Писательница

– Меня зовут офицер Уайт, а это офицер Томпсон, – представился чернокожий полицейский. – Позволите войти?

Френк позволил. Френк готов был им позволить не только войти, но и ещё остаться жить навсегда – лишь бы только они помогли найти Джулию. Оставляя за собой комки грязи, полицейские прошли в гостиную.

Офицер Уайт хмыкнул, когда увидел фотографию жены Френка на каминной полке. Такие красавицы всегда приносят с собой кучу проблем. Эта белокожая сучка, несомненно, вертит хвостом, а когда её рогатый муженёк устроил сцену, вот тогда и получил по пустой голове. А может, это любовник решил наказать слишком рьяного мужа. Преступление раскрыто, они могут уходить. Хотя нет, правила обязывают выслушать этого рогоносца и записать его показания.

Долгие и нудные расспросы (маленькая месть за прерванное прослушивание матча) грозили затянуться до утра. Офицеры не верили ни единому слову Френка. Они старательно выводили его на разговор об измене и плате за то, что муж наказывает жену сверх меры. Офицер Уайт даже поделился парой историй из жизни, когда безжалостно расставался со шлюхами, чей послужной список превышал число игроков в команде по футболу.

– Да как вы не поймёте? На меня напали! Джулию похитили! – Френк снова пытался щелкнуть пальцами, но ничего не получалось.

– Мы всё понимаем и примем в разработку. Утром к вам приедет детектив, и вы ему ещё раз всё расскажите. Он опросит соседей, сделает запросы по вашим местам работы, соберет факты и… Не волнуйтесь вы так! Она вернется. Во всяком случае – за вещами точно, а потом ещё и половину имущества может постараться отсудить. Если что, могу дать телефон хорошего адвоката, этот пройдоха на разводах не одну собаку съел, – сочувственно покивал головой офицер Уайт.

– У меня украли жену! Она не ушла! Её не забрал любовник! Её похитили! – капли слюны летели на лицо чернокожего полицейского и мешались с бисеринками пота.

Офицер Уайт потянулся за шокером. Вот и сочувствуй этим белым.

Неблагодарные свиньи!

Правильно этих мудаков бросают их белобрысые сучки.

– Мистер Холахан, прошу вас успокоиться. Сядьте, пожалуйста, – полицейский постарался подпустить в голос угрозы.

– Не успокаивайте меня! Начинайте прочесывать улицы! Собирайте дружинников! Делайте что-нибудь! – Френк уже кричал в полный голос.

И чем громче он кричал, тем быстрее офицер Уайт отстегивал шокер. Офицер Томпсон зазвенел наручниками – за пять лет совместного патрулирования они с напарником научились понимать друг друга с полувзгляда. Этого психа следовало успокоить, и они его успокоят. Они покажут, что на полицейских нельзя повышать голос в любом состоянии, даже аффект тому не оправдание.

Билл Уайт нацелился Френку в грудь. Пусть этот белый ублюдок выкрикнет ещё хоть слово и окажется на полу, обоссаный и дрожащий, как замерзшая болонка. Френк задохнулся от возмущения – он пострадавший и на него же наставляют шокер.

– Отставить, офицер! – холодный голос позади полицейских заставил вздрогнуть обоих.

Глаза Френка удивленно распахнулись.

5

– Новая королева? – просипела женщина. – Твоё место рядом.

Худая рука показала на соседнюю кровать. Джулия медленно подошла и села на скомканное белье. Она смотрела на пленницу, а сердце начало отбивать ритм степ-аэробики.

Тусклая лампа безжалостно освещала худую изможденную женщину с такими огромными мешками под глазами, что в них можно спрятать всё золото Форт-Нокса. Пленница держала край покрывала возле подбородка и кулачки её мелко-мелко дрожали, будто она сдерживала ярость и готова вот-вот накинуться на новую соседку.

