Девятый

Первое испытание.

Так пролетел незаметно еще месяц и к уже привычным тренировкам добавились скучные сидения за партой и многочасовые лежания под гипнограммами. Чего на них только не было: от травок, которых можно есть при выживании, до общего устройства тяжелого космического крейсера. Это было не интересно, но знать по программе обучения это было обязательно, поэтому инструктора, отвечающие за теоретическое обучение, вдалбливали это как могли и умели.

Однажды нас подняли посреди ночи и, погрузив в транспорт, отвезли в неизвестном направлении. Когда нас выгрузили на землю, единственное, что было вручено каждому это ручной коммуникатор с мигающей красной точкой на экране и больше ничего. Нас хоть и обучали опытные инструкторы, но мы совершенно не готовы к самостоятельным действиям.

– Еще повезло, что нас отправили не в чем мы спали, а дали хоть немного времени, чтобы одеться, – сказал тихо Женя Гектору, постаравшись при этом сказать так тихо, чтобы рядом стоящий сопровождающий ничего не услышал, мало ли что может прийти ему в голову.

У большинства курсантов поначалу был шок, мало кто мог поверить, что их вот так вот выбросят в никуда и зададут лишь направление движения, даже не указав примерное расстояние, что еще больше привадило в уныние.

– У кого какие будут идеи? – подал голос Гектор.

– Идти на сигнал конечно, – сказал насмешливо кто-то из парней Брока, а оставшиеся поддержали своего товарища дружным смехом.

– А еще будут у кого другие идеи?

– У тебя есть предложения? – спросил сам Брок.

– Мы не знаем сколько нам идти, это может быть и пару километров, а может и пару тысяч. Думаю, все начали догадываться, что после занятий по выживанию нас навряд ли выкинут возле самой базы, так что, если подумать, нам нужно обзавестись водой и пищей.

С водой оказалось не все так плохо и у половины из брошенных на произвол людей оказались емкости с различными видами напитков, а вот с едой была обратная ситуация, все ее наличие сводилось к нескольким батончикам. После ревизии всего имущества было решено двигать в сторону базы, заодно присматривая возможное пропитание.

– Повезло, что хоть не в пустыню нас закинули, думаю выбраться мы должны без особых проблем, – сказал Женя.

– А мне почему-то кажется, что не может быть все так просто, – попытался зародить тень сомнения Гектар в друге.

Слова Гектора оказались пророческими, и первые препятствия начали появляться в скором времени. Прямо по пути следования было болото и мнения по его проходу было два. Я стоял и смотрел на огромное болото, нужно было выбрать с какой стороны болота продолжить путь. Первым высказался Брок и предложил продолжить идти по кратчайшему пути, указанному на коммуникаторе. Гектор предложил обойти с другой стороны, аргументировав свою позицию наличием не широкой звериной тропы, идущей вдоль болота и уверенностью в том, что благодаря ей они и смогут обойти болота миновав опасные места. Я смотрел на болото и видел, что путь, предложенный Гектором, был длиннее, чем у Брока, трудно было сделать правильный выбор. Но в конечном счете решающим фактором стало то, что другом у меня был Гектор и поэтому лучше было пойти за ним, чем всю дорогу выслушивать насмешки от Брока.

Коммуникаторы были у каждого, поэтому путь, по которому идти, каждый выбирал сам. Сторону Гектора приняли только семь человек, включая меня, оставшиеся двинули за Броком. Путь вокруг болота был не очень утомителен, восемь человек шли по кем-то натоптанной дороге и смотрели на непримечательные пейзажи. Неожиданно кто-то впереди колоны вскрикнул и показал далеко в сторону, когда я присмотрелся, то увидел деревья с растущими на них плодами. Все, не сговариваясь, помчались к деревьям и ожидания не были обмануты, все деревья были во фруктах, очень похожих на абрикосы. Всеми единогласно было принято решения сделать привал и отдохнуть перед дальнейшей дорогой.

Расставив дозорных и разведя костер, группа приготовилась к ночлегу. Так привал растянулся до следующего утра. Парни наделали из лишней одежды подобие сумок, которые полностью забили собранными фруктами. Полностью отдохнувшие, они отправились в путь, идти все также было не сложно и к концу дня, они достигли края болота.

– Ну что привал? – бодро спросил Гектор.

Все дружно согласились и начали готовить стоянку. Ночь прошла спокойна ничем не отличаясь от предыдущей, правда с самого утра все были подняты и смотрели в другую сторону болота, откуда постоянно доносился шум. Гектор выслал дозорных и спустя десять минут они вернулись вместе с группой, которая отправилась с Броком. Только в той группе было на одного человека меньше, чем насчитывалось два дня назад. Люди были измотаны, были с ног до головы в грязи, словно ныряли в это болото с головой.

– Вы есть хотите? – спросил парень из нашей группы, когда они подошли.

