Шу

А произошло то, что вернулась Маня. Да только вернулась не одна, а с двумя совершенно одинаковыми черноглазо-чумазыми детьми, близнецы, три года, пояснила Маня, чмокнула Марью Агафоновну в сухую морщинистую щеку и опять отбыла в одной только ей ведомом направлении, даже чаю не попила.

Марья Агафоновна взялась за внуков и их воспитание с невиданным энтузиазмом. Подняла старые директорские связи, подключила всех, кого можно и нельзя, даже взятку дала, и оформила опекунство. Внуков звали Коля и Оля, фамилия у них была Манина, а отчество – Маниного приемного отца, то есть мужа Марьи Агафоновны. Несмотря на простые русские имена, Коля и Оля происхождения были, несомненно, южного, невооруженным глазом видно. Юркие, черноглазые и неусидчивые как обезьянки, трехлетки оказались совершенно не поддающимися воспитанию, и даже новоявленная бабушка, а по совместительству заслуженный учитель и бывший директор престижнейшей инновационной школы, расписалась в своем педагогическом бессилии. Дело дошло до детского психиатра, поставившего диагноз «синдром дефицита внимания и гиперактивность». Немного успокоив бабушку, что «это бич современных детей, каждый второй этим страдает и с возрастом все пройдет», врач вооружил ее ворохом рецептов и отправил восвояси.

Лекарства почти не помогали и, измотанная активностью и непослушанием внуков, Марья Агафоновна обратилась за помощью к маме, которая перед выходом на пенсию работала в детской поликлинике и могла не только порекомендовать какого-нибудь хорошего массажиста, но и вообще – посоветовать.

Только совет был один – найти Маню, отдать детей и продолжать спокойно жить, наслаждаясь радостями заслуженного отдыха. А если так уж хочется о ком-то заботиться, то лучше бы ей позаботиться о муже, Викторе Степановиче, благо, болезней в этом возрасте накопился целый букет, да и дача, совсем заброшенная по причине вновь обретенных внуков, требовала ухода.

Дача Марьи Агафоновны располагалась за соседним забором от маминой. Впрочем, забором эту ветхую изгородь назвать было нельзя. Так, жалкие прутики, на которые после прополки нанизывались для просушки перчатки, да ждали своей очереди до скрипа отмытые банки, в которые мама закатывала огурцы и помидоры и которые Шура по осени вывозил в погреб, где они благополучно простаивали до весны. Соленья и маринады Наталина не признавала, «сплошная соль и отеки», а согласный с ней Шу маму все же обижать не хотел, поэтому хрустел кисло-сладкими огурцами и чрезмерно острыми помидорами сугубо на родительской кухне.

Необходимости строить заборы у подруг не возникало никогда, да и зачем? Ходили друг к другу в гости, живя, по сути, одним двором. Обе – страшные аккуратистки, мама и Марья Агафоновна содержали участки в идеальном порядке. Доходило до того, что немногочисленные сорняки упаковывались в мешки и вывозились на ближайшую городскую мусорку, и у лебеды и муравы не оставалось ни малейшего шанса вновь прорасти на образцово-показательной земле. Грядки выравнивались по колышкам, между которыми протягивались веревки, и невозможно было представить, чтобы какой-нибудь кустик салата или петрушки оказался за строго установленными границами. Огурцы, редиска и прочие незамысловатые овощи высаживались по науке и ранжиру, цветы цвели друг за другом с весны до осени, и всё вместе радовало глаз невероятным, каким-то немецким порядком, и выглядело весело и мило.

Особое место на даче занимали, конечно, помидоры. Это был предмет особой гордости, гордости совершенно обоснованной. С детства Шу помнил, как начиная с февраля и по самый конец августа, мамина жизнь была посвящена этим красным, а потом, по мере освоения премудростей взращивания, и желтым, и полосатым и даже черным плодам с сочной кровавой мякотью, питательной и вкусной необыкновенно.

Все любили мамины помидоры, шутили, что только Тома (так зовут маму) умеет вырастить томаты, мол, имя обязывает.

В феврале, в строгом соответствии с рекомендациями лунного календаря, отец или Шу приносили из погреба мешки с заготовленной с осени землей, остро пахнущей прелой листвой, перегноем и немного плесенью: Тома не признавала никаких покупных грунтов, и сама старательно, согласно только своим рецептам и пониманиям, готовила питательную почвенную смесь, в которой последующие три месяца будут наливаться жизнью сначала слабые, похожие на бледно-зеленые ниточки, а потом тугие крепкие ростки – рассада.

