– Правда! – отозвался один старый разбойник, – в поле и смерть красна!
– Эх, была не была! – сказал, выступая вперед, молодой сорвиголова. – Не знаю, как другие, а я пойду на татарву!
– И я пойду! и я! и я! – закричали многие.
– Говорят про вас, – продолжал Серебряный, – что вы бога забыли, что не осталось в вас ни души, ни совести. Так покажите ж теперь, что врут люди, что есть у вас и душа и совесть. Покажите, что коли пошло на то, чтобы стоять за Русь да за веру, так и вы постоите не хуже стрельцов, не хуже опричников!
– Постоим! постоим! – закричали все разбойники в одни голос.
– Не дадим поганым ругаться над святою Русью!
– Ударим на нехристей!
– Веди нас на татарву!
– Веди нас, веди нас! Постоим за святую веру!
– Ребята! – сказал князь, – а если поколотим поганых да увидит царь, что мы не хуже опричников, отпустит он нам вины наши, скажет: не нужна мне боле опричнина; есть у меня и без нее добрые слуги!
– Пусть только скажет, – закричали разбойники, – уж послужим ему нашими головами!
– Не по своей же я охоте в станичники пошел! – сказал кто-то.
– А я разве по своей? – подхватил другой.
– Так ляжем же, коли надо, за Русскую землю! – сказал князь.
– Ляжем, ляжем! – повторили разбойники.
– Что ж, ребята, – продолжал Серебряный, – коли бить врагов земли Русской, так надо выпить про русского царя!
– Выпьем!
– Берите ж чарки и мне чару подайте!
Князю поднесли стопу; все разбойники налили себе чарки.
– Да здравствует великий государь наш, царь Иван Васильевич всея Руси! – сказал Серебряный.
– Да здравствует царь! – повторили разбойники.
– Да живет земля Русская! – сказал Серебряный.
– Да живет земля Русская! – повторили разбойники.
– Да сгинут все враги святой Руси и православной Христовой веры! – продолжал князь.
– Да сгинет татарва! Да сгинут враги русской веры, – кричали наперерыв разбойники.
– Веди нас на татарву! Где они, басурманы, что жгут наши церкви?
– Веди нас, веди нас! – раздавалось отовсюду.
– В огонь татарина! – закричал кто-то.
– В огонь его! В поломя! – повторили другие.
– Постойте, ребята! – сказал Серебряный, – расспросим его наперед порядком. Отвечай, – сказал князь, обращаясь к татарину, – много ль вас? Где вы станом стоите?
Татарин сделал знак, что не понимает.
– Постой, князь, – сказал Поддубный, – мы ему развяжем язык! Давай-ка, Хлопко, огоньку. Так. Ну что, будешь говорить?
– Буду, бачка! – вскрикнул обожженный татарин.
– Много ль вас?
– Многа, бачка, многа!
– Сколько?
– Десять тысяча, бачка; теперь десять тысяча, а завтра пришла сто тысяча!
– Так вы только передовые! Кто ведет вас?
– Хан тащил!
– Сам хан?
– Не сама! Хан пришла завтра; теперь пришла ширинский князь Шихмат!
– Где его стан?
Татарин опять показал знаками, что не понимает.
– Эй, Хлопке, огоньку! – крикнул Поддубный.
– Близка стан, бачка, близка! – поспешил отвечать татарин, – не больше отсюда, как десята верста!
– Показывай дорогу! – сказал Серебряный.
– Не можно, бачка! Не можно теперь видеть дорога! Завтра можно, бачка!
Поддубный поднес горячую головню к связанным рукам татарина.
– Найдешь дорогу?
– Нашла, бачка, нашла!