Слов с той стороны не было, был лишь утвердительный кивок головой и вся группа, как только почувствовала нормальную почву под ногами, попадала на землю. Привал пришлось растянуть чуть ли не до вечера и вовремя этого перерыва они узнали, что произошло с другой группой.

Поначалу их группа шла легко, пробиваясь через высокую траву. И постоянно смеясь над недальновидностью Гектора и тех, кто пошел с ним, будучи уверенными что уже сильно оторвались от другой группы. Но все изменилось на второй день, когда болото резко повернуло в сторону уходя своей водной гладью за горизонт. Настало время решать, что им делать дальше. Самым не удачным вариантом для Брока было бы вернуться назад и попытаться догнать группу Гектора, но не хотел он этого делать лишь из-за того, что в результате он потеряет свой авторитет. Можно было продолжить обходить болото, но тогда было бы потрачено очень много времени и скорее всего они бы уже были позади второй группы. Оставалось только идти вперед на сигнал коммуникатора.

Быстро сделав выбор Брок сообщил его остальным, в группе начались недовольное роптание. Он тут же сообщил всем не довольным, что те могут делать идти куда хотят и не довольство тут же затихло. Брок заставил всех наломать шесты, и группа вошла в болото. Группа продвигалась медленно, идя по пояс в воде и постоянно проверяя путь. Ближе к вечеру передвижение совсем замедлилось из-за выбившихся из сил людей и увеличившихся топких мест. Уже когда стемнело был найден небольшой островок, на котором тут же решили сделать привал. Еды для ужина не было, а вода уже начала подходить к концу, но не это было самым плохим. Когда один из парней Брока решил отлучиться по-маленькому и зашел в воду по колено, он попал в яму и тут же провалился с головой. Парень сражался за жизнь с топью не больше пары минут, а все остальные стояли буквально в десятке метров и не могли ничего сделать, ни веревки, ни шеста нужной длинны у них не было, а буквально в метре от начала болота начиналась непроходимая топь.

Дальше двигаться все решили, когда уже полностью рассветет, но дальше было только хуже. Безопасная зона все уменьшалась, а болото все не заканчивалось, они оставались живы только благодаря тому, что заранее приготовили шесты. И так с небольшими остановками они передвигались по болоту пока не вышли на группу Гектора. После объединения двух групп обратно в один отряд репутация Гектора взлетела вверх, соответственно, как Брока упала ниже плинтуса. Так, дождавшись как все отдохнут, воссоединившийся отряд направился на сигнал маячка.

Постепенно отдаляясь от болота начала меняться и местность, появились небольшие холмы, а потом появился лес. Половина отряда хоть недавно была измотана, но темп передвижения держала наравне с теми, кому повезло с дорогой. Неожиданно для всех завибрировали коммуникаторы и, глянув на экран, все увидели начавшийся обратный отсчет времени.

–Ну, вот и инструкторы проявили себя, – как-то горько сказал Гектор.

До конца отсчета оставалось семьдесят два часа и, зная их инструктора, этого времени должно было хватить впритык, чтобы успеть к положенному времени.

– Повторяй за мной, всем перейти на бег. Лишнюю поклажу бросить или распределить, двигаться нам осталось трое суток, так что много еды нам не нужно. Все повторяем за мной, – скомандовал Гектор.

Возражений не последовало, Гектор стал на данный момент неоспоримым лидером их отряда. Бросать им особо было нечего, немного распределив еду, они постепенно перешли на бег и лес, когда-то расположенный вдалеке, начал быстро приближаться. Передвижение по лесу было еще тем кошмаром, непроходимые буреломы, ужасная дорога, ветки, постоянно бьющие по лицу, и еще много других мелких неприятностей, которые всячески снижали скорость отряда. Но не это было самым худшим, спустя шесть часов передвижения по лесу они вышли к довольно широкой реке.

Всем уже был нужен привал, но придумать, как преодолеть почти полукилометровую реку нужно было очень быстро. Материалов для строительства плота кругом хватало, но вот построить его без инструмента и в короткие сроки было на грани фантастики. Было принято решения о сооружении небольшого плота способного перевести вещи и остатки продовольствия и пустые бутылки из-под воды. Плот был сооружен в течении часа из гнилых бревен и толстых веток, скрепленных между собой ремнями и подобием веревок, сделанных из одежды. Готовый плот был спущен на воду, все разделись до нижнего белья и упаковав все на плоту, начали заплыв на другой берег.

Отряду повезло, что течение было небольшим и сильно далеко вниз по течению их снести не должно. Трудности начались на середине реки, когда слабые пловцы начали уставать, и им пришлось цепляться к плоту, что не повышало надежность конструкции. Для меня заплыв давался очень и, когда до берега оставалось не больше сотни метров, я почувствовал, что теряю силы и ухожу под воду. И в один миг я ничего еще толком не успел понять, как кто-то схватил меня за волосы и потянул вверх.