Рассада всегда готовилась на двоих. Приходила Марья Агафоновна и обе огородницы, сдвинув на нос очки и почти не дыша, пинцетами высаживали светлые круглые семена – по одному в микроскопическую лунку, а лунок этих в рассадных ящиках было, как казалось Шуре, сотни, впрочем, он их никогда не считал. Вскоре из каждой лунки выползали два продолговатых наивных листочка на тоненькой ножке, и мама строго и тревожно их осматривала, проверяя, все ли проросли, все ли принялись. В разных ящиках росли разные сорта, мать любила экспериментировать, но огромное мясистое «Бычье сердце» и продолговатый крепкий «Дюшес» высаживались всегда.

Когда появлялись настоящие листочки, ростки отправлялись в отдельные жилища – обрезанные пакеты тетрапака из-под молока и сметаны, терпеливо собираемые весь год. Эти пакеты обрезала и мыла даже Наталина, внося тем самым скромный вклад в дело выращивания любимого овоща, за что мама неизменно ее благодарила. Пересадка в тетрапаки – дело хлопотное и трудоемкое и одним днем управиться удавалось не всегда. Тогда Марья Агагфоновна оставалась ночевать, и они вместе с Шу долго пили чай на кухне, вспоминали, как он, маленький, засыпал под их разговоры, вспоминали Иду Георгиевну, Раечку и Клавдию Степановну. Мать всхлипывала и просила сына принести из серванта настойку, ту, которая в коньячной бутылке, и он приносил, выпивали по малюсенькой рюмочке и как-то немедленно все пьянели, и у Шу закрывались глаза, и он уходил спать в угловую, когда-то его, узкую комнату, где по-прежнему стоял письменный полированный стол с обожжённой столешницей – результат неудачного химического эксперимента, и софа, обитая вишневым флоком, жесткая и неудобная.

Саженцы росли дружно и споро, и скоро подоконники становились похожи на небольшие джунгли, густые, сочные и живые. Растения пахли терпко и не очень приятно, Шу не любил этот запах, поэтому в его комнате мама никогда рассаду не ставила. В начале мая растения, некоторые уже с невзрачными белыми цветками, в разномастных коробках переезжали на дачу.

Иногда их начинающаяся дачная жизнь омрачалась внезапными майскими заморозками, когда вчерашняя, почти летняя жара, вдруг сменялась сегодняшним, почти зимним холодом, и крупными хлопьями тихо падал снег, накрывая уже распустившиеся чашечки тюльпанов, нежнейшие листочки деревьев, и, казалось, все это замерзнет окончательно и навсегда. Но через два дня снег таял и наступало настоящее, без аномальных сюрпризов, тепло.

Но эти два дня неизменно были наполнены тревогами за будущий томатный урожай. Для минимизации потерь кипятильниками нагревались огромные жбаны с водой и заносились в маленькие дачные комнаты, где, в ожидании высадки в грунт, устанавливались ящики с саженцами. Комнаты наполнялись паром и жаром, и влажный туманный воздух, в котором зеленели резные рассадные листы, превращал их в настоящие субтропики.

Когда погода налаживалась, подруги подсчитывали убытки, перекрикиваясь друг с другом каждая со своего участка. Убытки были небольшими, но все равно – жалко. Однако вскоре растительная жизнь входила в привычную и правильную колею и шла так, неспешно и по раз и навсегда заведенному порядку, до самой глубокой осени, пока в дачном поселке не отключали свет и воду, или, по причине ранних заморозков, ночевать в тонкостенном домике становилось решительно невозможно.

К слову сказать, дача Надежды Сергеевны располагалась в этом же поселке, но находилась в противоположном его конце и от этого ее дачная жизнь текла обособленно, по своим законам и никак не пересекалась с Марьи Агафоновниной и Томочкиной. Собирались втроем редко, обязательно на Троицу и в августе, на день рождения Надежды Сергеевны, то есть в те дни, когда работать грех и не положено.

И все было бы хорошо, но такую чудесно организованную бытность нарушили Коля и Оля. Неугомонные дети бегали по участкам, кричали, и то и дело нарушали установленные границы. То тут, то там на грядках виднелись их следы, безжалостно уничтожавшие долгожданную растительность, цветы вырывались с корнем, но вручались обеим бабушкам (а мать, по причине установленной общности дачной жизни, эти дети тоже считали своей бабушкой) с такой непосредственной щербатой улыбкой, что растроганная Марья Агафоновна просила маму внуков не ругать. Клубника, только начинающая зреть, еще бело-зеленая, пресно-кислая и совершенно невкусная, поглощалась растущими организмами до наступления зрелости. С молодых яблонь обрывались гибкие ветки – полным ходом шло сражение на «саблях», и в месте излома неровным краем белело нежное яблоневое нутро, которое мать обмазывала зеленым садовым варом, и которое даже Шурочке было жаль.

