Нам не понять друг друга сразу

Пусть голос мой звучал прохладно, а выражение лица, наверняка, хранило отпечаток сдержанности, в своих мыслях я в этот момент улыбнулся: понравлюсь, и еще как понравлюсь! В себе всегда был уверен, четко осознавая свои сильные стороны. Разумная женщина не может не оценить мои достоинства. А этого достаточно, чтобы быть вместе.

– Нет. – Арианна тут же отрицательно мотнула головой, но спохватившись, немного нервно и тихо пояснила. – Сблизиться с вами… неправильно, я чувствую это. Есть в вас что-то противоестественное, отталкивающее для меня. Извините…

Надуманные страхи, которые развеются словно легкий туман, едва Арианна начнет доверять мне.

– Вы из тех, кто судит поспешно и поверхностно? Дайте эмоциям пройти, а себе время привыкнуть.

Вопрос ее смутил. Снова подхватив котенка, девушка принялась рассеянно поглаживать его шерстку и опустила взгляд.

– Уверяю вас, я не так плох, как вам внушает страх. И повторно прошу – покиньте Землю. Дайте себе шанс увидеть мир в его более широком смысле? Стать кем-то большим?

– Что будет потом?

– Когда?

– Если…ваш интерес не иссякнет?

Ее сознание сейчас фонило отчаянием, неверием, надеждой, злостью… паранойей! Как же эти земляне уживаются с таким клубком сильнейших противоречий внутри себя? Я отчетливо понял, что рассказать сейчас все о нас не смогу. Многие сведения точно настроят ее на враждебный лад.

– Арианна, тогда я укреплюсь в своем намерении, предложу вам единственный в своем роде подарок. То, что необратимо свяжет нас навсегда, сделав вас моей дей… женой. Могу я сейчас рассказать вам подробности? Слышали вы что-то про эниар?

– Правда, они милые?

Проигнорировав мой вопрос, Арианна протянула мне детеныша земного животного. Она или не слушала меня, или же совершенно не желала узнать обо мне хоть что-то. Игнорировала намеренно! Но оставить без должного внимания адресованный мне вопрос – не имел права.

– Этот котенок?

Плавно перехватив зверя, задумчиво прислушался. Излучение его сознания сразу насторожило. Строптивая избранница явно не собирается вести со мной серьезные разговоры, так почему бы не уделить внимание заинтересовавшему ее зверю.

– Такой трогательный живой комочек. Сердце замирает от мысли насколько он беззащитен. Хочется не выпускать малыша из рук и защитить от любой беды.

Арианна произнесла это с таким жаром, прижав к себе другого котенка и зажмурилась от избытка самых восторженных эмоций. Мой взгляд не отрывался от лица девушки, было удивительно находиться рядом с той, что не способна сдержать свои порывы. Что, если бы она говорила обо мне с таким придыханием? Интерес возрастал с каждым проведенным рядом мгновением – в Арианне все казалось невероятным. Притягательным!

– Животное обречено. Правильнее будет сейчас подарить ему легкую смерть, не заставляя мучиться.

Мне впервые удалось полностью сосредоточить на себе внимание девушки – потрясение и испуг застыли в ее устремленном на меня взгляде.

– О чем вы?

Вопрос сорвался с ее губ с возмущением, даже угрозой.

– Котенок болен. Болезнь уже проявила себя, это врожденный и неизлечимый дефект. Заметили его дрожь? Это судороги. Животное будет испытывать ужасные боли до самого конца.

Продолжая держать дрожащий комок на ладони, я еще раз вслушался в открытый поток информации, направляемый его сознанием. Определенно, мои выводы верны.

– Как… Как вы можете утверждать это с такой уверенностью? Вообще говорить такие чудовищные вещи! Отдайте мне котенка, вы… вы мучаете его!

Арианна сидела напротив, но выглядела так, словно переместилась от меня на сотни метров – преисполненная гнева и протеста, взирала едва ли не с ненавистью. Всякая легкость и восторженность исчезли.

– Это данность, – пожав плечами, ответил ей спокойным взглядом. Зачем продлевать агонию, это уже жестокость. – Очевидная для меня данность.

Накрыв другой ладонью измученное животное, мысленно послал его сознанию подчиняющий импульс, погружая в сон. Спасительный и вечный. Мы способны не только молниеносно спалить любой разум своим влиянием, но и подарить легкую смерть. Я доподлинно осознавал, что для животного каждый миг существования стал жестокой пыткой. Здравый смысл во мне взывал к помощи, созидательное начало требовало исправить жуткую ошибку природы.

– Отдайте!

Вскочив на ноги, девушка кинулась ко мне, пытаясь обхватить мои руки своими, разжать их. Она впервые коснулась меня по собственной воле, но вряд ли осознанно.

