Основатель

– Не беспокойся, родная, – ответил я, улыбаясь и обнимая ее. – Поверь, у меня есть чем ответить тем, кто попытается напасть на меня и на Рыжих сов. Не забывай, что твой муж уже не доходяга нулевка.

Света промолчала и тяжело вздохнула. Переживает. Скоро погружение. И это нормально, когда близкий человек беспокоится о тебе.

Обстановку разрядила Криста.

– Пап, как думаешь, Гаврюша и Шалун будут еще расти?

Мы одновременно повернули головы.

Дочь полулежала на кушетке, где полчаса назад уснула, читая какую-то книгу. Глаза еще сонные. Лицо розовое, теплое. Мы с женой улыбаясь переглянулись. С момента операции прошло уже два месяца, а ребенка не узнать. Японское сердце прижилось как надо. Док, как и мы, не может нарадоваться результатам, которые показывает организм Кристы. Она оживает прямо на глазах!

– Да, солнышко, – ответил я Кристе, садясь на кушетку у ее ног. – Думаю, с каждым уровнем, они будут продолжать расти.

Дочь тут же забралась ко мне на колени и обняла меня за шею.

– Ты ведь помнишь свое обещание? – зашептала она.

Теплое дыхание приятно щекочет мне ухо.

– Конечно, – улыбнулся я. – Ты ведь сама читала, что скоро в Зазеркалье появится возможность для погружения детям. Но есть одно важное условие.

– Да-да, я помню… – вздохнула она. – Только если доктор разрешит.

– И – без обид, – напомнил я.

– Без обид, – очень по-взрослому соглашается Криста и тут же молниеносно переводит тему разговора: – И Ничейные земли тоже можно будет посмотреть?

– Не думаю, – покачал я головой. – Разговор пока шел только о Меленвиле. Но поверь, тебе будет, чем там заняться.

Голубые глаза Кристы стали еще шире, на щечках заиграл румянец. Наблюдая за восторгом на личике дочери, мне вдруг подумалось, узнай она, насколько мне не хочется возвращаться в игру, ее удивлению не было бы предела.

А возвращаться надо. Кредит сам собой не исчезнет…

… – Олег! Просыпайся…

Кто-то потряс меня за плечо. Открыв глаза, я подслеповато огляделся. Серега уже на ногах. Достал из багажной полки свой рюкзак. На небритой физиономии веселая улыбка.

– Здоров же ты спать, Олежа! Подъем! Нас ждут великие дела!

* * *

– Ну, привет, Пилот! – поприветствовала меня мастер.

Ох уж эти игровые прозвища. За последние месяцы эта кличка намертво приклеилась. На форумах по-другому уже и не называют. Не то чтобы меня это раздражало. Скажем так – не совсем привычно.

– Добрый вечер!

Вид у мастера, с которым свел меня Роман Тарасович, ну самый гномий. Широкие плечи, крепкие ладони, хмурый взгляд. На лице замысловатые угловатые татуировки. Одним словом – классика.

В прищуре каменно-серых глаз гномы читается легкое недоумение. Видимо, моя реакция слегка ее озадачила. Наверняка, ожидала какой-нибудь колкости или язвительной усмешки.

– Я смотрю, мой внешний вид тебя не сильно удивляет? – тут же подтвердила мои догадки гнома.

Широкий рот Лары растянулся в хитрой улыбке, обнажая два ряда стальных зубов.

– Вовсе нет, – пожал плечами я. – Дело в том, что в первый день игры знакомство с одной молодой леди в образе трехметрового горрда научило меня не удивляться чужому выбору персонажа.

– Ответ принимается, – хохотнула гнома и добавила, распахивая толстые стальные двери: – Добро пожаловать в мою берлогу, Ольд!

Берлогой мадам называла каменную двухэтажную домину в центре Риталя, небольшого городка на востоке светлых земель. Примерный уровень местных мобов – тридцатый-сороковой. Вряд ли назвал бы это место захолустьем, но и особой оживленности здесь тоже не наблюдается.

Локацию контролирует средненький клан с довольно амбициозным, как на мой взгляд, названием – Воины Света. Мы узнавали: самый сильный игрок клана – Лесли, альвийка-лучница двухсотого уровня. Насколько я понял из объяснений Романа Тарасовича, этот клан является неким семейным предприятием.

Городок держат в чистоте и порядке. В крупных скандалах не участвуют. В общем, потихоньку зашибают деньгу, не наступая никому на хвост. Со мной, кстати, согласились встретиться только после того, как на форумах появилось сообщение о нашем с Танором мирном соглашении.

– Кофе, чай? – спросила гнома, когда мы вошли в просторный, довольно уютно обставленный зал. – Или чего покрепче?

– С удовольствием выпью кофе. Без молока и без сахара.

– Один момент, – подмигнула мне Лара и, подойдя к двери у противоположной стены, гаркнула: – Эй, кто там на кухне?! Сбацайте нам два соло!

Приглушенное стенами бурчание из недр дома сообщило нам, что заказ будет исполнен.

– Да ты присаживайся, Ольд. В ногах, как известно, правды нет! – гнома указала на массивное кожаное кресло и тут же сама плюхнулась в точно такое же напротив меня.

Пока я устраивался и мельком осматривал внутреннее убранство гномьего жилища, Лара пристально следила за моими движениями. Не обошла вниманием мою экипировку. Судя по горящему взору, мой «фиолетовый» прикид на триста плюс ее здорово впечатлил.

Закончив, наконец, играть в гляделки, Лара перешла к делу:

– Ну, показывай свою базуку.

Я, уже примерно догадываясь о реакции мастера на мое оружие, с улыбкой протянул ей «Малый карманный метатель».

Гнома не разочаровала. Хохотала так, что я думал, с ней приключится удар.

– Ой, не могу-у-у! Малый… Карманный… Метатель! – держась за живот, восклицала она.

– Вот-вот, – пожал плечами я. – А представь мое состояние, когда я только зарегистрировался…

– Жесть! – Лара покачала головой.

Появившийся из кухни молодой гном с подносом в руках недоуменно таращился на мастера. В приоткрытых кухонных дверях маячило еще несколько озадаченных шумом бородатых физиономий. Кажется, хохот Лары спровоцировал ускоренное приготовление заказанного напитка.

Спустя несколько минут гнома успокоилась, кофе пили молча. Правда, Лара, вытирая белым платочком слезы, все еще похихикивала. Бурча под нос фразы, навроде «покорителя Ничейных земель с малым карманным метателем». Я снисходительно улыбался в бороду – на самом деле мы оба понимали: мои преимущества отнюдь не в рогатке.

– Ты прости меня, Ольд, – виновато улыбаясь, произнесла гнома. – Просто, как представлю твое лицо, когда тебе всунули эту базуку… Хе-хе…

Я молча кивнул.