Экзамен

Звезды на небе начали гаснуть одна за одной, а краешек неба на Востоке озарил первый робкий лучик весеннего солнца.

– Жаль, только, что обложили со всех сторон, даже детей не вывести. Господи помоги нам пасть достойно не посрамившись. Зажги в сердцах людских лампадку надежды. Разожги горнило ярости Справедливой, что силы придаст слабому, храбрости несмелому, и стойкости нам Всем.

Пусть неугасимым пожаром пылает мать сыра Землица Русская, под ногами иродов басурманских принёсших смерть на ее просторы.

Всеволод перекрестился.

Вдруг молния ударила с небес, и тяжелый раскат грома прокатился над холмами перед Козельском. Тяжелые капли дождя забарабанили по земле. Огненное море, кажущееся безграничным, начало редеть и меркнуть.

Воевода улыбнулся, глядя в след бегущему отроку. Небесная вода струилась по кольчуге омывая грехи старого солдата.

– Мы ещё повоюем. Может продержимся чуток, а там глядишь, и Михаил Всеволодович на помощь подойдёт. Мы ж тоже Черниговские…

* * *

Грудь сдавило словно каменной плитой. Руки отказывались повиноваться. Пальцы еле удерживали древко отяжелевшего копья. Волька ловил воздух ртом, как выброшенная на берег рыба, а из-за зубца бойницы поднимался очередной закованный в железо монгол. Его глаза были налиты кровью. Дикая неведомая жажда обуревала его. Он уже придумал, как будет убивать Вольку. Славянский мальчонка буквально кожей ощутил эту мысль, но наконечник копья, бессильно ткнулся в кирпичный помост, руки отрока не могли поднять оружия.

– Это конец. – Шептал мозг.

А память, вдруг вернула на щеку неумелый поцелуй Варвары.

Странная злость на собственное бессилие, вдруг вспыхнула внутри вторым дыханием.

Монгол мерзко улыбался, перешагивая через парапет стены.

– Ааааааааааа!!!! – заорал Волька, заставляя упрямые мышцы подчиняться.

Новый шквал адреналина вспенил кровь, тело сдалось под натиском воли, наконечник копья пополз вверх. Казалось, все на миг замерли и обернулись на кричащего нечеловеческим голосом мальчонку. Улыбка сползла с лица монгольского воина, он ясно увидел свою смерть.

Тяжелое копье пробило кожу доспеха угодив между пластинами брони. Длинное лезвие северным льдом обожгло внутренности. Воин в недоумении опустил взгляд на пронзившее его орудие.

– Аааааааааа!!!!! – Орал Волька изо всех сил толкая врага к пропасти со стены. Детские ноги скользили, но толкали.

Монгол перевёл взгляд на отрока, словно не веря, что может быть сражён этим неказистым мальчонкой, и тут же потерял равновесие и отшагнув назад, кубарём полетел вниз.

Десятки мужчин, защитников крепостной стены, словно очарованные криком Вольки, издали боевой клич. Разом как один. И так же разом их оружие опустилось на врагов. На миг стена освободилась от присутствия монголов.

– Урааааа!!! – Взлетело над стеной.

– Урааааа!!! – вторил гарнизон у ворот.

– Урааааа!!! – летело над восточным бастионом. Монголы замерли. И не приказы десятников, ни плети сотников не могли заставить их перешагнуть через горы рухнувших со стены соратников и снова пойти на приступ за своей смертью.

Тысячник, понимая, что Батый не простит заминки, отдал команду стрелкам. Зазвенели тетивы степных луков. Засвистели смертоносные стрелы. Но защитники сомкнули щиты.

Монгольский военачальник спрыгнул с коня и выхватив саблю устремился на стену, увлекая за собой монгольских батыров.

Но что-то произошло с русскими. Что-то богатырское проснулось в их сердцах. А может, наоборот, страх смерти исчез из их душ.

И вскоре тысячник рухнул вниз с проломленной топором головой, а атака захлебнулась.

Наблюдавший за штурмом с ближайшего холма Батый, был в ярости.

– Отведи тумен. Казни каждого десятого, нет каждого третьего за трусость и слабоволие.

Если жажда наживы слабее их страха перед смертью, они будут биться из-за страха умереть. Может быть, это уравняет их с русскими батырами на этих стенах.

Хан гневно плюнул в сторону отступающих от стен войск, и отправился в шатёр.

Плюхнувшись на тюфяки, Батый крикнул прорицательницу. Старуха явилась незамедлительно.

Огонь плясал на березовых поленьях, то и дело потрескивая и чадя.

– Что за проклятые Земли? Здесь все не так.

Даже дрова и те горят с какой-то непокорностью.

– Это вольные земли. И воздух тут особый. Климат суровый. Зачем нам эти урусы? Твоя цель Великий Рим. Захватишь Рим, захватишь Мир.

– Ничего не поделать. Мой путь в Вечный Город лежит через Земли этих урусов. Доверчивые и глупые, откуда у них столько стойкости и храбрости?

– Русы вообще очень странные. Они учат преподнесённые уроки молниеносно, на лету схватывая зерно мудрости.

Старуха подползла к ногам хана.

– Рязань пыталась откупиться златом и мехами, и ты с жёг ее. Владимирский князь самонадеянно вышел на бой и погиб обреча город на разорение. Торжок держался 14 дней. Хотя там и дружины, то толком не было. Ты изменил их, научил стоять на смерть. Сколько простоит этот городишко не важно, но он выстоит дольше Торжка, а каждый следующий будет стоять дольше. Храбрость защитников пожирает стойкость твоих батыров, их отвага разорит твоё войско словно медведь пчелиный улей. Твой дед обманул их Князей и зверски расправился с ними. Это должно было их запугать. Вселить в их души безумный страх и покорность. Так было бы с любым другим народом. Но эти другие. Дети и внуки павших точат кинжалы мести, и прячут за пазухой топоры. Если хочешь сохранить орду и завоевать Рим. Оставь этот городишко. Накажи Судегэю держать осаду, а сам торопись к Киеву и дальше на запад. Голод убьёт горожан. Рано или поздно.

– Долгая осада убьёт мое имя завоевателя. Оставив пятно на моей репутации. Зачем давать повод злым языкам шептать за моей спиной?

– Великий Батухан, штурм города может убить боевой дух твоего воинства. Они все чувствуют этот странный аромат бесстрашиях и презрения к смерти исходящий от этих дикарей. Никто не станет в одиночку нападать на отряд. Никто кроме русов. А вспомни Коловрата. Легенды о нем уже окрыляют новых воинов, алчущих монгольской крови. Они сбиваются в шайки и режут твоих воинов, посыльных. Сея разбой и грабеж. Даже сбор дани с этих мест станет большой проблемой.