За гранью тьмы. Обречённый

Прискакав к ощетинившееся «черепахе», и взирая с нервно пляшущего коня – в низ, суровый военачальник спросил:

– Ты как, брат?

– Да выпустите же меня! Ну вот как-то – так, – в ответ, нервно чертыхнулся его друг, и развёл руками.

– А это – кто? – указал на пленённого здоровяка Боэмунд.

– Воин их. Втихаря меня зарезать хотел. Но, чуть-чуть не дошёл. Хех, – как-то криво усмехнулся он, взирая на «пленённого». – На твоё «сигнальное кольцо» наступил, представляешь?! – и снова посмотрел на «спасителя». – Если бы не мои лучники, и твоё кольцо – то всё, – провёл пальцем по своей шее, лорд, – отправился бы к праотцам.

– Диверсант значит?.., – прищурился «спаситель». – Да ещё и при маскировке?.. Хм…, – ломано и задумчиво ухмыльнулся всадник.

– Убить его! – оскорблённо, и показушно махну перстом – Раймунд.

– Нет, – возразил перстом Боэмунд.

– Ах да…, всё верно друг, я должен сам – отрезать ему его поганую – голову…, – доставая со «свистом» клинок, согласно кивал Раймунд.

– Нет!.. Я сказал. Что тебе не ясно!? – повысил голос непоколебимый всадник.

– Так он же…, – завис лорд.

– Нет…, у меня, на его – есть другие планы…, – закончил он, с уверенным выражением лица. – Судя по твоему великому телу…, ты…, – задумался он, слегка отвернув голову, – кузнец?

– Пошёл к чёрту, шакал…, – послышался утробный оскорблённый бас и, последний, показательно сплюнул к ногам его лошади.

– Отлично…

– Что отлично, Боэмунд? – в недоумении спросил Раймунд.

Но «последний», хитро промолчал – ещё шире ухмыльнувшись…

***

Осада продолжалась…

Зима, не улучшила позицию крестоносцев. А ещё и голод: подорвал их мораль, заставляя пустить под нож большую часть лошадей (бывшие знаком высшего происхождения рыцарей)…

Мноооогие, оставили осаду и сбежали, или умерли от голода. Но, тем не менее: они всё ещё держали земли вокруг Антиохии, но, казалось бы, в бездне безнадёжности – появился лучик спасительного света. Византийское продовольствие: прибывшее в порт святого Семиона, вскоре значительно улучшило их позиции и общее физическое, и моральное состояние в том числе.

Вскоре, пришли новости об ещё одном, спешащем на помощь городу – отряде…

Яги-Сиан, примирился со своим господином, и, последний – выдвинулся на «запад», захватив город Харим (в сорока километрах от Антиохии). Его армия, по докладам разведчиков Боэмунда – начитывала двенадцать тысяч голов…

По итогу совещания, европейские лорды – были вынуждены согласиться на выполнение плана их воинственного товарища – Боэмунда, который гласил:

1) 

Собрать всех оставшихся в строю лошадей и, снарядить восемьсот хорошо вооружённых рыцарей.

2) 

Покинуть лагерь ночью, и – встретить врага пока тот не опомнился».

***

Глава-3

Разящие объятья.

Февраль 1098 года.

Место: в пяти километрах на «северо-востоке» от стен Антиохии, перед рекой и озером.

Время местное: двенадцать часов ночи.

Ночь…, быстрый бег…, похрипывающая, надрывная отдышка…

«Бежать…, нужно быстрее бежать! – бежал, словно летел «подобно летящей в лунную ночь – душе», и надрывно думал – воин разведчик, чтобы сообщить экстренную новость своему строгому господину.

– Боэмунд, мне кажется или это наше «привидение» к нам возвращается? – вглядываясь в серую пелену ночи – спросил помощник военачальника.

Боэмунд гордо восседая на жеребце, что стоял бочком к фронту, со строгим лицом – прищурился…

– Прихрамывает на левую ногу, сильнее замахивается правой рукой…, – изучая походку, тихо бормотал он. – Да – это он! – резко констатировал лорд. – Перехватить его, пока вражеская конница не настигла моего разведчика – вперёд! – приказал он, указав перстом правой руки.

– Да господин. Ты – со мной! Яха!! Вперёд!.. – прикрикнул помощник, ужалив коня шпорами.

Кони злобно взвизгнули и, сорвались с места – в галоп, подрывая грунт стальными подковами…

Двое, оставляя четырёхсот конную армию позади себя, начали стремительно сближаться с «бегущим»…

«– Ахр-ахр-арх!.. – надрывно хрипело сведённое зимним холодом горло»

Спешащий разведчик, нёсся «словно маленькая лошадь», что есть сил…

Вдруг, его частые шаги, начали перестукивать – лошадиная дробь спереди…

Но вполне ожиданно для всех, тоже самое, слабо послышалось где-то вдали – но уже позади…

Бегущий человек, даже не решался обернуться, так как знал, что если придаст своего лорда, то тюркская стрела в спину – ему покажется медовой сказкой.

«– Господи!.. Ноги!.. Почему вы не можете бежать быстрее!! – чуть ли не рыдало от страха его сознание, и вовсе – не к врагу испытываемого»

И вдруг, позади послышался недвусмысленный прерывистый свист, и что-то внутри «бегущего» – екнуло… Тут же, неожиданно – открылось второе дыхание…

Спустя пару секунд, с дробным, тяжёлым грохотом, мимо него, навстречу, пронеслись «словно два метеора» – мощные жеребцы, плотно покрытые чёрной, воронёной кольчугой… Чтобы она на ходу не болталась, её притягивали верёвками, к пылающими неистовой силой – животным телам.

– Вон, видишь – на холме два силуэта!? Это сельджуки! Их разведка! Походу «нашего» – заметили, и отправили вдогон, чтобы не успел сообщить своим! – перекрикивая дробь копыт, констатировал «старший».