Пантера

– Отшельник… но почему именно отшельник?

– Он очень любит рассказывать разные истории и даже легенды и мне нравится его слушать, но о себе он ничего никогда не говорил. Но если хочешь, я спрошу его об этом когда он придет. Думаю он нам в этом не откажет. Ну, это завтра. Ты есть хочешь?

Я подняла рюкзаки с одеждой и питанием и водрузила их на круглый дубовый стол. Света помогла мне разложить всё на свои места и вызвалась для приготовления ужина. Пока она готовила я растопила камин, в доме было холодно как в склепе.

Постепенно Света начала обвыкаться. Мы уселись на мягкие тюфяки возле камина и весело щебетали. Успокаивающе трещали дрова, языки пламени танцевали отражая от себя замысловатые немые тени. В этом глухом месте время будто останавливалось, будто находилось в другом измерении. Здесь забывались все людские заботы, проблемы и особенно законы. Нет здесь конечно тоже были законы, но свои, совсем не такие как у современных людей. Отшельник был тут королём и казалась его слушалась, даже матушка-природа. Странный и удивительный старичок семидесяти лет, выглядел довольно бодро не по годам. Длинные седые волосы беспорядочными волнами свисали ниже плеч. Мутные темные глаза были единственным явным признакам старости. Морщин на лице почти не было, тонкий правильный рот и нос с небольшой горбинкой. До сих пор были заметны следы былой красоты, несомненно в своё время он был красавцем. Он был худым, но не чересчур. Одевался он всегда однообразно, в черный или серый плащ из которого выглядывали того же цвета брюки и свитер. И всегда громоздкая кожаная обувь. Его одеяние делало его строже чем он был на самом деле и придавало ему похоронный вид. Но от него всегда приятно пахло, более того всем своим видом он показывал преданную любовь к идеальной чистоте и галантному складу характера. Что говорило о серьёзном отношении к жизни. Парой я даже скучала по этому приятному и милому человеку. А если он начинал свои удивительные рассказы, оторвать было не возможно, его несомненно можно было слушать часами. Когда уже наступила глубокая ночь и мы со Светой успели переговорить на все темы, нас начало клонить в сон. Мы легли на здоровенную мягкую кровать, чистое бельё для которой мне приходилось привозить с собой. Немного ещё поболтав мы сладко уснули и проспали до самого обеда. Здесь было тихо и спокойно. Только в этом месте я могла отдыхать душой. Здесь всюду ощущалась свобода, дикая и необузданная свобода. Странно, но далеко от шумного города, я переставала чувствовать себя такой уж одинокой.

– 9 –

Отшельник

Я проснулась от стука в дверь. Солнце давно взошло, наверное мой старый друг уже начал волноваться, да безусловно столько спать нельзя, но как устоять перед таким соблазном, как сон до обеда. Улыбнувшись, я одела тёплый халат и поспешила открыть дверь. Отшельник строго посмотрел на меня, но всё равно крепко прижал как свою родную дочь.

– Милая моя, разве так принимают гостей, как можно столько спать? – и при этом покачал головой. Пройдя в дом он без слов поставил на стол пару пакетов и сделал мне знак привести себя в порядок. Радуясь как ребенок, встрече с Отшельником и предстоящему угощению я бегом побежала в спальню. Он всегда баловал меня, часто готовил мне наивкуснейшие блюда.

Я быстро разбудила Свету, вкратце рассказав о госте, начала готовить одежду. Было прохладно, в эту спальню я тоже привезла газовую плитку, небольшую для подогрева воды. Она немного согревала комнату. Мы быстро ополоснулись встав в старинную «ванну». Причесались и оделись. Когда мы вошли в гостиную стол предназначенный не для пищи был уже накрыт. Отшельник знал, что я не люблю пользоваться столовой и хотя не поощрял это, но и против не был. Пахло до умопомрачения аппетитно. Мой старый друг стоял спиной к нам и не поворачивался.

– Как зовут твою маленькую подружку с лицом ангела?– Отшельник иногда был волшебником читающим все мысли и на его спине наверное были глаза. Света даже вздрогнула. Но когда он повернулся и улыбнулся самой ласковой улыбкой из всех, Света начала отходить.

– Не бойся меня детка, просто я прожил целую жизнь и за неё я научился чувствовать и видеть то, что ещё не знакомо вашим молодым горячим сердцам. Света смотрела с удивлением на милого старца. Он подмигнул мне и усадил нас за стол. Еда была действительно отменная и я съела больше обычного. Свете тоже понравилось кушанье и наш гость постепенно переставал казаться ей призраком старого замка. После пиршества, мы расселись у камина, растопленного Отшельником и он спросил о чём бы мы хотели услышать рассказ. Окончательно осмелевшая Света предложила:

– Расскажите нам о себе, почему вы здесь живёте? И почему называете себя Отшельником? Так странно, видеть здесь вас, ваш дом и все остальное. Просто я ничего такого никогда не видела. Не проще ли жить где-нибудь в центре города?

