Двенадцать Месяцев. Декабрь

Оглядевшись, Настя только сейчас заметила, что в столовой, помимо главы клана, находятся еще три женщины. Одна – стоявшая около высокого окна была уже совсем седой. Анастасия предположила, что это – мать Никиты Андреевича.

– Конечно, мама, – ответил мужчина, подтверждая выводы девушки. – Пройдемте, Анастасия Викторовна.

– Можно просто Настя, – двигаясь следом за главой, разрешила девушка, не привыкшая к такому официальному обращению.

– Хорошо, как скажете, – согласился Никита Андреевич. – Позвольте вам представить мою маму Надежду Федоровну, а так же мою старшую сестру Викторию Андреевну, – женщина со строгой прической и холодными зелеными глазами чуть заметно кивнула.

– И ее дочь, мою племянницу Анну Николаевну, – девушка, старше ее самой лет на пять, свысока посмотрела на гостью, даже не удосужившись поздороваться.

«Экая зазнайка, – решила Настя. – Да ладно, мне с ней детей не крестить».

– Приятно познакомиться, – вежливо ответила она, решив не обращать внимания на не совсем теплый прием некоторых членов этой семьи.

– А как нам приятно, деточка, принимать будущую спутницу Месяца, да еще спустя столько лет отчуждения, – улыбнулась Надежда Федоровна, пожав Настину руку. – Признайся, ты и не верила, что все это правда? Сейчас вся наша молодежь не верит, – тяжело вздохнула женщина, печальным взглядом посмотрев в окно. – Спасибо хоть, что учиться не отказываетесь.

– Не расстраивайся, надеюсь, теперь все изменится, – Никита Андреевич пристально посмотрел на девушку. – Понимаете ли вы, Анастасия, какая ответственность на вас возложена? Ведь вы, можно сказать, наша последняя надежда. Если сможете угодить Декабрю Месяцу, то и у других, выбранных в спутники Месяцам, шанс появится. А клан былое доверие вернет.

«Вот это поворот!»

Настя вздрогнула и заметно побледнела. Вот об этом она точно не думала, слишком много всего на нее свалилось. А тут… такая ответственность!

«А если не справлюсь, что тогда?»

Ведь из-за ее ошибки клан может потерять возможность оправдаться перед Месяцами, вину свою загладить. И что значит «угодить»?..

Испуг и тревога усилились многократно.

– Я… – попыталась сказать Настя, сжав руки в кулачки, да так, что костяшки пальцев побелели. Но самообладания на вразумительный вопрос не хватило.

– Вот поэтому я и была против, чтобы такая… молодая девушка стала первой! – неожиданно вмешалась Виктория Андреевна. – Не готова она к ситуации в принципе. Нужно кого-то постарше послать.

– Например, нашу Анну? – усмехнулась Надежда Федоровна. И тут же жестко отрезала. – Нет, не бывать этому!

– Но почему, бабушка? – возмутилась Анна. – Неужели она лучше меня?! Да я никогда в это не поверю!

– Аня, прекрати, ее выбрала провидица! – возмутился Никита Андреевич некрасивой выходкой своей племянницы. – Немедленно извинись перед Анастасией. Что бы ты не думала и как бы не считала, но будет так, как я сказал. Совет клана был собран, к провидице обратились. Если Агнесса сказала, что должна быть Анастасия, значит быть тому.

Анна на эту отповедь лишь недовольно скрипнула зубами, но под уничижительными взглядами бабушки и дяди сдалась, попросив прощения. Анастасия извинения, конечно же, приняла и заверила, что не таит обиды. Да и что она могла еще сказать, когда было заметно, что Анна просто завидует ей?

«Я бы с удовольствием поменялась с ней местами, но…»

– Скажите, пожалуйста, в чем наш клан так провинился, что Месяцы столь долгое время обходились без спутников? – девушка решила перевести разговор на другую тему, да и любопытно ей было. Как же единственные в своем роде старички обходились без помощи и ухода?..

На некоторое время в столовой повисло напряженное молчание. Настя заметила, как переглянулись глава клана со своей матерью, словно решая, стоит ли раскрывать секрет. По тому, каким любопытством заблестели глаза Анны, она поняла, что девушка тоже ничего не знает. (Да и никто не знал, даже ее бабушка. Она говорила лишь о том, что спутница Февраля Месяца чем-то сильно обидела его.) Но теперь, раз от нее так много зависит, Насте хотелось узнать правду, чтобы не повторить ошибки своей соклановки.

– Дело в том, Анастасия, – осторожно начала разговор Надежда Федоровна, – что и мы толком ничего не знаем. Хотя нам и известно немного больше, чем остальным. Могу сказать только одно: она принесла большую угрозу в сказочный мир, чуть не погубив всех его обитателей. Попробуй потом расспросить Зиму Матушку или сына ее. Может, они и расскажут.