– Что?! Что вы делаете! Если малыш болен, мы отвезем его к ветеринару.

– Успокойтесь, – искренне понимая ее стремление помочь, осознавал и то насколько оно губительно в данных обстоятельствах. – Животное уже в порядке.

– В порядке?!! Да вы… его убили! – едва я поднял ладонь, как Арианна забрала уже неподвижное тельце. – Сумасшедший! Что вы натворили!

– Каждый вздох для него был подобен огненному плену, зачем продлевать страдания? Помощь не всегда возможна, часто милосерднее и честнее оборвать жизнь.

В своем решении был уверен, но девушка смотрела на меня с неописуемым ужасом. Прижав к себе несчастного котенка, она заливалась слезами.

– Уходите! Немедленно уходите! – сквозь слезы выдавила Ари.

От эмоций ее голос дрожал, отвращение настолько явственно проступило в нем, что я немедленно повиновался. Казалось, еще мгновение и она сорвется. Как я могу допустить подобное?

Стремительно поднявшись, молча склонил голову в безмолвном прощании и покинул их дом. На улице долго стоял, всматриваясь в небо. Здесь оно совершенно отличалось от россыпи звезд над Неймаром.

Пытаясь разобраться в цепочке поступков, что привели к неожиданной реакции Арианны, ощущал недоумение: откуда ее обида? Разве не должна она получить подтверждение моему благоразумию и созидательной натуре? Неужели, она не понимает очевидного? Слабость и безволие, допускающие муки живого существа, – это куда большая вина.

От размышлений отвлекли шепотки столпившихся вокруг прохожих – земляне привычно реагировали на меня, проявляя любопытство. Поразительно, но оно вытесняло даже инстинкт самосохранения, ведь в темноте ночи мои глаза должны явственно светиться алым.

* * *

Почему именно этот случай вспомнился мне сегодня?

Не успев помешать Арианне вступить в ряды жриц Алади, я должен был выглядеть подавлено, немногим не раздавленным этой потерей. Своим просчетом! И… очевидной несуразностью действий своей избранницы. В ее поспешности нарочито винил только себя: не смог расположить к себе девушку, которой стала малышка Ари. Не справился! Мое поведение, поступки, все, что могли видеть возможные наблюдатели – было подчинено этой идее. Я переживал утрату, осознавал ошибку – прожил прошедший год исключительно в этом… образе. Притворство давалось легко – иного выбора не было, я знал это.

Уходил, оставшись ни с чем, но даже тогда осознавая, что найду способ вернуть ее. Спасти от явной ошибки. Вырос с осознанием, что из любой ситуации надо уметь находить выход. И вот, спустя год, я на Альдис и так близок к реализации своего плана.

На счет единственно возможного свидания с Арианной, когда их богиня освобождает жриц от своего огня сроком на сутки, иллюзий не строил. Пусть этот год и неизменно думал о том, как окажусь с ней рядом, но не позволял временному ликованию выйти на первый план. Куда важнее защитить свою избранницу, эта потребность изводила меня тяжелыми размышлениями и опасениями. Разум твердил одно: Арианна сделала роковую ошибку, ее нужно вызволить из застенок Альдис, слишком многое обеспокоило меня в этом месте.

Никогда прежде заштатный культ, каких предостаточно на просторах конфедерации, не становился объектом такого пристального наблюдения разведки. Неустанно занимаясь приграничной проблемой, я одновременно собирал все до крупицы сведения о богине-звезде. Тем удивительнее оказалось понять: служители Алади окружены множеством тайн. Опасных тайн…

«Разворошу гнездо», – решил я в итоге, осознавая, что время играет против меня. Всегда предпочтительнее вести свою игру, а не вынужденно подчиняться чужим правилам. В случае же с Алади слишком многое было направлено на манипуляцию.

Свидание – это лотерейный билет. Ожидать, что Ари встретит меня с радостью не приходилось. Возможно, мы проведем еще один мучительный и тягостный день вдвоем. Но придется выдержать и его. Куда важнее осуществить свои намерения и вырвать девушку из опасного места. Места, которым давно пора заняться моему ведомству!

Первый ход я сделал, позволив эйшавый напасть на обитель богини. И этот факт тоже требовал осмысления, так ли уж случайно из всех прочих целей корабль врага избрал именно Альдис?..

Наблюдая за поведением главной жрицы и ее окружения, пытавшихся совладать с влиянием эйшавый на сознание хищников, отметил несколько странностей. Для тех, кто с такой охотой отозвался на предложение конфедерации, использовать возможности силы Алади для сдерживания противника, они действовали слишком… поверхностно и грубо. Даже намеренно грубо!

Пусть мне не удалось постичь природу их силы, но ставшее коллективным излучение сознания отметил. Все мы его распознали.