– Что ж не смею Вам возражать, маленькая принцесса жестокого, алчного мира. И хочу заметить Ваша красота сравнима лишь с нежной богиней, хозяйкой этого дома хитро посмотрев на меня добавил – В старину таких как Вы обе красавиц сжигали, поскольку считали что такая красота способна рождать лишь смерть вокруг себя. Но это я просто к слову, простите если что не так.– Отшельник говорил задумчиво и мечтательно не обращая на нас внимания.

– Я вырос в небогатой обычной семье, уехал учиться в город, женился, стал историком и очень много путешествовал. Моя жена была одной из красивейших и нежнейших созданий на этой грешной земле. Я безгранично её любил, во многих путешествиях она была со мною. Помню как она обожала легенды, она по всему свету собирала их. Единственное, что нас печалило это то, что Полина не могла иметь детей, а взять чужого мы как-то не решались. Годы шли и мы были счастливы, но однажды мы поехали на раскопки в Южную Аризону. Мы нашли пещеру в которой находились очень ценные для истории сведения, исходя из находок, конечно. Что нас потянуло, черт знает куда, за границу… Просто молодые были, интересовались многими вещами, а заграница как известно притягивает молодёжь как магнит. Хотелось чего-то нового, приключений на свою голову. Достижений и открытий. За все это мне пришлось заплатить слишком дорогой ценой.

Эта пещера действительно была огромной находкой, мы долго её изучали, чаще находясь внутри чем снаружи. В очередной раз, когда мы зашли в пещеру, моя жена вдруг вспомнила, что забыла инструменты требующиеся для работы и я пошёл за ними. Пока я искал сундучок с инструментами, Полина что-то сделала толи по неловкости, толи ради интереса, пещера завалилась в считанные секунды. Я даже закричать не успел. Я просто смотрел и мое сердце остановилось. На моих глазах уходила моя собственная жизнь вместе с жизнью единственной женщины, которую я когда-либо любил. Мне казалось, это мгновение длилось вечность, но ее было мало для спасения жизни моей жены. Я был в шоке, не зная что мне делать я принялся в одиночку прокладывать дорогу к своей жене. Через какое-то время я понял, что мне не справиться одному и позвал на помощь. Мою дорогую жену нашли только через трое суток… слишком поздно. За эти три дня моя голова покрылась сединой, я был между небом и землей. Боль, мука и бесконечная скорбь буквально сжирали меня изнутри. Это были ужасные дни, я не мог ни спать, ни есть. Я больше не чувствовал усталости или чего-то подобного. Мне на это было ровным счетом плевать. Это было не справедливо, очень не справедливо. Я бы все отдал тогда, лишь бы оказаться на месте Полины, или хотя бы быть похороненным в этой пещере вместе с ней. Мы все делали что могли, но пещера была довольно глубокой и извилистой, это было даже чудом за столь короткий срок найти её. Я понимал это, но мне было всё равно. Моя жизнь ушла вместе с моей женой. Когда мою Полину нашли, я схватил её остывшее тело и долго прижимал к груди, как если будто она была жива. Я гладил её волосы, целовал губы и черную от земли и грязи кожу рук и лица. Из моей груди то и дело издавались оборванные рыдания. Я умыл ее своими слезами, я еще никогда так не плакал. Потом взрыв и выплеск моих страданий прекратился, иссяк. Я просто молча держал её на своих руках прижимая изо всех сил. Смотрел на ее испачканное милое личико и молил Бога забрать меня вместе с моей женой. Трудно себе представить, как велики подобные страдания, когда не испытывал их. Я готов был убить любого, кто попытается отобрать её у меня. От моих объятий её тело стало тёплым, не знаю сколько прошло времени я попросту его не замечал. Но силы покидали меня и я потерял сознание, я очнулся лишь через двое суток, но моё сознание вернулось ко мне лишь через две недели. Тупая боль, скорбь и тоска о Полине не покинуло моё сердце до сих пор, мне так и не удалось принять её смерть. Потом вернулся в Россию, а моя бедная маленькая девочка, осталась там, похороненная на чужбине. Жизнь больше не представляла для меня никакого смысла, тогда я нашёл этот дом и с тех пор живу здесь, как Отшельник.

Я так и не смог принять ее смерть, такую глупую и несправедливую смерть. Я чувствую свою вину до сих пор. Вину за то, что остался жив.

Иного не дано, значит мне нужно носить подобающее своему образу жизни имя. Бог не дал мне умереть вместе с моей женой и я схоронил себя заживо в этих полуразрушенный стенах глубоко в лесу. – Он замолчал, тишина становилась мучительной и тягучей.

Мы все не могли оправиться от этой грустной истории, которая уж точно не нуждалась в комментариях. Мне показалось что лучше сменить тему. Но не знала каким образом. После такой истории, мне трудно было найти повод развеселится. Но отшельник сам прервал всеобщее молчание.

– Что по-вашему значит счастье?

– Ну любовь, богатство и всё такое – быстро подхватила новую тему я, Света присоединилась через пару минут:

– Да, это любовь, но и немаловажно деньги, роскошь, слава, для счастья этого думаю, будет достаточно.

