Лесниковы байки. «Старое Рыбалье»

Позже Мишка лежал у крыльца и зализывал рану, Алексей сидел рядом и уговаривал его не обижаться и позволить обработать рану йодом. Такую картину и застал тогда вернувшийся из леса дед Матвей. После этой истории Мишка к Алексею проникся, и даже однажды принёс ему выкопанную откуда-то кость. Дружба была скреплена таким подарком, чему Алексей был очень рад.

Вот и теперь дед Матвей велел Алексею Мишку с собой взять, до порогов идти прилично, пусть хоть разомнётся.

– Ты только вдоль берега ступай, – наставлял Алексея старый лесник, – Там по отмели как раз доберётесь, чтоб по верху не лезть. До утёсов и дойдёте, там твои пороги. Да гляди, до ночи чтоб обернуться время рассчитай.

Человек и собака шли по каменистой отмели, протянувшейся далеко вверх по течению реки. Противоположный берег был высоким и крутым утёсом, по верху поросшим кустарником и подлеском, переходящим дальше от реки в вековой бор.

Алексей нёс рюкзак с аппаратурой и скромным запасом провизии, маленькая кружка, прикреплённая к рюкзаку, мерно позвякивала на ходу. Денёк выдался на славу, и Алексей предвкушал получить отличный материал и к вечеру вернуться обратно! Мишка шастал туда и сюда, обследуя берег и иногда подбегая к воде, чтобы попить.

Вскоре показались и пороги, они были недалеко от заимки лесника и это их говор слышал ночами Алексей. Давно хотел сюда дойти, да всё времени было жаль тратить на это целый день. Ну вот, выдалась половинка – как раз ему хватит.

Птицы гомонили во всю, присутствие человека и собаки их ничуть не беспокоило, Алексей укрепил свою аппаратуру на плоском камне, а сам вместе с Мишкой расположился дальше от воды. Берег, по которому они пришли, здесь чуть поднимался над руслом, образую неглубокий грот, вот там, в тенёчке, они с Мишкой и разлеглись. Скинув обувь, Алексей вытянул ноги, утренняя поездка на катере была не из приятных, их почему-то сильно болтало и ветер вместе с брызгами воды резко бил по лицу.

Мишка задремал, и Алексей, положив на собаку голову, тоже прикрыл глаза. Вода шумела на перекатах, убаюкивая и принося прохладу… вздремнуть полчасика, не больше… иначе вся запись насмарку…

Проснулся Алексей от того, что Мишка рядом вздрогнул и глухо зарычал. Алексей подскочил и огляделся кругом, может кто из рыбаков местных или охотников идёт? Мишка чужих не жалует! Он положил руку на вздрагивающий и ходивший буграми собачий загривок. Пуст был берег, никого не было видно, и… слышно.

Странная, звенящая тишина стояла над берегом, привычное ухо Алексея ничего не улавливало, ни птичьего гомона, ни шума ветра в высоких вершинах… ничего… Даже река гудела на перекатах по-иному, тревожно, глухо, словно бы угрожающе…

Алексей поёжился, мурашки пробежали по спине, и тут парень порадовался, что взял с собой Мишку, всё же не так страшно вдвоём-то. А между тем пёс вёл себя весьма странно! Он описал круг по небольшому каменистому пятачку, на котором они устроились, после встал рядом с Алексеем и с тревогой посмотрел ему в лицо.

«Нужно запись выключить, – подумал Алексей, пытаясь взять себя в руки, – Может гроза собирается, почему такой воздух странный…»

Потянуло какой-то промозглой затхлостью, а вовсе не свежестью реки и запахом хвои, Мишка глухо зарычал. Алексей пытался понять, может быть он сейчас спит и всё это ему попросту снится, и изо всех сил старался проснуться. Но понимал, это вовсе не сон…

Он медленно двинулся к тому месту, где установил записывающее устройство, воздух вдруг сделался каким-то густым, идти стало трудно, Мишка топтался рядом и тыкался в колено Алексей своей большой головой. Парень выключил запись и аккуратно убрал аппарат в футляр, здесь что-то не так, нужно уходить отсюда.

Чувство какого-то животного, беспричинного страха сковало всё тело так, что даже мышцы свело судорогой, камни, которыми был усыпан берег, больно впивались в босые ноги Алексея и ему казалось, что именно эта боль не даёт ему сейчас же упасть без чувств.

