ВИРТ 2. Снежная королева

Чёткость и слаженность исполнения команд были на высоте. Вот только что мы разделялись на два потока, собираясь обойти круг призыва, а через мгновение опять стали единым слитным отрядом. На передний план строя вышли копейщики, не спешиваясь, приняв на пики первую волну гончих. Рядом с каждым копейщиком оказалось по мечнику. Благодаря преимуществу высоты положения конного бойца им удалось относительно свободно добить тех гончих, что смогли прорваться через ряды выставленных пик. Не возникло никаких сомнений в проработанности данной тактики именно против такого противника, эффективность нашего отряда поражала. Первая волна была отбита практически без потерь, а вторую встретил залп дальнобойных атак ещё на подходе, как только демон проявился, окутывающий фигуру призыва барьер исчез, сияние линий прекратилось, видимо, отдав все свои силы на проявление Лорда, и наши снаряды успешно поражали гончих прямо в его границах. Сие действие существенно снизило резвость собачек. В результате остатки псин, сумевших все же дойти до строя копейщиков, были успешно им упокоены, в данном случае мечники в бой практически не вступали.

Приказ командира изначально подразумевал помимо защитного построения и отход с площади обратно к улице. Эта часть мне была не совсем понятна. Зачем? Мы же атаку успешно отбили? Но приказы не обсуждаются, поэтому, когда натиск гончих стих, мы отступили. Увы, но вскоре всё встало на свои места. Первая атака собачек была только прелюдией к полноценной атаке. В результате того, что гончие нас задержали на некоторое время, Лорд-демон получил пару минут на сотворения магии призыва, в этот раз уже кого-то посерьёзней. Тут и там начали вспыхивать на площади алые арки порталов, а из них уже появлялись демоны всевозможных видов и размеров. Тут не было только аналогичных по размерам и мощи самому Лорду, в остальном это был полный зоопарк на все вкусы демонической индустрии. Сперва из порталов выскочили бесята, что тут же сделали дружный залп магической атаки в сторону нашего отряда. Как и ранее с магической ловушкой данная атака была успешно отражена нашей аурой отчуждения. Вслед за бесами показались уже настоящие демоны, имевшие не только металлическую броню, прикрывающую их тела, но и вооружённых колющими и режущими предметами угрожающей наружности – топоры, пики, мечи, алебарды и прочее-прочее. Вся площадка быстро заполнилась тяжёлой пехотой, что под дружественные тычки древком секиры и завывания Лорда-демона начала формировать подобие строя, оттеснив бесов на задний план. Но и это было ещё не всё. Из портала вышли суккубы, видимо, выполнявших в демоническом легионе роль поддержки, так как над площадью с их появлением стали зажигаться всевозможные ауры усиления демонического легиона и доставляющие лично мне определённые неудобства своими отголосками, долетающими до нас. Эти ауры действовали даже через нашу собственную ауру отчуждения едва заметными темно-алыми рваными кусками, частично пробивая её и выпивая мои силы. Волнами начала накатывать усталость, что также не добавляло мне приятных ощущений и заставляло отступать вглубь отряда, прикрываясь спинами своих товарищей, что имели экипировку нечета моей и могли с лёгкостью игнорировать всплески демонических аур. Завершительным аккордом из портала стали вылезать уже летающие демоны. Они выглядели не столь мощно, как вышедшие до этого пехотинцы, но сам факт того, что они свободно держались в воздухе, уже являлся малоприятным и не сулил нам ничего хорошего.

Общая численность появившегося демонического легиона превышала наши силы в несколько раз, и какого было моё удивление, когда вместо логичного, на мой взгляд, приказа на отступление, прозвучал радикально противоположный «Атака!». Я опять недооценил опыт и профессионализм Защитников. Пока легион выходил из порталов, часть нашего отряда, что до этого обходила деревню, взяла площадь в кольцо. На каждой крыше, в каждом окне близлежащих домов я увидел своих соратников по ордену. Мощь истинного совокупного удара отряда была огромной. Демонов, что парили над площадью, сдуло в первые же мгновения. Если быть точным, их тела оказались весьма хрупкими, и они не пережили общего залпа, производимого из всевозможных направлений. Зачарованные святой магией стрелы рвали в клочья их тела, не говоря уже о перепончатых крыльях. С наземными же силами легиона всё было не столь радужно. В тяжёлой пехоте оказались не только атакующие юниты, но и классические «танки», прикрытые огромными щитами. На них они и приняли наш залп, успешно закрыв собой всю остальную демоническую братию.

