Детектив из Детройта

– Я так понимаю, что тебе хочется с ней посоветоваться, – догадался вдруг частный детектив.

– Может быть, – уклончиво ответила Саманта, и было видно, что его проницательность оказалась ей не по душе.

Оставшиеся десять минут они молча пили кофе. Вдруг Кел заметил, что Саманта очень внимательно смотрит в окно. Он проследил за её взглядом и увидел женщину в очках и с недлинными светлыми волосами, убранными в хвост, которая задумчиво шла по тротуару. На ней был бежевый плащ нараспашку, строгое платье и туфли в тон на небольшом каблуке. На вид ей можно было дать лет тридцать пять, хотя, как оказалось, что ей было все сорок. Для тридцатилетней Саманты она действительно была как старшая сестра.

– Привет, – сказала она мисс Тейлор, и с удивлением глядя на Бейкера, расположилась рядом с подругой.

– Вот, познакомься. Это Кел Браун, мы с ним вместе отдыхали на озере Гурон пять лет назад.

По монотонной интонации было заметно, что Саманте совершенно не хотелось врать своей лучшей подруге и, глядя на реакцию Эллис (как ее звали), было абсолютно не понятно – поверила она или нет. Женщина несколько секунд смотрела на Кела и, наконец, предложила.

– А не заказать ли нам что-нибудь вкусненькое?

Речь Элис Дакнер была несколько небрежна, что неприятно кольнуло Кела. Как будто он сейчас не рисковал жизнью ради какого-то занюханного письма. Но он тут же внутренне себя одернул, ведь никто ничего по сути не знает. И он в том числе. Бейкер вопросительно посмотрел на Саманту, но та словно окаменела, обдумывая дальнейший план.

– А вообще, у меня была к тебе просьба, – вспомнила Эллис, – не отвезешь ли ты меня на Третью Авеню?

– Что, опять ученик пропал?

– Угу, – ответила мисс Дакнер и заказала подошедшему официанту нешуточный обед.

– У меня, к сожалению, машина со вчерашнего дня в ремонте.

Эллис понимающе закивала.

Не успев подумать, Кел предложил:

– Давай я тебя отвезу.

– Отвези.

Саманта еле заметно вздохнула с облегчением.

Сам Бейкер тоже был в затруднительном положении. Его подопечная колебалась. Ей, видимо, было страшно, что за ней следят, потому что, судя по ее поведению, она знала об этом и раньше. Возможно, они стали за ней следить, как только Сара исчезла, а ее сестра, видимо, заметила бравых ребят на форде. О Бейкере она тоже ничего не знала, поскольку у него даже не было возможности показать ей свои документы. Поэтому, чтобы дать ей и себе передышку, он вызвался помочь Эллис. Главное сделано, гангстеры в курсе, что он знакомый Саманты, а уж поверят ли они в это, покажет время.

Видя как Элис накинулась на еду, Саманта, улыбаясь, поинтересовалась:

– Вас что, перестали кормить в школьной столовой?

– М-м, – ее подруга дожевала и пояснила, – у меня не было времени, пришлось вести второклашек в медпункт.

– Все не перестаю удивляться, как ты там, вообще, можешь работать.

Эллис пожала плечами и закинула себе в рот огромный кусок ветчины.

Глядя на них, Кел еле сдерживал улыбку. Десятилетняя разница между ними была практически не заметна. Видимо, когда взрослый человек постоянно общается с детьми, то он позже стареет. В отличие от Эллис, Саманта была красива, но какой-то холодной красотой. У нее были правильные черты лица, холодноватая улыбка и грустные глаза. Мисс Дакнер ему внешне, вначале, совсем не понравилась. Но ее живая мимика и жестикуляция наводили на мысль, что дети ее очень любят, и скорее всего, она их тоже. И как-то незаметно для себя он все больше и больше проникался к ней симпатией, несмотря на некоторую небрежность в разговоре, которая, скорее всего, напрочь снимала напряжение в классе.

Когда с обедом было покончено, Эллис выжидающе уставилась на Кела. И, не долго думая, он встал, хотя и не допил кофе, чашку пятую, наверное.

– Вечером я зайду к тебе, – сказал он на прощание Саманте и они с мисс Дакнер скрылись за дверью.

На улице, как обычно, было полно машин. Они гудели, дымили, рычали – в общем, вели себя совершенно некрасиво. Единственное место, где не так было обидно находиться – это другая машина.

– И часто ты посещаешь своих учеников? – осведомился Кел, чтобы не молчать.

– Да по-разному, – неопределенно ответила учительница.

Дверцы форда громко захлопнулись, мотор зарычал, и автомобиль отъехал от места парковки.

Высотные здания деловой части города постепенно сменялись на невзрачные многоэтажки с пожарными лестницами, грязными стенами и окнами.

До Третьей Авеню они доехали минут за двадцать. Затем Эллис стала показывать ему дорогу. Туда, потом туда. Пока не добрались до закопченного четырехэтажного дома. В общем, обычное жилье для бедных.

– Ты, наверное, работаешь в государственной школе, – сделал вывод Бейкер.

– Ага, – кратко ответила мисс Дакнер и вылезла из машины.

– Погоди, – Келу не хотелось сидеть в форде, к тому же его разбирало любопытство.

– Ты со мной хочешь?

– Ага. А можно?

– Пошли.

Грязь была повсюду. В этом сыграл большую роль недавний дождь. В лужах лежали комья земли, и наши герои вмиг перемазали и замочили свою обувь. Тут из-за угла выбежала собака средних размеров, но злющая, судя по её агрессивному лаю. И тут же принялась угрожающе прыгать вокруг учительницы и детектива.

– Тихо, Джон! – приказала Эллис, и собака в недоумении замолчала.

– Ты его знаешь? – удивился Бейкер.

– Пошли быстрее, – вместо ответа посоветовала мисс Дакнер.

И как только они зашли в дом, пес залаял пуще прежнего.

Лестница внутри оказалась еще грязнее, чем улица вокруг дома. У многих почтовых ящиков не было дверец, и весь рекламный мусор валялся прямо под ними. Они прошли на второй этаж и остановились перед обшарпанной дверью. Эллис громко постучала. Послышалось шарканье ног, и перед ними предстала замученная домохозяйка. Темные спутанные волосы беспорядочно свисали и закрывали часть лица. Замызганный передник был сплошь в пятнах, в руках белела тарелка, которую женщина вытирала. Увидев Эллис, она удивленно воскликнула:

– Мисс Дакнер! Заходите, пожалуйста.

Она выглядела смущенной и в то же время улыбалась. В квартире было не намного чище, чем в коридоре. Возле кухни ошивалась кошка, жадно мяукая, глядя на кастрюлю. А в единственной комнате находилось человек пять детей, которые галдели, прыгали, кидались друг в друга игрушками, но увидев Эллис и Кела, прекратили баловство и с любопытством уставились на них. Только сейчас Бейкер увидел еще одного мальчика, лет десяти, который сидел на комоде и читал.

– Здрасьте, – заулыбалась Эллис и сделала шуточный реверанс. Три девочки и два мальчика, на вид, младше шести лет, продолжали таращиться на нее во все глаза, а самый старший вдруг спрыгнул с комода и подошел к ней.

– Здравствуйте, мисс Дакнер, вы, наверное, из-за меня пришли?

– Рада видеть тебя в добром здравии, Эндрю, – улыбнулась Эллис и потрепала его по плечу, – а то я все гадала – почему ты перестал ходить в школу.

– Вот видишь, сколько ты доставил хлопот учительнице, – строго сказала его мать.