Спутанные волосы сосульками спускались к голым плечам и ложились на блестящий металлический ошейник. Тонкие губы казались настолько обескровленными, что рот напоминал прорезь в бледном лице манекена. Лишь глаза сверкали голубыми карбункулами, и их лихорадочный блеск заставил Джулию отсесть чуть дальше.

– София? – неуверенно спросила Джулия. Она укрылась желтым одеялом от ощупывающего взора женщины.

– У нас здесь нет имен. Мы тут все королевы… Давай дружить? – подскочила женщина на кровати так резко, что Джулия отпрянула. – Ты боишься? Не надо бояться. Король не любит, когда мы боимся. Он говорит, что от этого женская норка съеживается и ему трудно пропихнуть свой скипетр. Нет-нет, не надо бояться. У нас тут хорошо… Мы пишем…

Женщина тоже была обнажена. Груди, похожие на уши спаниеля, перекатывались по впалой груди, худые голени поросли таким шерстяным покровом, что стали напоминать ноги хоббита. Она радостно скалилась, и Джулия насчитала три прорехи в некогда белых зубах.

София Кастор.

Это точно она!

Джулия смотрела на свою бывшую конкурентку по писательскому ремеслу и не могла поверить, что из некрасивой, но ухоженной женщины получилось грязное полусумасшедшее создание.

– Где мы, София? Как отсюда можно выйти? – прошептала Джулия.

Конечно, можно спросить в полный голос, но кто знает – вдруг у этого маньяка кругом распиханы жучки и скрытые камеры?

Если уж он комнату из экранов соорудил, то такую мелочь тоже мог сделать.

Хотя где?

На столе со стульями?

Или за ширмочкой, откуда доносится зловонный запах туалета?

В этой бетонной коробке и камеру спрятать негде. Вот только если замаскировать под бетон…

– Отсюда можно выйти только в Комнату Наслаждений, – радостно прошептала София в ответ. – Король берет меня туда, когда создает обстановку из моих книг. Он любит меня и любит читать мои книги. Ему нравится читать. Ты тоже полюбишь короля. Он очень добрый.

Джулия снова отодвинулась от женщины. Та улыбалась и смотрела на неё яркими счастливыми глазами. А от подбородка вниз тянулась тонкая ниточка слюны.

– София, скажи, а что это за ошейники? – Джулия подсунула палец под металлическое кольцо на шее.

Женщина тут же отпрянула назад и закрылась одеялом с головой. Получился зеленый холм, который начал потихоньку раскачиваться и неразборчиво бормотать.

Как дальше разговаривать с сумасшедшей?

Джулия осторожно потянула за край одеяла:

– София, ты меня слышишь?

Холм перестал раскачиваться. Наружу выглянул хитрый голубой карбункул:

– А тут нет Софии. Тут есть королева. Хи-хик.

Зеленый холм спрятал в недрах блестящее сокровище и опять начал бормотать. Джулия прислушалась, но как не старалась, так ничего и не смогла разобрать. Какая-то белиберда, напоминающая «заклинания» ярмарочных фокусников. На другие окрики и возгласы холм не реагировал.

Провести ночь рядом с сумасшедшей не очень улыбалось Джулии, к тому же внутри всё болело и саднило после встречи с «королем». Женщина облокотилась о спинку и уставилась в одну точку на ширмочке.

Что делать дальше? Как подать сигнал наружу?

Джулия поднялась и босыми ногами прошлепала к двери. По пути спазм скрутил живот, и она рухнула на колени. С трудом смогла подняться и продолжила движение. За тяжелой металлической перегородкой не раздавалось ни звука. Полнейшая тишина. Лишь за спиной бормотание зеленого холма. Джулия дернула за ручку, но, как и ожидалось, дверь была заперта.

Постукивание стен тоже ни к чему не привело, только ссадила кожу на костяшках пальцев. Бетонный пол холодил подошвы.

Потолок?

На вид он тоже бетонный. Джулия попробовала постучать по нему – в ответ глухой звук, как от пола. Бетонная мышеловка и внутри две запертые мышки.