– Тихон, остановись, все равно от меня не уйдешь! – кричал Волк.
– Ну уж нет, – отвечал Тихон. – Теперь ты меня точно не поймаешь, мешок-то твой – дырявый!
Тихон быстро бежал по лесной тропинке и немного оторвался от Волка. Тут он увидел на высокой сосне Жирную Белку, которая деловито развешивала на ветках белье. Двое ее бельчат стояли рядом и помогали ей. Один держал таз с бельем, другой подавал прищепки.
– Жирная Белка, Белочка, спаси меня скорее! – прокричал Тихон.
– Что случилось, Кролик? Что ты так кричишь? – удивилась Белка.
– Тимофей гонится за мной! Спаси! – воскликнул Кролик.
– Опять за старое взялся этот серый облезлый хвост! – возмутилась Белка. Надо сказать, что она очень не любила Волка. Вообще Жирная Белка была особа смелая и решительная. Она на все имела свое мнение, всегда говорила в глаза правду, какой бы горькой она ни была, и вела себя крайне независимо. Все в лесу звали ее Жирной Белкой, но это было совсем не обидное прозвище, а наоборот, как считала Белка, ее главное достоинство, которое придавало ей солидность. Она даже настаивала, чтобы все обращались к ней «Жирная Белка» и никак иначе. В трудных ситуациях Белка действовала быстро. Вот и сейчас, недолго думая, Белка схватила белье, сделала из него длинную веревку и кинула ее Кролику.
– Тихон, цепляйся скорее! – скомандовала Жирная Белка.
Тихон уцепился за край веревки, и Белка с помощью бельчат подтянула его на ветку.
– Спрячься в моем дупле, – деловито сказала Белка, – бельчата напоят тебя чаем, а я пока потолкую с этим негодником.
В ту же минуту как Кролик скрылся в дупле, к дереву подбежал Волк Тимофей. Жирная Белка улеглась на ветку, свесила свой пушистый хвост, запрокинула лапу на лапу и нагло посмотрела на Волка.
– Куда же он подевался? – бормотал Тимофей. Он кружил вокруг сосны, на которой сидела Белка, то и дело принюхивался и был крайне озадачен. Тут Тимофей посмотрел наверх и заметил Жирную Белку.
– Ты не видела Кролика Тихона? – спросил он.
– Фу, какой грубиян, – ответила Жирная Белка, распушив свой и без того пушистый хвост. – Воспитанные звери при встрече здороваются, спрашивают, как дела, делают друг другу комплименты. А ты сразу: «Ты не видела Кролика Тихона?». Да кто ж так разговаривает? Тебя, волчок, ни в одно приличное общество не пустят!
Волк почесал лапой затылок:
– Ты мне тут зубы не заговаривай! Отвечай: где Кролик Тихон?
– Откуда же мне знать? – потянулась Белка. – Одно я тебе могу сказать, волчок, он там, где тебе его точно не достать, а больше я ничего не знаю!
И она демонстративно отвернулась от него. Тимофей оскалил зубы и попытался допрыгнуть до ветки, где сидела Жирная Белка. Белка, несмотря на свою тучность, ловко перескочила на другую ветку, Волк же промахнулся и со всего размаху ударился о землю.
– Если ты будешь безобразничать, я позову Ежа-полицейского, – строго сказала Белка.
– Да, отличная идея! – подхватил Тихон, который слышал весь разговор и теперь не удержался и высунулся из дупла. – Еж-полицейский – это то, что надо!
– Ах, вот ты где! – свирепо закричал Волк Тимофей. – Я съем вас обоих, и тебя, Кролик, и тебя, Жирная Белка!
Волк обхватил ствол сосны, на котором было дупло Белки, и стал яростно его трясти. Кролик быстро залез обратно в дупло, а Жирная Белка крепко схватилась за ветку. На Волка стали падать сосновые шишки.
– Ну все, – сказала Жирная Белка, – ты меня, Волк, окончательно разозлил!
– Мама, давай закидаем его орехами! – предложили бельчата.
– Ни в коем случае, – ответила Белка. – На него еще наши орехи переводить! У меня идея получше! А ну, детки, доставайте мешок с сушеными вишнями!
– Ура, сушеные вишни! – закричали бельчата и вытащили из дупла огромный мешок.
– Тихон, присоединяйся к нам, – сказала Жирная Белка, запуская лапу в мешок и доставая горсть вишен. Бельчата последовали ее примеру.
– А что мне делать? – спросил Кролик.
– Как что? – удивилась Белка. – Есть с удовольствием вишни, а косточки кидать в этого серого нахала!
– Это кто тут еще нахал? – отозвался Тимофей. – Вот я вам сейчас…
Но договорить он не успел.
– Пвли! – скомандовала Жирная Белка с набитым вишнями ртом и махнула лапой. В Волка полетели вишневые косточки.
– Тихон, не отставай, – строго сказала Белка. – Еще раз! Пли!
Белка, бельчата и Кролик атаковали Тимофея вишневыми косточками.
– Прекратите! Больно же! – закричал Волк, закрывая лапами морду.
– Прекратим, если уйдешь отсюда и оставишь в покое Тихона! – ответила Белка. – А ну-ка еще раз!
– Все-все! Ухожу, – сказал Тимофей. – Я вам это еще припомню.
И Волк пустился трусцой к своему дому.
– Больно испугались! – закричал вслед ему Тихон и чуть не свалился с дерева, но Жирная Белка вовремя схватила его за шиворот.
– А тебе, Кролик, надо вести себя скромнее и лишний раз не хвастаться! – сказала Белка. – Подожди, надо убедиться, действительно ли он убежал.
– Убежал, убежал, хвост поджал! – закричали бельчата. – Мы за ним проследили.
– Белочка, я тебе никогда этого не забуду! – воскликнул Тихон. – Я твой должник!
– Какая я тебе «белочка», – проворчала Жирная Белка, – сколько раз повторять, что меня зовут Жирная Белка и никак иначе!
Но, конечно, ей приятна была благодарность Кролика, хотя она и виду не подала.
– Я сейчас бегу в Кеуксерию к Мистеру Еноту, – сказал Тихон, – приходите к нам сегодня. Угощу вас бесплатно кексами!
– Ура! Кексы! – закричали бельчата.
– Спасибо, Тихон, – ответила Жирная Белка. – Мы обязательно придем. Кто же откажется от ваших знаменитых кексов, да еще если их предлагают бесплатно?
– Тогда я вас жду, – воскликнул Кролик, спустился с дерева с помощью бельевой веревки, помахал Жирной Белке и помчался в Кеуксерию.
А в это время в Кеуксерии Мистер Енот не находил себе места. Он ходил взад-вперед по кухне, был очень раздражен и то и дело просил свою дочку, маленького енотика Винни, посмотреть, не идет ли Кролик Тихон. Винни каждый раз выглядывала в окно Кеуксерии, потом смотрела на Мистера Енота, качала головкой, при этом розовые бантики, украшавшие ее ушки, болтались из стороны в сторону, и говорила:
– Неут, папау. Дяди Тихонау не видауть!