Хотя, если говорить начистоту, дети ему нравились. Невоспитанные, шумные, но непосредственные ребятишки его не раздражали, он запросто мог проиграть с ними полдня, не замечая, как летит время. Для них достал из сарайки свои старые игрушки, которыми играл, когда был маленький, и с не меньшим интересом, чем его юные соседи, рассматривал незатейливые, еще советские, пластмассовые машинки, все – либо зеленого, либо синего цвета; мишку с оторванной, как в стихотворении, лапой и пуговицей вместо одного глаза; модель самолета, склеенную нетерпеливым Шу вкривь и вкось; ружье и пистолет, стреляющий пистонами, пистоны лежали тут же, но, конечно, не стреляли, отсырели; была здесь, к великой Олиной радости, кукла, со спутанными белыми волосами, в розовом платье и когда-то белых носках. Кукла эта была их, Коли и Оли, матери, Мани, и теперь уже дочка играла с ней, вот такая связь поколений.

Марья Агафоновна умилялась дружбе Шу и внуков и всячески поощряла, пекла Шурины любимые вкуснейшие пироги с яйцом-луком или с печенью, угощала мать куриным рулетом в беконе – уникальный рецепт, а отца – вишневой наливкой собственного производства. Задабривала Тому еще и потому, что все игры почему-то происходили на Томином участке, а значит и разрушения от егозливых детей та терпела бОльшие, чем родная бабка.

Скандал разразился в июле и, конечно, из-за помидоров. В тот год Тома впервые высадила сорт черри, и принялись они на редкость превосходно, росли дружно, радовали глаз стройными рядами и похожими на виноградные гроздьями аккуратными, пока еще зелеными, крепкими бусинами-плодами. Ввиду экспериментальности посадки, кустов было не много, о чем мать уже жалела, поэтому береглись новички усердно, чтоб не потерять ни одну «черешенку».

Во время редких отлучек в город, за посадками следила Марья Агафоновна, защищая их от ворон, приблудных котов, а, с недавнего времени, и неуемных, а точнее говоря, неуправляемых, внуков. Не доглядела.

Приехавшая с пакетами, полными провизии и других, необходимых для садоводства и огородничества, покупок, Тома застала следующую картину. По ее образцово-показательному участку словно прошелся разрушительный торнадо: грядки истоптаны, цветы помяты, некоторые оборваны, а недоделанный венок из уничтоженных соцветий валялся здесь же, как и обломанная ветка вишни с намотанным непонятно для чего куском старой проволоки. Эта проволока изредка использовалась для страховочного закрывания тепличной двери во время сильных ветров, но сейчас дверь, слегка поскрипывая, открывала вид внутрь парника и становилось понятно, что в этом нутре кто-то решил устроить песочницу и освободил для этого место, частично выдернув растущие здесь огуречные плети с маленькими колючими, похожими на шишечки, корнишонами.

Но самая непоправимая, а от этого тем более ужасающая картина открывалась при виде на помидорные посадки. Вся земля в ряду томатов черри была усыпана этими самыми томатами. Зеленые градины покрывали землю ровным ковром, и на повисших ветках не осталось ни одной помидорки.

Правда, больше не пострадал ни один сорт. И «Бычье сердце», и «Дющес», и все другие, традиционные и нетрадиционные сорта, колосились упругой зеленью, сквозь которую проглядывали начинающие спеть блестящие бока будущего урожая.

Как маму не хватил удар, Шу не понимал до сих пор. Услышав, что приехала Тома, Марья Агафоновна выскочила из своего домика и, треща, как сорока, не давая вставить ни слова, начала говорить о том, что у мужа, Виктора Степановича, диабетика и гипертоника со стажем, случился приступ, что она просидела возле него весь день, даже ставила укол, что внуки, предоставленные сами себе, как-то незаметно пробежали к Томочке на участок, что огорчаться не из-за чего, всё приберем, восстановим, да и разрушений особых нет, а черри, ну что черри, на следующий год вырастим…