Приказ атаки прозвучал? Прозвучал! Весь отряд Защитников, только что отошедший с площади, начал набирать разгон с целью конным наскоком пробить строй демонов и переломить исход боя в нашу пользу. Я вытащил меч, покрепче сжал его эфес и начал набирать разгон, наряду с остальными Защитниками собираясь если и не победить, то подороже продать свою жизнь в бою с этими исчадиям ада.

– Тпру-у-у, малой, а ты куда собрался? – один из Защитников, что до этого прикрывал меня от возможных шальных стрел и магических неприятностей, схватил моего коня под уздцы и резко остановил. – Это не твоя битва! Тебя велено в случае масштабного столкновения отправить обратно в Орден. Отправить, а не сопроводить, чай не махонький сам доберёшься. Тебе всё ясно?

Я бросил взгляд вперёд, где уже произошло прямое физическое столкновение между Защитниками Проотца и первым защитным строем демонов. Коннице удалось по центру пробить строй обороняющихся, но она не смогла закрепить успех и была скованна боем. Со своего места я отчётливо видел, как мы понесли первые потери. Несколько всадников не смогли удержаться в своих сёдлах, и были сброшены. Участь их была не завидной, буквально через мгновения они были изрублены, не смотря на всю свою хвалёную амуницию.

– Ну, сынок, мне моим подсобить надо бы, а ты меня держишь, скачи уже отсель! – поторопил меня Защитник.

Понимая, что толку от меня в данном сражении практически не будет, но с острым колющим чувством в груди, что бросаю своих товарищей, я развернул коня и поскакал в противоположную сторону от площади. На моих щеках появились слезы, так как я отчётливо слышал за спиной перекрывающих даже шум сражения предсмертные крики умирающих, и далеко не все они принадлежали демонам.

***

Находясь под сильным впечатлением от только что развернувшихся событий, я даже не заметил, как миновал последний дом этой проклятой деревни и выехал на тракт, ведущий в сторону столицы. От весьма мрачных мыслей меня отвлёк Фел, решивший прокомментировать случившееся.

«Стэс», – услышал я голос моего фамильяра в своей голове, – «Ты же понимаешь, что ничего сделать не мог?»

«Но я мог попытаться!»

«И геройски погибнуть, там, где погибали более подготовленные и опытные люди?»

«Возможно и так, что это меняет?» – произнёс я, мысленно вспоминая то, что осталось от жителей деревни, и чем возможно станут в скором времени мои соратники.

«Многое, ты всё ещё жив!» – успокаивал меня Фел, – «и, возможно, у тебя будет ещё шанс предотвратить подобное в других местах. Ты опять недооцениваешь орден Защитников, они знали, на что пошли и чем им это грозит. Они сильны, очень сильны, сильнее этих недоумков, возомнивших себя равных богам. Не только физически, но и силой своей веры и поддержкой той сущности, что стоит за ними. В прошлом я не раз сталкивался с ними, будучи на противоположной стороне, признаю, и будучи даже в более выгодной позиции, чем сейчас эта группа одержимых, но Защитники Проотца всегда находили, чем удивить»

«Фел, ты веришь в Проотца?»

«Сложно не поверить в того чьим именем его последователи, порой не наделённые никаким даром, кроме своей веры, творят чудеса, зачастую недоступные даже самым могущественным из известных мне магов»

«Ты воевал со Святой Империей?»

