Узы крови

На самом деле, для простых граждан Вестонии Королевская Счетная Палата была вполне себе обычным учреждением, где, как и указано в названии, сотни клерков-счетоводов занимались какими-то только им известными подсчетами. Согласно легенде, что ходила в народе, Счетную Палату основал еще дед нынешнего короля, после того как его советники не смогли предоставить ему точные цифры количества умерших во время чумы в северных провинциях. С тех самых пор эта палата и занималась подсчетами всех и всего.

Была она учреждением тихим и скучным, с множеством разных отделов, которые отвечали за определенные направления. Именно в таком невзрачном и никому особо не интересном месте и был создан небольшой отдел, который занимался подсчетом въезжающих в столицу телег, повозок и других транспортных средств.

Но это на бумаге. На самом же деле «счетоводы» этого отдела выполняли специальные тайные поручения. Проще говоря, они являлись, по сути, конкурентами агентов тайной канцелярии. Причем последние о существовании «коллег» по ремеслу тайного сыска даже не догадывались.

Отдел «Телег и повозок» появился сравнительно недавно. Примерно двадцать лет назад. И возглавлял его главный счетовод, Анри Пюрэ, который и занимался наймом и подготовкой старших и младших «счетоводов». Кому именно подчинялся этот тайный отдел, знал только глава.

Сусана Марино, сбежавшая из Аталии от преследований багряных рыцарей в Вестонию, первое время скиталась по стране, пытаясь применять свои навыки. Пока в один прекрасный момент ее имя не попало в тот самый список отдела «Телег и повозок».

Угодив в тщательно спланированную ловушку «счетоводов», Сусана Марино уже была готова распрощаться с жизнью. Но ей повезло: главный, оценив по достоинству ее специфические способности, предложил ей работу. И вот уже идет пятый год, как Сусана работает младшим счетоводом в самом маленьком и непримечательном отделе Королевской Счетной Палаты.

За последние несколько лет службы Сусана Марино видела много всякого и думала, что ее уже ничем не удивить. И вот в конце осени главному счетоводу удалось это сделать. Она получила очередной список, в котором стояло одно единственное имя – шевалье Максимилиан Ренар.

В короткой приписке сообщалось, что некий шевалье Ренар со дня на день должен прибыть в столицу, и Сусане надлежит, отложив все ее текущие дела, сосредоточиться только на одном объекте.

«Со дня на день» затянулось на несколько месяцев, в течение которых Сусана исправно проверяла списки городской стражи о въезжающих и выезжающих из столицы. В течении всего этого времени главный словно забыл о ней. Никаких новых заданий, только одно единственное имя. Как только шевалье Ренар появится в столице, Сусане надлежало стать его тенью и докладывать обо всех передвижениях объекта главному.

Постепенно по своим каналам Сусане удалось собрать немного информации об этом Ренаре. Признанный бастард графа Фердинанда де Грамона, изменника, казненного почти год назад. Еще – внук Паскаля Леграна, главы одного из крупнейших торговых домов.

На первый взгляд – ничего такого. Еще один богатенький аристократ, временно отосланный на запад. Однако это только на первый взгляд. Одно единственное имя в списке – этот аристократ явно не был обычным.

Ренар заявился в столицу только через несколько месяцев. Сусана была в тот день на воротах и смогла лично рассмотреть этого загадочного шевалье.

На первый взгляд он был именно тем, кого она ожидала увидеть. Двадцатилетним аристократиком с восторженной смазливой физиономией, вернувшимся из ссылки к столичным развлечениям.

Правда, чем дольше Сусана наблюдала за этим шевалье, тем больше убеждалась, что это всего лишь маска. Иногда сквозь нее пробивалось истинное лицо Ренара. Он напоминал Сусане какого-то зверя. Очень знакомого и очень опасного зверя.

Странности начались в первый же час пребывания Ренара в Эрувиле. По какой-то причине он снял комнаты в доходном доме в Старой столице, хотя по ее информации он должен был отправиться прямиком в особняк его дяди.

Дальше – больше. Оставив троих слуг заниматься разгрузкой фургона, Ренар вместе со своим слугой поехал в Верхний квартал, где располагались самые старые особняки столичной знати.

Там, возле ворот одного из шато, Сусана, прячась в кустах, наблюдала очень любопытную сцену. Молодой Ренар легко и непринужденно ставил на место своего кузена виконта Франсуа де Грамона, который входил в свиту принца Луи.

Виконт был старше своего кузена бастарда на несколько лет. Кроме того, он был выше по положению, но всех этих преимуществ абсолютно не ощущалось. Ренар держал себя с кузеном так, словно он был дядюшкой, приехавшим отчитать нерадивого племянника.