Перекинув ремень от сумки с аппаратом через плечо, Алексей поднял взгляд, пытаясь вздохнуть глубже, и остолбенел… Мишка рядом с ним ощерился и грозно зарычал.

Неподалёку от них, там, где с берега ссыпались мелкие камни, поросшие чем-то зелёным то ли мхом, то ли травой, стоял человек.

Алексей сжал ладонью Мишкин затылок, каким-то шестым чувством он угадал, что даже такому большому и сильному псу не справиться с тем, кто так пристально смотрит на них сейчас.

Плоское, чуть скуластое лицо, раскосые глаза и круглая меховая шапка, это в такую-то жару… Но не это было самым странным в этом человеке! Вся его одежда была странной, сделанной из какой-то плохо выделанной кожи… или может была испачкана чем? Кое где поглядывали этнические узоры, вышитые белой и красной грубой нитью, полуистлевшие перевязи были скреплены поржавевшими пряжками. Штаны человека были все измазаны чёрным, то ли грязью, то ли сажей, а может быть и тем и другим! Но то, что увидел Алексей ниже…

Одна нога этого человека была обута в полуистлевший сапог, а вторая… белые кости были явственно видны через висевшие обугленные ошмётки кожи и плоти, которые тошнотворно колыхались на ветру.

Алексей схватился за пояс, на котором висел небольшой охотничий нож, подаренный дедом Матвеем. Тот, кто стоял на склоне, засмеялся, в горле его забулькало, и Алексей увидел на его шее глубокие сквозные дыры, откуда сочилась чёрная кровь.

Глава 5.

Алексея мутило, он стоял на камнях и уже не ощущал боли от впивающихся в босые ступни каменей. Всё в нём напряглось, рука сжимала рукоять ножа, она стала такой горячей… Мишка переступил с лапы на лапу, прижал уши и снова зарычал, и то существо… человеком его трудно было назвать, двинулось на Алексея.

Мишка залаял, а Алексей, продолжая сжимать собачий ошейник, поднял руку с ножом:

– Стой на месте! – крикнул он, – Не подходи, или я спущу собаку!

Распялив чёрный рот, незнакомец оскалился, изо рта посыпались чёрные черви, челюсть неестественно отвисла. Пугать такое существо собакой? Смешно! Это пронеслось в голове у Алексея, и чем ближе подходил незнакомец, подтягивая за собой изорванную ногу, тем сильнее накатывалось на Алексея ощущение неминуемой смерти… с которой нужно смириться, и нет от этой погибели спасения, нет шанса, и не за чем жить.

Колени у Алексея подогнулись, судя по всему, и Мишка тоже ощущал нечто подобное, потому что он жалобно заскулил и присел на камни.

То, что надвигалось на них, заскрипело зубами и было уже совсем близко, в накатившейся на берег тишине было слышно, как скребёт его рваная нога по камням… Алексей попытался поднять было руку с ножом, но она словно стала свинцовой, он не смог ею даже пошевелить. Это всё, понял Алексей, сейчас он умрёт здесь, вместе с верным Мишкой…

– Чагат…, – голос разнёсся над берегом ниоткуда и ото всюду, тот, что шёл на Алексея вздрогнул и остановился, лицо его страшно перекосилось.

Алексей почувствовал, что та тяжесть и тоска, та чёрная безысходность и желание покориться страшной кончине отступила. Он ощутил, как его босые ноги залило холодной водой, и опустив глаза увидел, что река на перекатах вспенилась, запела звонко и весело, от этого захотелось жить! Вода заливала берег, ручейки струились меж камней, играли серебристо-голубыми искрами.

Алексей вместе с Мишкой стояли теперь в воде, она словно огородила их от того, кто щерился в зверином оскале, торопливо отступая назад, туда, подальше от заливающей каменистый берег воды.

Мишка залился лаем, словно тоже почуял, как отступило зло, навалившееся и на его храброе собачье сердце! Алексей покрепче ухватился за ошейник, нельзя пустить Мишку туда, к этому… иначе ему конец, парень это чувствовал.

А река бурлила всё сильнее, водяные искры взметались вверх, доставая чуть не до самых вершин елей на противоположном берегу. В этих искрах показался силуэт девушки в старинных одеждах, и Алексей потряс головой, он боялся, что сошёл с ума…

– Уходи, Чагат! – девушка повела рукой, и вода вскипела сильнее, тесня Чагата на камни, – Здесь тебе нет воли, и не будет! Люди не твои, уходи!

