Игра по чужим правилам

Ни объятий, ни рукопожатий, застыли друг напротив друга, и все.

– Ты как здесь? Тоже решил принять участие?

А красное платье ей идет. Кажется, он впервые видит ее в этом платье. Да и сколько было тех встреч? Три, и каждый раз все ограничивалось короткой прогулкой. Остальное общение – лишь переписка в Сети. Иногда весьма душевная, порою – холодная. Только ничего поделать с собой нельзя.

– Ты же знаешь: я не игрок. Мне больше нравится жить настоящей жизнью, а не воображать себя невесть кем. С друзьями проезжали мимо, вот и вспомнилось, что ты где-то здесь. Захотелось увидеть на минуточку.

– А я подумала… – после первой улыбки девушка стала грустной, будто что-то ее огорчило. – Знаешь, у нас посторонние не приветствуются. Вот. Пока игра не началась, еще так себе, но до начала осталось…

– Мы скоро уедем. Друзья подбили отправиться на природу. Чуть подальше. Сначала на какое-то озеро, затем – в лес, на охоту. Может, встретимся потом? Я постараюсь вырваться в Москву через недельку-другую. Очень хочется тебя увидеть без этой суеты…

– Не знаю, – Диана то и дело посматривала по сторонам.

Вообще-то все верно. Куча знакомых и приятелей, каждый заинтересуется, с кем она беседовала? Откуда взялся немолодой мужчина, в их глазах едва ли не старик? Пойдут нежелательные слухи и сплетни. Зря он приехал. Вокруг одна молодежь, а у них свои представления о жизни.

– Тебе идет платье.

– Спасибо.

«И это называется разговором! Вот уж действительно, помрачение разума!»

– Так как насчет встречи, Богиня охоты?

– Я постараюсь, но обещать ничего не могу. Я же говорила: у меня три работы. И с родственниками иногда побыть надо. Понимаешь, времени совсем нет. Совершенно. Вот. Мечтаю просто выспаться. Если буду свободной, тогда пересечемся. И запомни: я не богиня, а самая обычная пацанка. Ты просто все выдумываешь. Вот…

От Дианы исходил холодок. Странно, вроде бы в первый момент обрадовалась. Но кто их поймет? Вернее, понимать женщину не столь сложно, однако лишь ту, с которой находишься рядом некоторое время.

– Буду надеяться. Желаю повеселиться! – что еще остается сказать в подобном случае? Соблюсти мину при отвратительной игре.

Сейчас бы не на кабана, а на медведя, да с голыми руками!

Андрей машинально щелкнул каблуками. Тоже вредная привычка от старых времен и первой профессии. Уж в этом мужчина меняться не собирался.

Девушка все-таки подала ему руку, и Андрей на секунду коснулся губами тыльной стороны ладони.

– Я постараюсь найти время. Пиши.

– Честь имею! – еще один щелчок.

Ладно, пусть будет рыбалка сегодня вечером и охота послезавтра. Раз Женя подсуетился ради старых приятелей и даже достал ружья.

Только сердце остается здесь. И больно в груди так, что хочется выть. По-волчьи, тоскливо и протяжно.

Худощавый юноша был облачен в рыжевато-желтый камзол. Голову венчала шляпа. Под камзолом, поверх жилета, имелось нечто вроде патронташа со скляночками.

– А это зачем? – спросил Юра.

– Я – охотник на ведьм. По игре. В миру я художник. Озеров. Вряд ли вы слыхали. А здесь выбрал такую профессию, – словоохотливо поведал парень. – Понимаете, зато я свободный человек, не то что простые солдаты. Могу идти куда вздумается. Все меня боятся. Я ведь олицетворяю могущественную касту. Буду сам по себе. Знаете, как это здорово? У меня даже пистолет есть.

Он извлек откуда-то из кармана подобие дульнозарядного изделия времен Пушкина и декабристов. Разумеется, не настоящий. Но боевое оружие запрещено. Порохом пыхнуть или его слабеньким аналогом – вот и условный выстрел.

Юра качнул головой. Детский сад. Вслух говорить ничего не стал, раз приперлись в чужой монастырь, да и пусть сходят с ума, как хотят.

– Так тут и ведьмы имеются? – уточнил стоявший рядом Женя и сразу поправился: – Хотя ведьмы есть всегда.

– Но здесь особенно вредные. И чтобы победили силы Света, надо обязательно от них избавиться.

В стороне как раз проходила большая группа жутких существ. Одни – синие, другие – зеленые, словно с вечеринки, посвященной хэллоуину. Нечисть при полном параде, или набор плохишей в выходных костюмах.

– А с этими справишься?

– Для борьбы с этими у нас есть солдаты, рыцари, прочие герои. А моя специализация – ведьмы, – художник пошел прочь старательной походкой, которая ему самому наверняка казалась элегантной.

– На пидора похож, – высказал свое мнение Женя.

– Может, он и есть. Среди людей искусства их всегда хватало, – согласился Юра. – Пофиг. Лишь бы к моей заднице не лез. Да и мы сейчас отсюда смотаемся. Вон ротный уже идет. Кажется, у него что-то не заладилось. И улыбается, а ведь на деле ему явно невесело.

– Ничего. Мы его мигом в чувство приведем. Рыбалка, костерок, водочка… Мигом все печали пройдут.

– Одно похмелье останется.

– Ерунда. На утро имеется пиво.

– А как на охоту пойдем? С бодуна?

– Да какой бодун? Мы по чуть-чуть.

– О чем разговор, господа гусары? – по дороге Андрей привычно принял бодрый вид. На людях излучать уверенность, и кому какое дело, какими бывают глаза, когда остаешься один?

– Так о бабах, конечно же, отец! – буркнул Женя. – Вон сколько молоденьких ведьмочек в округе! Хоть забирай с собой.

– Как дела, ротный?

– Все нормально. Поехали, – Андрей привычно извлек сигарету.

Вокруг не курили. Может, в роль входили, может, здоровый образ жизни вели. Какая, в сущности, разница?

– Поехали так поехали, – Женя бросил последний взгляд на собирающуюся толпу. – Там на озере под вечер такой клев, закачаетесь!

– Это что? Вот у нас, на Урале… – привычно начал Юра, и фразу немедленно подхватил Андрей:

– А на Дальнем Востоке…

– Что за дьявол? – Женя чуть помолчал и добавил парочку абсолютно непечатных фраз.

Было с чего. «Уазик» проехал немного, а потом словно уперся в стену. Еще хорошо, что в лесу Женя не газовал и ехал тихо.

Сейчас водитель лихорадочно переключал передачи, разок чуть сдал назад, но эффект повторился снова. Толчок, пассажиров чуть бросает вперед, а машина застывает на месте, бессильная двинуться дальше.