Князь приказал помогать непонятному, новому сотнику, и старший воин приблизился.

– Что-то случилось? Может помочь? – глаза его тем временем пожирали оружие храна. Такую роскошь как огнестрельное оружие давно уже не выдавали простым воинам. Только личной охране князя, да и то не каждый день.