Цитадель

А неплохо сходил вчера в инст. Очень полезный опыт приобрел.

После того как были собраны все сердца, мы с ребятами расстались хорошими приятелями. Даже молчаливая лучница расщедрилась на немногословную благодарность. Странная она. Но не мне судить. Разные люди бывают…

Варн объявил посадку на четверть седьмого. Пришлось ждать некоторых не особо обращающих внимание на пунктуальность игроков. Этих товарищей начальник каравана провожал хмурым взглядом до самых дверей повозок. Насколько я понял из подписанного соглашения с «поводырями», пунктуальность здесь в цене. Весь фокус в том, что интервал движения монстров на пути следования колонны уже давно просчитан. Опоздай эти ребята минут на тридцать, караван двинулся бы без них. Варн вряд ли бы допустил, чтобы колонна попала в зону агрессии какого-нибудь монстра из-за кучки необязательных новичков.

Внутренности повозок чем-то отдаленно напоминают вагоны электричек. Хотя «отдаленно» – это мягко сказано. Даже не знаю, почему пришло на ум именно это сравнение. Два ряда деревянных двухместных сидений. Узкий проход между ними. Под потолком – масляные фонари, над головами – полки для багажа. Думаю, на этом сходство заканчивалось. Вместо окон – узкие бойницы для стрелков. Пол зачем-то укрыт слоем соломы. Видимо, стилистика игры – все должно быть приближено к реальности.

От осмотра отвлек веселый голос Саныча.

– Ну, так что, может, со мной поедете или здесь париться будете?

– Конечно, с вами, – улыбаюсь я. – Если вы не против.

– Вот и хорошо, – улыбнулся в ответ гном. – Тогда идем. Почти час на дорогу пялиться. Скучно. А так хоть пообщаемся.

В передней части «вагона» оборудована кабина возницы. Внутри сухо и уютно. Обзор из маленьких окошек много лучше, чем если бы я наблюдал за происходящим из повозок. Саныч усадил меня на мягкое сиденье и сам устроился рядом. Присвистнул и дернул вожжи. Кузьма на это дело лениво повел головой и без особого усилия двинулся вперед. Повозка неожиданно мягко тронулась с места. А что, неплохо так путешествовать, если, конечно, никуда не спешишь.

Высунувшись из окна, я посмотрел назад. Остальные повозки, мерно выстраиваясь одна за другой, следовали за нами.

Гном устало откинулся на спинку сиденья и глухо кашлянул.

– Как там вообще? – спросил я после нескольких минут молчания, кивая в сторону Цитадели.

Гном, запустив пятерню в седую бороду, снова кашлянул.

– Да по-разному… Скажу так, покой им там только снится. То эвент какой-нибудь кровожадный админы нарисуют, то Темные за скальпами придут. Весело, короче… Я не спрашиваю, что вы там забыли, потому как не мое это дело, но советую начинать отращивать еще одну пару глаз на затылке…

– Так все плохо?

Честно говоря, я и так не в восторге от путешествия, а тут еще эти разговоры…

Заметив мое волнение, Саныч успокаивающе сказал:

– Не переживайте. Постепенно втянетесь. Главное – постоянно быть начеку.

Так мы и ехали, неспешно беседуя на разные игровые темы. Иногда просто молчали, думая каждый о своем.

Локация, кстати, полностью оправдала свое название. Грязь, канавы, холмы и холмики, каменные насыпи. Короче, бездорожье – оно и в Зазеркалье бездорожье. Кузьма же показал себя во всей красе. Легко, не напрягаясь, словно гигантский каток, он прокладывал дорогу всему каравану. Ни грязь, ни высокая трава, ни колючие кусты не являлись помехой для этого вездехода. Если на пути попадались камни, то он играючи отодвигал их исполинским рогом. М-да… С такой зверюгой одно удовольствие путешествовать по таким локациям.

Заветная мечта Саныча – ходить с Кузьмой в рейды за стену, в Ничейные земли. Правда, с его слов, они еще не доросли до таких походов. Представляю, если они не доросли, то что делать мне с моим нулем в тех местах… А ведь карта Петруши ясно указывает, что все мегабонусы энанов находятся именно в самом сердце этих земель…

Должен заметить, путешествие до Цитадели проходило неплохо. Я ожидал зубодробительной тряски и нападения всяких монстров, а вышло все наоборот. Очень даже спокойно. Изредка слышались окрики бойцов и рычание тягловых животных. Но не более…

Я честно пытался разглядеть что-нибудь интересное в окне, но, кроме голой степи, моросящего дождя и громко чавкающей грязи под колесами, ничего не увидел. Хотя вру… Несколько раз нам попадались группки охотящихся игроков. Правда, они тут же грамотно старались убраться с нашего пути. Дабы не подставить колонну под атаку какого-нибудь монстра. Саныч, усмехаясь, говорил, что не всегда было так. Когда только зарождался этот бизнес, народ вел себя по-другому. Но «поводыри» со временем расставили все точки над «i».

Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее колотилось сердце в груди. Волнение усилилось, когда я наконец увидел стены Цитадели. Дождь прекратился, на смену ему появился туман. Такой же холодный и влажный. Сквозь это вязкое марево проступало что-то черное, огромное и неумолимое. Стены Марагарской Цитадели…

Я не видел пока ни башенок, ни крепостных зубцов, только лишь темное пятно, постепенно надвигающееся на меня… Жуть… Дизайнеры не зря ели свой хлеб… Мощь наступающего на меня строения поражала. Очень надеюсь, что скоро привыкну ко всем этим пейзажам.

– Что? Проняло? – усмехается Саныч.

– Еще бы… – киваю я.

– Нормальная реакция, – улыбается гном. – Сегодня туман… Еще ничего… Жутковато, но нормально… Помнится, первый раз я сюда в грозу попал… Хех… То еще зрелище… Я так скажу… Стену Цитадели в лучах солнца я еще не видел…

– И это, насколько понимаю, тыл… – бормочу я, вертя головой то вправо, то влево.

Видя мои потуги, Саныч хмыкает.

– Даже не пытайся… Стена тянется с юга от Ралдийского хребта на север, соединяясь с Туманными горами. Цитадель полностью перекрывает Марагарское ущелье. Построена специально для защиты Светлого мира от полчищ Тьмы и диких монстров Ничейных земель.

Я удивленно взглянул на гнома.

– Да, я читал историю этого места на инфопортале. Это все, конечно, красиво. Сражения Света и Тьмы… Павшие герои, легендарные подвиги… И так далее и тому подобное… Но ведь на самом деле – это всего лишь пафосный текст. Выдумка писателей, специально нанятых для этого дела разработчиками…

Гном криво усмехается и осуждающе качает головой.

– Сразу видно – вы новичок здесь. Хех… Хотите совет?

– Конечно, – киваю я.

– Не вздумайте ляпнуть в присутствии старожилов что-нибудь этакое. Вам сложно будет это осознать, но для многих этот мир и это место имеют больший смысл, чем реальность. Представьте, что вы, безвыходно из игры, несколько месяцев сражаетесь на стенах, отбивая атаки врагов. А плечом к плечу с вами стоят такие же бойцы, много раз прикрывавшие вам спину. В головах этих людей грань между виртом и реальностью истончается. Постепенно меняя их облик… Это уже больше, чем игра. Для многих это жизнь. Реальная, без условностей и старых порядков. Скажу больше, многие там сражаются уже за друзей. Игровые цели отходят на второй план. Я не говорю, что о них забывают, но там не это главное…

– М-да…

– Вот так… А вы говорите – пафосные тексты…

Я лишь пожимаю плечами. А что сказать? Я не из тех, кто лезет в чужой монастырь со своим уставом. Скажу больше, вообще не люблю навязывать свою точку зрения.

– Благодарю за совет… Может, еще что-нибудь порекомендуете?

Гном, помяв бороду, нахмурил брови.

– С нулем я бы туда вообще не совался… Но… раз уж пришлось… Не лезть на рожон, сильно не высовываться, но и от службы не уклоняться.

Я киваю. В принципе, так и рассчитывал себя вести.

– И еще… – добавил Саныч. – Там много неписей. В основном вояки… Не пытайтесь фамильярничать или подлизываться к ним. Там с этим очень жестко. Всегда находится какой-нибудь хитрозадый или, что еще хуже, самый умный, пытающийся выудить из НПС бонусное задание… Таким я не завидую… Короче, забудьте. Если НПС из Цитадели захочет «осчастливить» вас квестом – это произойдет, но только тогда, когда он сам этого захочет.

– М-да… Порядочки еще те, как я погляжу…

Гном хмыкнул.

– Ну, какие есть… Вас сюда силком никто не тянул.

– Это уж точно… – усмехаюсь я.

Степь закончилась, и Кузьма вывез нас на широкую вымощенную камнем дорогу. Как только это произошло, система проинформировала о въезде на территорию Марагарской Цитадели. Уже знакомо предложила установить местное приложение. Затем назидательно предупредила об опасности для таких, как я, и напоследок велела незамедлительно прикоснуться к алтарю на центральной площади.