– Здесь всё моё! – проговорил Чагат, – Это моя земля! Всё моё, род мой велик, победил всех врагов! И ты не сможешь… не… сможешь…

Челюсть его неестественно вывернулась, черная слизь потекла на ржавый нагрудник, нога в лохмотьях гнилого мяса подогнулась, и он упал на одно колено, словно кланяясь стоявшей в искрящейся воде девушке.

– Нет на этой земле ничего твоего, отторгла она тебя, и твой род сгинул во мраке веков, – сурово сказала девушка и взмахнула рукой, от чего синие воды плеснули сильнее и Чагат закричал что-то на незнакомом Алексею языке.

Протяжно завыл Мишка, тоскливо и горестно, вспыхнуло на каменистом склоне и Чагат пропал в чёрном, пахнувшем гарью и смертью мареве. Девушка повернулась к Алексею, который стоял по щиколотку в воде, но она понемногу убывала, стихия, спасшая их с Мишкой, тихо отступала от людей.

– Скажите, кто вы? – справившись с собой и снова обретя дар речи, спросил Алексей, – Вы нас спасли… спасибо!

– Зло вернулось в эти края, – прошелестел голос, силуэт девушки таял на глазах, превращаясь в сиреневую дымку, – Остерегитесь, люди, не пускайте зло в свои сердца…

Сиреневое марево над порогами исчезло, Алексей стоял на мокрых камнях и вдруг понял, что звуки снова вернулись в этот мир. Снова шумел высокий бор на другом берегу, птичьи трели заливисто звенели на всю округу, а вода спокойно шумела на каменистых перекатах.

Мишка шумно вздохнул, и пошёл обходить небольшой каменистый бережок, где они расположились, обнюхивая всё и иногда поднимая нос по ветру. Алексей тоже очнулся и пошёл к воде, чтобы умыть лицо, но окунув руки в воду подумал, и сунул голову в свежие холодные струи.

То, что с ним сейчас случилось… он это всё действительно видел? Это было не наваждение, не дурной сон или бред, может он перегрелся? Или заснул так крепко, и теперь нужно просто проснуться?

Холодная вода с мокрых волос текла Алексею за шиворот, и он понимал – он не спит… и не спал! Всё это было на самом деле, и вот даже Мишка, хоть он и собака, а сидит у воды и трясёт ушастой своей головой, видать тоже пытается понять, не приснилось ли ему это всё в страшных собачьих кошмарах.

Алексей обулся, аккуратно положил сумку на камень и пошёл туда, на склон, где только что стоял тот, кого призрачная девушка называла Чагатом. Осторожно ступая по большим валунам, Алексей думал… не может такого быть, чтобы это был тот самый, про которого старый лесник рассказывал!

– Да? И много ты знаешь людей, которые вот на такой ноге по камням ходят? – ехидно спросил Алексей сам себя, – Ты же видел, там от ноги нет ничего… обычный человек вообще не выжил бы при таком! А его шея?! И… остальное…

Алексей внимательно рассматривал большие камни у себя под ногами, они были измазаны какой-то чёрной грязью, может, сажей. Сгустки слизи стекали с них кое-где, тошнотворно воняло гнилью, а на одном валуне Алексей увидел отчётливый угольно-чёрный след сапога…

«На нём и были сапоги кожаные, вроде бы…, – думал Алексей, озадаченно рассматривая отпечаток, – Чем раньше там сапоги-то подбивали с подошвы? Войлоком или кожей, типа такого… Надо деда Матвея спросить. А как? Не скажешь же ему, что видел призрака с ободранной до костей ногой… Да, дела!»

– Мишка, давай домой двигать, – негромко позвал пса Алексей, – Дело уже к вечеру, я бы не хотел здесь ночь застать! Да и дед нас заругает, он же говорил, что в сумерках тут можно запросто на камнях ноги переломать.

Пёс послушно подошёл к нему, продолжая тянуть носом воздух, Алексею тоже казалось, что откуда-то немного тянет гарью или дымом. Может, пожар где неподалёку? Нужно возвращаться! Человек и собака, беспокойно оглядываясь, зашагали прочь по каменистому берегу.