Выбравшись на поверхность воды, я растерялся и начал хвататься за спасителя, не прошло и пары секунд, как я почувствовал удар по голове мое сознание поплыло. Очнулся я уже на берегу от того, что меня били по щекам.

– Ну и тяжелый ты, братец, я думал тебя уже не дотяну, – говорил уставший Гектор.

– Спасибо.

– Сочтемся, – улыбнулся Гектор и, видя, что друг пришел в себя, пошел осматривать остальных из отряда.

Я немного посидел на берегу и, придя окончательно в себя, пошел к остальному отряду. Я обратил внимание, что переправа далась многим очень нелегко и вместо дальнейшего пути, был устроен привал. Все думали, что привал будет до утра, но надеждам не суждено было исполнится, неожиданно по всему лагерю послышались трели на коммуникаторах и, когда каждый взглянул на экран своего, то вместо оставшихся двух суток он увидел двадцать четыре часа. Им сократили время, значит, привал отменяется и сейчас отряду нужно двигаться вперед, несмотря ни на что. Эти двадцать четыре часа Женя будет вспоминать еще очень долго, они бежали, постоянно наращивая темп, и все равно он чувствовал, что они не успевают. Успеть нужно было вовремя, не взирая ни на что, потому что опоздай на секунду или на день разницы бы это не сыграло. И почти все понимали это, а тем, кто этого не понимал, разъяснили с помощью тумаков.

Когда времени практически не осталось и абсолютно все упали духом, появилась в ближайшей видимости вышка, на которую и указывал маячок. Когда до вышки оставалось не так и много я изменил направление и побежал в сторону от нее, постепенно отдаляясь от отряда пока не потерял его и вышку из виду. Даже не знаю почему я так сделал, просто было такое чувство что так нужно сделать. Гектор увидел маневр друга, но посчитал, что его друг просто чудит. И когда до вышки оставалось совсем немного, со всех сторон послышались глухие хлопки и только рефлексы Гектора начали действовать и еще разум не успел понять, что происходит, он получил дротик себе в грудь.

Я слышал шум на том месте, где должен быть его отряд, но желания посмотреть, что с ними стало не было. Я сделал крюк и начал обратно двигаться в сторону вышки, когда неожиданно выбежал на поляну. В самом конце поляны стояла вышка и столб с висящим на нем флагом. Это придало мне сил, и я рванул с удвоенным ускорением к финишу и, когда оставалось не больше пары десятков метров до флагштока, я начал петлять. Что-то проскочило у моей спины, а в следующее мгновение я почувствовал небольшой толчок под лопаткой, и земля начала неожиданно приближаться. Упав на землю, я еще пытался ползти, но силы меня оставили буквально в нескольких метрах от финиша, уже краем сознания я услышал голоса.

– А не плох твой малец, чуть-чуть не добежал – сказал не знакомый голос.

– Но он все-таки не дошел до конца и это самое главное, чуть-чуть не считается, – это был ровный голос Крюгера, он сразу узнал голос своего инструктора.

– Но забрался он дальше остальных, есть у него чутье, успел почувствовать засаду в отличии от остальных, – продолжал в чем-то убеждать Крюгера незнакомый голос.

– Не сильно ему это помогло, на самом финише он все равно расслабился, – сказал огорченным голосом Крюгер. Женя впервые услышал, что бы инструктора что-то могло расстроить.

– Но у него неплохой потенциал… – на этих словах Крюгера Женя потерял сознание.

Приходил я в себя тяжело, у меня было такое чувство, что меня кто-то долго и самозабвенно избивал, во рту был отвратительный привкус и голова безумно болела. Я услышал стон рядом и затих, стон повторился и, приоткрыв глаза я, попытался увидеть, что происходит вокруг. В помещении был полумрак и всех деталей рассмотреть не получалось, но картина стала более-менее ясна. Я находился в небольшой комнате, кроме меня в ней были еще трое, две девушки и парень из моего отряда.

Одна из девушек раньше остальных пришла в себя и постанывала, а остальные двое еще были без сознания. Женя попытался хоть что-нибудь спросить у девушки, но вместо речи получились одни хрипы. Девушка оказалась Авророй, являющейся на текущий момент подругой Брока и той, кому однажды он насолил, остальных он знал только по именам и больше ничего.

С трудом перевернувшись на живот, Женя попытался встать и, спустя пять минут, у него получилось с трудом встать на корточки. Затем он приподнялся и неуверенной походкой побрел к двери, Аврора наблюдала за потугами Мечтателя и ничего не предпринимала.

Я ощупал двери и, не найдя ни ручки, ни окошка, пару раз стукнул кулаком в нее и, не дождавшись никакой реакции, отправился на свое место.

– Ты давно пришла в себя? – наконец-то смог заговорить Мечтатель.

– Немногим раньше тебя, – глухо произнесла она.

– Видела, как мы здесь оказались?

– Нет, есть хоть какие идеи?