После разговора с виконтом Ренар в сопровождении своего слуги отправился назад, но ему преградили путь три всадника, в которых Сусана тут же признала младшего сына Дэмиена Краона, главы банковской империи Краонов; старшего сына и наследника герцога де Онжеса, маршала Вестонии, и Андре де Шатильона, одного из лучших мечников Эрувиля, любимца принца Генриха.

Дальнейшее развитие событий не сложно было предсказать. Сусана уже не один раз слышала о том, как виконт де Шатильон разделывался со своими противниками. Вот и сейчас все шло к дуэли.

Вмешиваться приказа не было, поэтому Сусана, стоя за стволом широкого дерева, наблюдала за последними секундами жизни своего «подопечного».

После короткой перепалки аристократы обнажили клинки, а дальше… А дальше Сусана почувствовала то, ради чего, видимо, ее и поставили на это дело. Она, как потомок агуанэ, ощутила эманации очень странной неизвестной ей силы. А ведь ее прабабка полукровка, узнав, что у правнучки проснулся дар лесных предков, научила ее распознавать потоки силы. Сейчас же она столкнулась с чем-то иным…

Дар Ренара, а в том, что источником странной магии был именно он, Сусана не сомневалась, по ощущениям был еще не очень сильным. Но это не помешало странному шевалье под ошарашенными взглядами друзей де Шатильона одним ударом опрокинуть виконта на землю.

Нет, Ренар своего противника не убил. Просто приложил того по лбу навершием своего меча. Причем проделал он это настолько быстро, что любимец принца Генриха даже не успел как следует сделать выпад.

А потом случилось то, чего Сусана не ожидала – Ренар ее почувствовал. Запрыгнув в седло своей лошади, он неожиданно обернулся и внимательно посмотрел в сторону того места, где пряталась Сусана. Ей повезло – Ренара отвлекли спутники де Шатильона. Чувство постороннего взгляда исчезло.

Этот странный шевалье уже давно уехал, но Сусана еще некоторое время оставалась в своем укрытии. Слежку придется прекратить. Она больше не может быть тенью Ренара – он почувствовал ее. Но это уже не важно, шевалье займется другой «счетовод».

А она обязана срочно сообщить о произошедшем главному…

Эрувиль. Один из особняков на окраине Новой столицы.

– Говори, – произнес властный жесткий голос из темноты.

– Он в столице, ваша светлость, – ответил ему скрипящий слегка простуженный голос. – Оплатил на неделю несколько комнат в одном из доходных домов.

– Хм… Странно… Почему сразу не отправился в особняк де Грамонов?

– Не могу знать, ваша светлость, – ответил хриплый. – Но он заявился в свой старый дом. Там сейчас живет один из сыновей Генриха де Грамона.

– Мальчик решил поиграть в самостоятельность? – вяло поинтересовался голос из темноты.

– Похоже на то, – согласился хриплый и добавил: – Есть еще кое-что…

– Говори.

– Похоже, им заинтересовались «счетоводы».

– Оу! – удивился голос из темноты и зло добавил: – Этот мерзкий горбун снова сует свой длинный нос не в свое дело. Что еще…

– У него был поединок, – сообщил хриплый.

– Как?! – озадаченно воскликнул его светлость. – Не успел переступить порог городских ворот – и сразу дуэль? Однако… И кто противник?

– Андре де Шатильон.

– Что?! Ренар жив?

– И здоров, ваша светлость, – хриплый хмыкнул. – А вот виконту не повезло. Ренар огрел его по лбу навершием меча. Де Шатильон даже не успел ничего предпринять.

– Бастард настолько быстр и искусен? – уже более спокойно спросил голос из темноты

– Да, ваша светлость, – ответил хриплый. – Все, что нам о нем говорили, правда. У баронета де Рогана не было даже шанса.

– Ладно… – вздохнул его светлость. – Есть еще что-то?

– Я заметил на груди Ренара «Серебряное крыло Стрикса».

– Хм… А вот это плохо… Теперь о нем узнают во дворце. А король – падкий на такие вещи.

– Андре де Шатильон был в компании с сыном Дэмиена Краона, а также сыном герцога де Онжеса. Ренар уложил его с одного удара прямо на их глазах.

– Бездна! – рыкнул голос из темноты. – Теперь и эти тоже! Мальчишка становится популярным. А ведь он находится в столице всего несколько часов.

– Ваша светлость, прикажете решить эту проблему? – спросил хриплый.