Клыки и когти эскадрильи

Разговор с ним был коротким и информативным.

– Смотрите на карту. Здесь – линия, занятая нашими войсками. Вот этот участок… – коготь прочертил сильно вытянутый овал, – вам надлежит разведать на предмет присутствия противника. Десяток летит с юга на север, но не дальше, чем до этой линии холмов. На вас только разведка. Никаких атак! Высота – от семисот ярдов до тысячи. Вылетать с восходом солнца. Приказ ясен?

– Так точно!

Ещё как ясен. Прозрачней любого стекла. Очевидно, что по разведывательному десятку стрелять вряд ли будут. Незачем ПВО обнаруживать себя раньше времени. Но сотник проявил осторожность, потому и задал такую высоту полёта, которая делает противодействие по меньшей мере малоэффективным. Это понятно. И приказ не ввязываться в бои продиктован теми же причинами. Почему до линии холмов, за которую нельзя залетать? Тоже ясно: слишком далеко от района возможного прорыва. Будь я на месте командования противника, непременно сосредоточил бы резервное подразделение вот в этом лесу. Если он и вправду густой, спрятать можно кавалерийский полк. Вроде всё…

Разумеется, карты мне не дали. Но ощущение наличия некоторого подтекста всё же не оставляет. Или это мандраж перед первым боевым вылетом?

Рруг прервал мои размышления:

– Полоску десятника вам нанесёт Торрхен. Вон там он стоит.

Полоска – это интересно. Любопытно, из чего она.

Рядовой Торрхен достал из связки кисточку, сделанную из какого-то злака, и окунул её в керамический сосуд с краской. Запах я распознать не смог. Полоска белая, как и положено по уставу. На моей крапчатой чешуе смотрелось не очень-то, но гармония цветов – моя самая последняя забота.

– Сохнуть будет день. Свободен.

Я помчался в нашу «казарму». Дел было ещё много.

Ребята прекрасно представляли, зачем меня вызвал сотник, и вопросов никто не задавал, ожидая, что информацию они по-любому получат. Нервишки у всех пошаливали, но каждый пребывал в уверенности, что держит себя в лапах.

– Вот что, братцы-сестрицы, завтра с восходом вылетаем на разведку. Маршрут такой… – И я дал приблизительное описание. – Никаких переговоров по магосвязи, пока я не разрешу! Чем дольше нас будут полагать немыми, тем лучше. А если и будем говорить, то только позывными и условными фразами. В любом случае о том, что увидели, в воздухе не докладывать! Только запоминать, держать при себе, по возвращении доложить мне. Всё понятно?

Раздался галдёж утвердительного свойства.

– А теперь отвлеку вас на более приятное занятие, связанное с магией земли. Здесь, в этой пещере, есть тайник, устроенный именно этой магией. Ну-ка, попробуйте его обнаружить и улучшить. В смысле сделать маскировку более совершенной. Разрешаю обсуждать.

Ребята уже привыкли, что вводные появляются самые неожиданные, поэтому недоумённых шевелений хвостами не последовало. К чести Согарра, он сориентировался первым.

– Таррик, я же вижу, у тебя уже появились идеи. Выкладывай!

– Ну… сделано магией земли. Значит, должны быть искажения полей. Нас тут десятеро. Разбить всю площадь пола на участки; каждый из нас обследует свой и ищет эти неоднородности.

Хьярра так и подскакивала от нетерпения. Заметив это, самозваный председательствующий разрешающе махнул ей хвостом:

– Говори.

– Сказано: «тайник»! Значит, там что-то спрятано, верно? – Вопрос был риторическим, но дракона дождалась кивков товарищей и только тогда продолжила: – А раз что-то спрятано, значит, надо искать пустоты. Искажения полей от пустот, если точнее.

– Идея основательная, принимаем.

– Не согласен! Если надо прятать кристаллы, то я бы заполнил тайник песком, зарыл бы их в него и только после этого закрыл.

– Тоже верно… Значит, искать просто нерегулярности полей.

– Стоп, ребята, а чего это мы вдруг подумали, что тайник в полу? Почему не в стенах?

– Или даже в потолке?

– Мысль хорошая, Гирра, но там и тайник труднее делать, и доставать тоже…

– Оно верно, так ведь и найти труднее.

– А мы можем поменять тактику поиска. Обшарить потолок, только если в полу и в стенах ничего не найдём…

– Хорошая мысль, Фаррир. Кто ещё?

– Я бы устроила тайник вот… здесь, по этой линии.

– Обоснуй.

– Тут другой состав камня, я названия не знаю, но чувствую. Понимаешь, искажение на другое искажение… Искать не просто…

– Тогда очевидный план действий: ты универсал, тебе в таком трудном месте и обшаривать. Мы-то все… это… короче, у нас повышенная возможность ошибиться. – Согарр стал деловит. Его голос наполнился почти начальственными интонациями: – Фиорра, ты знаешь, что делать. На тебе также участок стены вот до сюда. Суирра и Харрф, на вас пол…

– А почему это меня на пол?

– Потому что я так приказал. – Но тут же сударь помощник снизошёл до объяснений: – Ты, Суирра, самая малорослая. Тебе на стенку лезть… сама знаешь, лишний расход. А ты, Харрф, умеешь быстро принимать решения. Свой участок обшаришь в два счёта, потом другим поможешь. Так… Фаррир и Рройта, на вас самые высокие участки стены. Надеюсь, причина понятна? Хьярра, Таррик, вам стены здесь и здесь. Я сам возьму себе западную стену. Работаем!

Последний возглас был беспардонно украден из моего арсенала лозунгов, но оказался действен. Не прошло и трети часа, как пещеру огласило сакраментальное:

– Есть! Полость!

В пещере была уже почти полная тьма, Хьярру я узнал лишь по голосу. Разумеется, сбежались все.

– Давай, вскрывай! Скорее, ну что ты тянешь саламандру за хвост! Интересно же!

Согарр ухитрился проявить наивысшую рассудительность:

– Ребята, не надо вскрывать. Не было такого сказано.

– Но должны же мы удостовериться, что не ошиблись и это действительно тайник…

Голосок Суирры был высокоелейным, но Согарр не поддался на провокацию.

– У нас приказ: обнаружить и улучшить маскировку. Вот его и будем выполнять. Фиорра, ты хочешь что-то предложить?

– Ну, для самой лучшей маскировки я бы перенесла тайник в то самое место стены… вы знаете.

– Это называется не маскировать, а перепрятать.

– Верно замечено. Ещё идеи?

– Гасить остаточные потоки? Простая компенсация?

– Я бы так и сделала, но ведь через три дня, самое большее, они станут пренебрежимо малыми. А вот пустота…