Последний портрет

С тех пор, как Саня попал в аварию, а Томас исчез в своем призрачном мире, Сергей не знал, с кем можно поделиться его опасениями. Иногда ему казалось, что прошлое пытается вернуться, особенно после встречи с Артемом. В ту ночь ему снился лес. Девочка сидела на поваленном дереве и плакала, вскоре к ней подошел мальчик и стал уговаривать уйти…

– Я тут! – Воскликнула Алиса и плюхнулась в кожаное кресло машины. – О чем задумался?

– Ни о чем, – ответил Сергей и улыбнулся, но глаза его наполняла тревога.

– Хорошо, тогда поехали. На еще нужно заехать в магазин, хочу взять себе бутылочку шампанского. – Она горела от счастья, словно впереди ее ждал праздник. Это первая выставка, на которую она так спешила попасть.

– Ладно, только постарайся недолго вести свои переговоры, мне еще готовить отчет для налоговой.

– Дай мне полчаса, дорогой. – Она пододвинулась к Сергею, и ее губы коснулись колючей щеки.

***

Вокруг выставочного центра горели десятки фонарей. Эта постройка выделялась, как золотая звезда, упавшая в море. Вблизи здания толпились люди, позже в кассе сообщат, что в тот вечер пришло около трехсот человек. Сергей не мог не заметить билборт практически у самого входа, на котором изображалась картина с тем лесом из сна, а сверху надпись, слова гласили: «Сегодня и потом, мы увидим возрождение…».

Сергей повернулся в сторону Алисы, ее глаза сверкали, а на лице застыла улыбка. Теперь он понимал, почему его жена так предвкушала эту выставку и почему попросила перенести встречу на пару часов. Она надеялась, что Артем сможет восстановить часть картин ее дяди.

Сергей боялся, что это может вернуть события прошлых годов, возвращение Даши и всех тех, кто не хотел, чтобы дом в лесу сгорел.

– Они успели, – произнесла Алиса, с ее лица не сходила улыбка.

– Кто и что успел?

– Они успели все подготовить. Сереж, ты только посмотри какая красота.

Стоянку переполняли машины, Сергей свернул ближе к зданию, перед капотом медленно поднялся шлагбаум, даже на закрытой площадке осталось всего пара мест. Что же Алиса устроила?

Только машина остановилась, как Алиса распахнула дверь, слегка задев рядом припаркованный внедорожник.

– Прости, оставь мою визитку на его лобовом. – Крикнула она и побежала к черному выходу.

Сергей достал визитку и оставил ее под дворником, а на двери внедорожника в свете фонарей блестела свежая вмятина. Он покачал головой и нажал на брелок, фары моргнули на прощание.

Настя

– Проваливайте от сюда, что бы я вас больше здесь не видел, – кричал администратор кафе. – А ты получишь расчет на карту, можешь даже не возвращаться.

Девушка присела на мокрую ступеньку кафе и опустила лицо в ладони. Моросил дождь, а холодный ветер продувал тонкое бежевое пальто. Настя тихо всхлипывала и дрожала.

– Прости, что так вышла, я не мог смотреть, как он с тобой обращается, – сказал Артем и обнял девушку за плечи. Он крепче прижал ее к себе и услышал аромат ее духов, ее волос.

Настя молчала, ее дрожь передавалась художнику. А он не знал, что ему делать, раньше он не попадал в такие ситуации. Раньше его жизнь протекала спокойно и размеренно, пока он не расстался с Кристиной.

Артем ощущал, как его щека начала болеть, скорее всего будет красивый фонарь под глазом и как теперь идти на встречу?

– Черт, – он резко подскочил со ступеней и посмотрел на часы. – Я опаздываю.

Наконец лицо Насти показалось из-под ладоней. Красные глаза блестели в свете любимого кафе, а на щеках высыхали слезинки.

– Куда ты опаздываешь? – спросила она и тоже привстала.

– На очень важную для меня встречу. – Артем суетился, копался в карманах, пока не нашел визитку. – Мне срочно нужно позвонить.

– Хорошо, – ее голос звучал тихо и ласково, словно мурлыкал котенок.

Художник быстро ввел номер телефон и нажал на вызов. Человек на той стороне не отвечал, Артем подумал, что слишком поздно, он опоздал, и его мечта рухнула, не начавшись. И все это из-за очередной девчонки, которая не могла за себя постоять.

– Алло!

– Да, это Артем, я немного опаздываю. – голос Артема дрожал, – вышло недоразумение, я очень сожалею.

– Артем? Тот, что должен принести свою картину?

– Да-да.

– Не переживай, все равно моя жена будет разговаривать с тобой после мероприятия. – Артем слышал в голосе собеседника разочарование и напряжение. – Но сильно не опаздывай, она хочет тебя представить. – После этого Сергей повесил трубку и прозвучали короткие гудки.

Художник снова присел на ступеньки, штаны уже достаточно промокли, но он обдумывал услышанное. Дождь, как на зло усиливался, Настя присела рядом и снова задрожала, словно ждала, когда он ее обнимет.

– Она его жена? – Артем говорил сам с собой, словно пережевывая. – В голове не складывается, хозяин выставочного центра и его жена хозяйка выставки.

– Ты о чем? – прошептала Настя.

– Да так, о своем. – Он взял девушку за руку и помог встать, – пойдем, тебе нужно согреться и отдохнуть.

Она широко раскрыла свои серо-голубые глаза и уставилась на него. Ее пальцы крепко сжимали его ладонь, ладонь ее защитника.

– А где ты живешь?

– Вон там, за той многоэтажкой с синим узором. – Он выставил руку вперед для наглядности.

– Почему ты заступился за меня?

– Потому что тебе это было нужно.

– Но ты же меня совсем не знаешь.

– Разве для того, чтобы помочь беззащитной девушке, нужно вначале познакомиться с ней поближе? – Губы Артема растянулись в улыбке.

– Ты прав, спасибо тебе большое. Это уже не первая ссора с начальником, но никто и никогда раньше не заступался за меня. А он позволял себе унижать меня при посетителях, постоянные гости уже не обращали на это внимание.

Вскоре они подошли к его дому. В подъезде пахло сыростью, под ногами хрустели стекла от разбитой лампы, стояла полная темнота.

Настя обхватила руку Артема и прижалась, словно бездомный котенок. Художник и представить не мог, что его жизнь начнет так меняться после его сна. именно с ним он почему-то проводил связь. Сон натолкнул его на мысль о картине, о выставке и все это привело к встрече с Настей. После развода с Кристиной, он ощущал себя брошенным и ненужным, а тут эта девушка, которая, куда несчастнее него.

– Артем, почему здесь так темно? Куда ты меня привел?

– Я привел тебя к себе домой. – Он взглянул на нее и улыбнулся. Глаза девушки блеснули, а губы дернулись. – Не думал, что в этом городе бьют лампочки в подъездах.