В это время мажордом пригласил всех к столу.

– Все, что от тебя требуется – это постараться хорошо исполнять свои обязанности, – тепло улыбнулся Никита Андреевич. – Обеспечивать уют в его доме, сопровождать в делах, выполнять все, что накажет, да стабилизировать, когда Сила бунтовать начнет.

«Да-да, прислугой быть, – усмехнулась про себя Анастасия, усаживаясь за стол. – А ведь слово-то, какое для этого придумали – Спутница! Красиво звучит, да головы нам морочит, заставляя думать совсем о другом».

В этот момент Настя вспомнила, как два года назад бабушка возила ее встречаться с другими девушками клана, которые тоже могли стать спутницами для Месяцев. И больше всего ей запомнилось, как эти самые избранницы перешептывались, что совсем не против вложить в это слово совсем иное значение. При условии, что Месяц будет молодым да красивым. А Анастасия слушала их украдкой и все удивлялась их глупости.

«Как они могут быть молодыми, если живут уже много веков?»

– А что же ты не ешь ничего? – всплеснула руками Надежда Федоровна. – Наверняка голодная совсем с дороги-то? Не стесняйся, кушай, да иди, спать ложись. Завтра будет тяжелый день для тебя.

Насте ничего не оставалось, кроме как последовать совету женщины, хотя от таких известий кусок в горло не лез. Всегда трудно быть «последней надеждой». Слишком многое зависит от твоих действий и решений. Да только как не волнуйся и не трясись, а деваться некуда.

Когда же тягостный для нее ужин подошел к концу, Анастасия попрощалась со всеми и отправилась к себе в комнату. От полученных за сегодня впечатлений и нервного напряжения, Настя думала, что не сможет уснуть еще долго. Но как легла, так незаметно для себя провалилась в сон без сновидений.

Проснулась она бодрой и с улыбкой на губах. Закинув руки за голову, сладко потянулась, да так и застыла в нелепой позе.

«А это еще что такое?» – непонимающе уставилась на белый балдахин. – «Откуда?»

Резко приподнявшись, Настя с удивлением стала осматриваться. Вчера ложилась спать в выделенной ей комнате в доме Никиты Андреевича. А проснулась почему-то в совершенно другой, полностью белой. Особенно заворожили ее стены, которые сверкали на солнце, заглядывающем через большое окно, словно искрящийся бликами снег.

Да и обстановка здесь была совершенно иной.

– Наконец-то ты проснулась, дитя, – раздался красивый женский голос, заставив Настю вздрогнуть от неожиданности.

Глава 2

Испуганно развернувшись в направлении прозвучавшего голоса, Настя с удивлением посмотрела на невероятно красивую женщину, сидевшую на диване возле еще одного окна.

Беловолосая и белокожая, тем не менее она не выглядела «бледной молью». Наоборот! Твердый взгляд синих глаз и гордая осанка – нежданная гостья своим видом напоминала Насте особу королевских кровей. А уж длинное платье фиолетового цвета, отороченное по лифу серебристым мехом, очень выгодно оттеняло ее необычную красоту. От этого девушка еще больше смутилась. Представив, как выглядит после сна, Анастасия мучительно покраснела и подтянула пуховое одеяло повыше к груди.

– Что же ты испугалась так? – по-доброму улыбнулась женщина. – Или я страшная такая?

Незнакомка хитро прищурилась.

– Нет, что вы! Совсем нет, – горячо воскликнула Настя, мигом забыв о своем смущении. Больше всего ей бы не хотелось обидеть эту сказочную красавицу.

– Тогда в чем дело? Что так гложет тебя?

– Я… – и застыла в нерешительности.

– Испугалась, когда поняла, что находишься совсем в другом месте, – уверенно закончила за нее собеседница. – Не стоит, дитя, все хорошо. Просто я перенесла тебя в наш мир, пока ты спала. Отсюда – из моего дома, сыну моему Декабрю, будет сподручнее забрать свою спутницу.

– Матушка Зима! – ахнула Настя, поняв, наконец, с кем беседы ведет.

– Что ж ты опять так пугаешься? – рассмеялась Зима. – Вставай скорее, скоро завтрак принесут.

И только она сказать об этом успела, как прямо перед ними вихрь снежный появился. А когда исчез он, предстала пред ними девушка, словно изо льда сделанная. Да только лед тот мягкий да подвижный, судя по плавным движениям ледяницы. Молча расставив на столе все, что принесла с собой на подносе, порождение магии зимней низко поклонилась Зиме, да вновь в вихре исчезла. А Настенька как завороженная все на то место смотрела, где только что ледяница была. Уж такого дива она точно никогда не видывала!

«Волшебство! Действительно другой мир!»