«Более того, был одним из соратников, активно поддерживающих Грегу`Тар`Сара, с которым тебе довелось сегодня столкнуться. Мы тогда только явились на этот план. Нам казалось, что все разумные – это не более чем дичь, чьими телами мы могли легко воспользоваться. Сар -сильная сущность, возможно, в чём-то даже сильнее меня. Ему было всё мало. Он рвался к абсолютной власти над этим миром. Он настолько развил в себе умение контроля, что мог поглощать разумы не только дичи, но и своих соплеменников. Когда я впервые увидел, что он делает нечто подобное, то ужаснулся. Одно дело работать с чужой оболочкой, а совсем другое порабощать таких же, как ты сам. Сперва я всё ещё по инерции поддерживал его взгляды, хотя уже тогда сильно не одобрял методы, практикуемые им, полное подчинение любого своей воле. Он ломал разумы всех и вся, делая их безвольными куклами, подконтрольных лично себе. Разве не то же самое делает любое божество? – зачастую поговаривал он»

«Но ты всё же покинул его, почему?» – догадываясь ответу на этот вопрос, я всё же решил уточнить у Фела.

«Мне не нравились его методы, не разделял его взгляды, я никогда не стремился к абсолютной власти. Дичь, что, как мы изначально считали, населяет этот план бытия, таковой не оказалась. Отчасти поскольку тут были создания по ментальной силе, не уступавшей нам, а отчасти, в этом мире присутствуют и божественные сущности, что начали активно защищать свою паству от таких, как мы. Постепенно местные смогли кое-что противопоставить нам, а с годами эти методы только совершенствовались. Я уже не мог смотреть на них как на дичь, условно разумную, а осознал, что разум в любой своей стадии есть разум, и отличается он только своим развитием. Мы – практически бессмертные духи за долгую жизнь развили свой разум запредельно для смертных, но от этого они не перестали быть разумными, эту истину я и осознал в какой-то определённый момент своего существования, что и повлияло на моё мировоззрение в целом»

«И давно это произошло?» – осведомился я.

«За пару лет перед твоим появлением тут»

«То есть по твоим меркам считай сегодня с утра?»

«Примерно так», – не стал отнекиваться Фел.

«Всё это хорошо, Фел, но мне кажется, ты не назвал истинную причину разрыва с Саром, мысль, про гуманизм и всё такое звучит красиво, но весьма натянуто»

«Да, да, ты прав, я испугался, что в один прекрасный момент Сар наберёт достаточно сил, чтобы поработить и мой разум! Доволен? Как ты думаешь, почему он постарался проникнуть именно в твою голову? Я отвечу! Для него стало самым приятным контролировать духовных сущностей, из них он творит своих новых соратников, а в тебе он почувствовал меня! Поэтому под ментальную атаку попал именно твой наивный и не защищённый разум. Он только не учёл, что в тебе был именно я, а противостоять ему у меня всё ещё получается!»

«Ты постоянно талдычишь мне о необходимости совершенствования моего ментального блока, якобы с целью защитить меня, но основная цель – защитить тебя?»

«Одно другому не мешает»

«С тобой мне всё понятно, что нам сейчас делать дальше?»

«Тебе сказали скакать в Орден в столицу? Вот и скачи!»

«Угу, скачу»

Разговор с Фелом немного развеял мои грустные думы, но, когда он закончился, я опять вспомнил события текущего дня. Сосредоточившись на дороге, я ещё сильней пришпорил коня в надежде оказаться в Святграде и чем скорее, тем лучше.

Глава 6 – Последствия

– Докладывайте! – произнёс глава ордена Проотца-Защитника Онир, обращаясь к своему заместителю, курирующему дело с прорывом Инферно, состоявшемуся три дня назад.

– Ваше Высокопреосвященство, как вам известно, путём потери трети состава отправленного отряда, прорыв был сдержан до подхода основных сил из столицы, включавших в себя подразделения регулярной армии и братьев нашего ордена. После прибытия подкрепления уничтожение сил вторжения было вопросом времени и осуществлено в течение суток. Сам Лорд-Демон, положив весь свой наступательный легион, после получения первых значимых ранений скрылся в пространственной аномалии, заранее подготовленной после начала вторжения. Предположительно, вернулся на территорию своего доминиона, откуда и был призван.

