Как не везет попаданкам!

Зашнуровывая куртку, я на ходу запихнула в рот какой-то еды, запила большим глотком вина и рванула на себя дверь.

– Эй, есть кто живой? – рявкнула в темноту каменного коридора. Раз отсидеться в своей норе не получится…

Почти сразу же откуда-то из глубины донесся ответный крик. Узнав по голосу свою белокожую сопровождающую, я выжидательно прищурилась – пора уже увидеть этот мир.

– О моя тариль… – заголосила было белокожая, но я решительным взмахом руки оборвала вой.

– Хочу воздухом подышать! – максимально категорично заявила я. – Место празднества осмотреть.

И шагнула вперед, не позволив обратиться ко мне с вопросами или возражениями. Наверняка она уже заметила мое странное незнание всего местного.

Но белокожая и не думала мне перечить, лишь вскрикнула:

– А оружие? Какое возьмете с собой?

Это еще зачем? Я растерянно замялась.

– Люб… – начала было, но умолкла на полуслове, еще всучат какую-нибудь пудовую палицу, с этих извергов станется.

– Любимое? – по-своему истолковала эти звуки незнакомка и метнулась к стене с оружием, на ходу разливаясь соловьем: – Конечно же ваши любимые клинки! И как я сама не догадалась. В такой-то момент! Тем более вы уже не единожды победили ими варвара!

Последняя фраза меня основательно напрягла. Вряд ли эта женщина имеет в виду наш ночной марафон.

– А что за момент? – прочистив горло, все же смогла я исторгнуть из себя вопрос, послушно приподнимая руки и позволяя нацепить на себя какую-то упряжь, к которой крепились клинки, скрещенные за моей спиной.

– Варвары обступили город, всей ордой в осаду нас взяли, – как-то поразительно безразлично отмахнулась белокожая. – На это и намекала.

– Возможно, до них дошла весть о… празднике?

Я пыталась осторожно навести ее на мысль, что нелепо заниматься празднествами с казнями пленников, когда самих могут вот-вот пленить и искрошить в капусту. Если все эти маолхи такие же мощные, как вчерашний варвар, я бы поставила на них.

– Естественно! Мы специально раз десять прокричали со всех башен наружной стены им об этом. Но они еще раньше явились, с неделю лагерем у подножия нашей твердыни стоят. Как вы предводителя их пленили, так они всей ордой и пошли. Одного дикари не понимают: разозлят владычицу, и она опять вам повелит устроить набег. Вот зададите им жару!

Я?! В горле встал ком, на лбу выступила испарина.

– Э-э-э… А что, угрозы для нас никакой?

Моя провожатая засмеялась, явно восприняв вопрос как шутку. Но мне было совсем не смешно. Пришлось рисковать разоблачением, выспрашивая подробности, но собственное положение нравилось все меньше и меньше. Вынырнув вслед за моей спутницей из дверного проема, завершавшего длинный коридор, оказалась на широкой стене башни. Один взгляд вниз, и сердце нервно дрогнуло – армия, окружавшая город-скалу, была огромной. Она простиралась до самого горизонта.

– Твердыня не может пасть! – Уверенность в голосе белокожей никак не убедила меня. – Забавно, они и не знают, что этого никогда не происходило. Богиня надежно охраняет нас, своих верных дочерей. И у нас есть вы – наша тариль, чтобы яростным вихрем накинуться на воинов орды, неся им повальную гибель и услаждая взоры Богини и владычицы тысячами разрубленных тел.

От фанатиков надо держаться подальше, – содрогнувшись, уверилась я в давнем убеждении. – Их разочарование неизбежно.

– А где стража?

В самом деле, неприятель повсюду, а сколько мы ни идем по городской стене, ни единого воина, пусть и женщины, не увидели.

– Так праздник же, – с удивлением оглянувшись на меня, как нечто элементарное, заявила белокожая, пожав плечами. – Все готовятся, принаряжаются, хотят сделать Богине приятное. А потом отправятся к амфитеатру.

– А орда? – Я нервно засмеялась.

Это уже за гранью возможного!

– Согласна с вами. Дикари! Никак не могут поверить, что твердыне ничто не угрожает, она не может пасть, – повторила свою мантру моя провожатая. – О моя тариль, а вы возьмете меня в свой следующий поход? Может быть, я могу остаться тут?

Если бы кто-то спросил мое мнение, я бы сама осталась.

– Э-э-э… а что вас удерживает? И разве поход ожидается так скоро?

– Да раба себе присмотрела, – слегка смутилась белокожая. – Думаю сделать третью попытку. А поход? Да хотелось бы! Развлечемся, варваров погоняем – Богиня кровушку любит. Поэтому владычица тянуть не станет, может быть, завтра и отправит вас.

– Третью попытку? – Когда все пугает, лучше спросить о непонятном. Что там убийство троих пленников на фоне вылазки к армии варваров!

– Да, – повернув на лестницу, которая вела вниз, в город, кивнула моя визави. – Я двоих уже родила.

– Детей? – совершенно запуталась я.

– Да.

– И где они? – Как-то чудовищные замашки местных дам не вязались в моей голове с материнством.

– Как и положено – бросила в реку.

– В реку?! – Я даже споткнулась. Кошмарный мир!

– Конечно! – Испуганная моей бурной реакцией, белокожая рухнула на колени. – Но я готова на третью попытку!

– Зачем?

– Не сомневайтесь во мне! Уверена, родится девочка!

– А до этого… – начала прозревать я.

– Да проклятые маолхи. Но я избавилась от них согласно воле Богини.

Маолхи? Мальчики, рожденные этими недоженщинами, и есть маолхи? Я медленно, но верно сходила с ума. Они все – один народ?

Дар речи на какое-то время меня покинул, вынудив шагать за моей провожатой молча.

Арена, где должно было происходить «празднество», впечатлила меня куда меньше воинства за стенами города и вопиющей беспечности его жителей. Обычный амфитеатр, где уже начинали собираться восторженные зрители. Причем именно восторженные.

В душе содрогувшись от кровожадности местного населения, от всего сердца пожалела местных мужчин. Что бы ни было причиной такой гендерной разобщенности, сильному полу доставалось определенно больше.

– И какая, – я замялась, подбирая слова, – какая программа?

– О моя тариль, – с неизменным почтением ответила белокожая воительница, – времени подготовить масштабное торжество в честь ваших успехов не было. Поэтому, да не прогневаетесь вы на свой клан, боев ожидается немного.

«Лучше бы они к обороне готовились!» – проклиная дурацкие верования и фанатичные иллюзии, мысленно чихвостила я глупых товарок. Познакомившись с варваром, я не была уверена, что орду ему подобных сдержат какие-то стены.