Мать молча ушла в дом, выставила покупки, продукты убрала в холодильник, переоделась в рабочую одежду и велела переодеться Шуре и отцу, что те беспрекословно выполнили, понимая – лучше не спорить, хотя по телевизору начинался футбол, да и вообще хотелось есть. Потом она взяла из сарая три лопаты, тачку и все трое отправились за пределы дачного поселка, где в поле росли беспризорные мальвы высотой больше человеческого роста, с малиновыми цветками, похожими на маленькие рупоры, из которых, деловито гудя, вылетали мохнатые неспешные шмели и более проворные пчелы. Тома мальвы не терпела, называя их деревенскими и сорняками, но сейчас заставила выкопать самые высокие и крепкие. Нагрузив полную тачку, недоумевающие Шу с отцом кое-как довезли поклажу, цепляющуюся длинными стеблями за все попадающиеся на пути препятствия, до своего участка, где и высадили их вдоль всей границы с владениями Марьи Агафоновны.

За этими манипуляциями следили притихшие Оля и Коля, по лицам которых были размазаны грязные слезы, из носа текло, и Коля, то ли не умеющий, то ли не хотевший сморкаться, слизывал сопли языком, выпячивая при этом нижнюю губу наподобие верблюжьей, нос его делался горбинкой, глаза сходились к переносице и южное его, а вероятнее даже центрально-азиатское происхождение, вылезало, так сказать, налицо.

Бледный и осунувшийся после гипертонического криза Виктор Степанович, сидя на стуле возле крыльца, слабым голосом уговаривал Тому одуматься, а жену призывал успокоиться, но Марья Агафоновна, знавшая нрав подруги и, понимая, что их многолетней, длиной в несколько десятков лет, да что там лет – длиной во всю жизнь дружбе, приходит конец, вдруг подбоченилась и крикнула пронзительным, звенящим от злости и собственной вины, тонким голосом:

– И вот не надо! Не надо! Паадууумаееешь, важность какая – помидоры! Тьфу! Пааадууумаеешь! Где тебе понять, где понять? Это ж дети! Де-ти! А что у тебя внуков нет, так сама и виновата! Если у тебя невестка пустая, так кто виноват? Нечего было под сына пустоцветку подкладывать!

С Наталиной сына действительно свела мама. Наталинина тетка, Томина пациентка, тяжелая одышливая старуха, мучимая приступами затяжного кашля, но не бросающая курить, а курила она всю жизнь и не что-нибудь, а «Беломор», запасы которого были неисчерпаемы даже в постперестроечные времена – и где она только их брала? – всю жизнь трудилась в крупном строительном тресте главным бухгалтером. Наталина – единственная и любимая племянница, жила с ней, отношения с собственной матерью, сестрой тетки по отцу, не складывались, та была сварливой неудачницей, обвинявшей весь мир во всем, что не сложилось в ее собственной жизни. Наталина тоже выучилась на бухгалтера и трудилась под теткиным присмотром в этом же тресте, и, обласканная ее заботой, деньгами и вниманием, нисколько не тяготилась одиночеством. Была Наталина легкая на подъем, не спорливая, даже немножко равнодушная – ничего ее не задевало, ничего не трогало, не брало за душу. Раздражало ее по-настоящему только собственное имя, и она все порывалась его поменять.

– Буду паспорт менять, поменяю, вот поменяю, – горячилась она. – Что за Наталина? Не Наташа, не Лина, а какой-то пластилин, ей-Богу! И коверкают постоянно, вот постоянно! Ну что Натальей назовут – это хоть понятно! Так ведь то Натэллой запишут, то Ниной, а недавно вот вообще – Виталиной!

Решение познакомить Шу с Натилиной возникло в Томочкиной голове мгновенно, как только она познакомилась с племянницей, произведшей на нее очень приятное впечатление. Дополнительным бонусом было и то, что девушка являлась единственной наследницей немалых теткиных богатств, ведь главный бухгалтер в строительном тресте, да еще с советских времен – это и антиквариат, и шубы, и путевки на моря, и однушка в престижном районе для племянницы, и собственные, невиданных размеров, трехкомнатные хоромы в старом фонде тихого центра.

Шу и Наталина друг другу понравились, поэтому решили не тянуть и очень скоро поженились. Правда, детей до сих пор не было и уже не будет – не хочется. В чем причина бесплодия, и в бесплодии ли дело, ведь бывает же простая несовместимость супругов, не выяснял никто. Ни Шура, ни Наталина, ни Тома, ни даже тетка особо не страдали от отсутствия наследников, поэтому по врачам не ходили и никаких лечений не затевали.