– Уже подсчитали потери?

– Да, погибло сорок шесть братьев нашего ордена, – услышав эту цифру, Онир скривился, давно орден не нёс разово такого количества потерь в своих ветеранах, последняя крупная стычка была более шести лет назад, за это время ничего столь грандиозного не происходило. Видимо, это затишье было перед очередным витком войны. Вот дождались, ни у кого из руководства не было сомнений, что это только прелюдия к полномасштабному противостоянию Святой Империи с очередным врагом. Тем временем секретарь продолжал.

– Регулярная армия потеряла двести семьдесят три бойца. Деревня в результате боев полностью сожжена. Живых местных найти не удалось, численность деревни до события насчитывала около ста пятидесяти человек, включая стариков и детей.

Традиционно в Империи итоги подводились исключительно в окончательно погибших. Раненых считали только непосредственно после сражения, как правило, при наличии достаточного числа сестёр Проотца-Милостивого в течение пары суток в независимости от степени повреждений получившие ранения излечивались и могли опять встать в строй. В дне пути от столицы сестёр было достаточно.

– Что по демонам?

– Три сотни гончих, четыреста пехотинцев, около двухсот «бесов», полторы сотни «летунов», пятьдесят суккуб. Как говорил ранее, сам Лорд бежал.

– Что с демонопоклонниками, вызвавших Лорда?

– Одного из них убили они сами прямо на месте для поддержания энергии призыва в качестве очередной жертвы. Ещё одного уже мы, двоих удалось захватить живьём, как минимум пятерых захватить не удалось. Есть показания, что они ушли порталом в неизвестном направлении.

– Отследить точку выхода портала по остаточным эманациям не удалось? – уточнил Онир.

– Это не представляется возможным, – расстроенно произнёс докладчик, – всё же рядом была недавно работающая пентаграмма призыва могущественного существа, множество активируемых порталов самим Лордом-Демоном и большое количество погибших с обеих сторон, не говоря уже о массовом применении всевозможной магии. – Докладчик сделал небольшую паузу и продолжил. – Хочу особо отметить заслуги отряда и его командира, первыми принявшими на себя удар демонов. Это именно им удалось взять в плен демонополклонников. Когда произошло столкновение, основные силы отряда сымитировали лобовую атаку, в результате переключили всё внимание на себя. Именно в этот момент разведгруппе удалось проникнуть в тыл демонопоклонников и осуществить захват пленных до того момента, как они все смогли сбежать. В дальнейшем отряд Защитников отступил и вместо лобовой конфронтации с превосходящими силами противника затягивал бои до подхода основных сил.

– В их опытности и доблести сомнений нет, зачтётся. Пленных удалось допросить?

– Да, оба захваченных демонопоклонника доставлены в столицу и переданы ордену Скорбящих. От них уже поступили результаты допроса. Все они одержимые духовными сущностями и находятся под их полным контролем. Что особо интересно, и сами духовные сущности находились под контролем их вожака Грегу`Тар`Сара, с ним в прошлом нам приходилось уже сталкиваться и не один раз. Он в деревне также присутствовал, но ему удалось бежать. Согласно полученным сведениям одержимые в последнее время встречались крайне редко, поскольку в сообществе духов, прибывших с иного плана, произошёл раскол. Часть продолжает активно-агрессивную политику, это Сар и сподвижники, а другая часть решила ассимилироваться и вести спокойно-умеренный уклад жизни. Сар был вынужден искать союзников. И нашёл их среди демонов. Результаты мы видели.

– Ваши прогнозы?

– Произошедшее было только началом подготовленного крупномасштабного вторжения. По сути, направив отряд Защитников, мы вынудили осуществить в это время призыв в данной деревне. По прогнозам аналитиков, подобные призывы могут подготавливаться во множестве деревнях, и если они бы начались одновременно в семи и более местах, то не факт, что мы смогли бы их все сдержать. Во все населённые пункты уже отправлены проверочные команды, и планируется установка сети наблюдателей на постоянной основе. К столице стягиваются дополнительные войска.