Мама Шурину бездетность обсуждала только с Клавдией, да и то ради поддержания разговора. Но слова Марьи Агафоновны про пустоцветку неожиданно ее задели, царапнули как будто по больному. У матери сделались страшные, горящие сухим светом, глаза, ее круглое, всегда приветливое румяное лицо вытянулось и стало отчетливо видно каждую морщинку и проступившие на враз побелевшей коже пигментные пятна.

– Не желаю больше видеть и знать, – неузнаваемым хриплым шепотом проговорила она и воткнула в землю последний куст мальвы, навсегда закрыв от себя и Марью Агафоновну, и Виктора Степановича, и Колю с Олей, к тому моменту вполне оправившихся от происходящего и с шумом делящих между собой то ли конфету, то ли печенье.

По осени поставили забор. Зеленые прямоугольники из профлиста высотой два метра надежно отделили друг от друга двух подруг и поставили финальную точку, как казалось нерушимой, но на деле очень хрупкой, дружбе.

А следующей весной вдруг приехала Маня.

Шу в тот день незапланированно оказался на даче, привез маме забытые дома таблетки. Когда собрался уезжать, увидел, что путь ему преградила неизвестная (соседские он знал все) иномарка. Хозяина автомобиля долго искать не пришлось: калитка на участок Марьи Агафоновны была открыта, и оттуда разносился шум и незнакомые голоса. Шура заглянул к соседям и увидел неизвестную полную женщину, которая почему-то тискала близнецов, а те вяло сопротивлялись объятиям, но все же не вырывались из них. Рядом с женщиной переминался с ноги на ногу сухопарый немолодой мужчина в усах и кепке, сдвинутой так далеко на самый затылок, что глядя на него возникал только один вопрос – что за неизвестная науке сила удерживает головной убор и почему известная науке сила притяжения в данном случае не работает? Чуть поодаль стояли растерянные Марья Агафоновна и Виктор Степанович. Увидев Шуру, они обрадованно стали приглашать его зайти, чему Шура весьма удивился, ведь после случая с помидорами они почти не общались.

Услышав Шурино имя, незнакомка перестала тискать детей, а, развернувшись в его сторону, раскинула объятия и так решительно двинулась в его сторону, что он испугался и попятился назад.

– Шу! Шурик! Не узнал? Это же я!

Голос у нее был прокуренный, резкий, но с такими знакомыми интонациями, что Шу закрыл глаза – с закрытыми глазами вспоминалось почему-то быстрее. Закрыл и тут же открыл.

– Маня?! – ахнул и прижал к себе эту крепкую женщину с широкой спиной, совсем не похожую на ту Маню, что он помнил – тонкую, чернявую, верткую, с влажными карими глазами. – Маня! Как же ты изменилась!

Он отстранился, не отпуская ее, разглядывая и узнавая. Конечно, это была Маня – постаревшая, располневшая, но с той же черноглазой плутоватостью, наливными сочными щеками и чуть кривоватыми передними зубами – в детстве упала с горки лицом прямо в лед, крови вылилось целое ведро и Шу, стоявший на вершине этой самой горки очень боялся к Мане подойти; потом прибежала мама, помогла Мане подняться и увела домой обрабатывать раны, а Шурику сильно попало тогда за трусость и за то, что не помог девочке. С того самого падения Манины зубы стали расти неровно, но Маню это совсем не портило, а даже органично сочеталось с ее таким же, несколько кривоватым и неуравновешенным характером.

– Знакомься, Шу, это мой муж, – она кивнула в сторону кепочного усача, – Владимир Сергеевич.

Владимир Сергеевич энергично кивнул в ответ, при этом кепка на его голове не шелохнулась, но руку для рукопожатия не протянул.

– Володя отставной военный, у него сертификат, мы за детьми приехали, – хвастливой скороговоркой выпалила Маня. – Дом в Подмосковье берем.

– Понятно, – протянул Шура. – Долго здесь будете? Может, в гости ко мне придешь? Посмотришь, как живу, с женой познакомлю. Приходи!

– Да что ты, Шу! Мы уже сегодня, я только детей забрать!

И тут Шура случайно перехватил взгляд Марьи Агафоновны, которая смотрела на приемную дочь с такой горечью, разочарованием и даже – Шу готов был поклясться! – ненавистью, что ему стало неловко и за нее, и за Маню, и даже за себя, ставшего невольным свидетелем некрасивой ситуации.

– Мань, машину уберите, я проехать не могу, – еле выдавил он и, ни с кем не попрощавшись, почти бегом покинул участок.