– Глупенькие мои девочки, сейчас я вам расскажу старую великую легенду, гласившую истину о понятии счастье: В очень старые времена, когда на свете правили короли и звездочёты предсказывали судьбы, жил один король. Он был красив, молод, очень велик знатен и богат. Он был любим лучшими женщинами мира и своей прекрасной женой, которую он тоже любил. У его ног лежал весь мир, все богатства, вся слава и любовь. Казалось что желать ему больше нечего. Но как ни странно у этого короля не было счастья, даже после рождения наследника он не стал по настоящему счастливым человеком. Собрал тогда король лучших мудрецов и колдунов со всего света для решения этой проблемы. Семь дней и семь ночей думали они и наконец нашли решение. Они известили короля о своём решении, – да будет известно Его Величеству, что он станет счастливым лишь тогда, когда найдёт самого счастливого человека на земле и наденет его рубашку. – Но как я узнаю, что этот человек действительно счастлив. На что мудрецы ответили – по-настоящему счастлив тот, кто откажется получить твоё царство, твои деньги и драгоценности. В тот же день отправился король на поиски счастливого человека. Он объехал, все царства, все государства, все княжества, опросил всех царей, королей, князей, Бояринов, купцов, мореплавателей, врачевателей, чужестранцев и прочий народ, но ни кто из них не отказался от предложенного богатства.

Прошли долгие годы, так ничего и не найдя постаревший от времени король в печали и отчаянье возвращался в родное королевство. Возле ворот своего дворца, ему встретился молодой бродяга, грязный и оборванный с маленьким мешком за спиной. Бедный король, вдруг решил спросить этого беднягу, так из любопытства, всё равно его поиски уже закончены. Остановил он свою карету, вышел из неё и подошёл к юноше.

– Эй бродяга, скажи мне, только честно, ты счастлив?

– Да, я очень счастлив, Ваше величество!– с гордостью ответил бродяга.

– А поехали в мой дворец, я сделаю тебя принцем, отдам всё своё царство, все своё богатство и самую красивую женщину моего королевства. Ты согласен?

– Нет уж Ваше величество, ненужно мне всего этого.

– Как же так, ты посмотри на себя у тебя же ничего нет, ты всегда беден и голоден, тебе ведь даже одеться не во что?! – удивился король.

– Нет это не так, бродяга всегда вольным воздухом сыт и его лохмотья куда удобнее, чем тяжёлое королевское платье. А что касается богатства, бродяги самые богатые во всем свете люди. Весь мир лежит перед ними, все моря и реки, все леса и горы, все равнины и луга, все рощи и поляны, все холмы, все деревья, все голубое небо и все ночные звезды. Разве этого мало для счастья!

Король был поражён словами молодого бродяги, но он аж подпрыгнул от радости.

Подскочил к пареньку и начал сдирать с него плащ – Дай мне скорее свою рубашку, я тебе всё что хочешь за неё отдам!

Но какого было его изумление, когда он обнаружил, что у этого бродяги под плащом нет рубашки, только голое худое тело. Оказалось, что у единственного счастливого человека на земле, нет даже рубашки…

Мы сидели не шевелясь, впитывая каждое слово сказанное Отшельником, и даже не заметили как наступила ночь. Закончив свой рассказ Отшельник принялся готовить запоздалый ужин и как бы между делом сказал.

– Если вы хотите уехать завтра поезжайте прямо рано утром, потому что около обеда будет сильный ливень и все дороги в лесу размоет. Вам придется остаться здесь до конца дождливого сезона, – мы его конечно послушались, он умел предсказывать погоду. И если синоптики ошибались в день, только раз, то Отшельник практически никогда.

Всю ночь мне снились рассказы Отшельника, цветные печальные сны. Зато Олег меня не беспокоил этой ночью. Мне так хотелось отдохнуть от этой безнадежной любви.

– 10 –

Длинная дорога

Мы встали рано и поспешили собраться в дорогу. Мне было грустно уезжать, больше потому, что знала, что Отшельника теперь увижу совсем не скоро. Небо казалось ясным, но было довольно прохладно. Изредка пролетал снег, впервые за эту долгую осень. О предстоящем ливне ничего не говорило, но мы помнили слова старого друга. И машинально торопились. С таким чудесным местом расставание всегда бывает грустным. И Света явно уже тосковала по этому « волшебному « месту и по старому приветливому Отшельнику. Она только успела почувствовать во всём этом вкус другого измерения и приходится уезжать отсюда. Но мы обе знали, необходимо ехать, нас ждут дела в шумном пыльном городе. Мы не можем здесь торчать до конца сезона дождей, который может затянуться. Нас впереди ждала длинная дорога, это радовало меньше всего. Было тяжело понимать, что уже в два часа мне нужно снова встречаться с Олегом, идти на новую пытку. И сладкую и ядовитую одновременно. Хотя был ли хоть раз яд, горше земных вин!?… Я вспомнила слова из песни, которая всегда навевала на меня печаль и тоску.

Молчание словно окутало нас своей мутной пеленой, в голове мы прокручивали печальные истории, которые поведал нам Отшельник. Свои выводы здесь сделать было трудно, ясно лишь одно счастье – это свобода и богатство души. По крайней мере я так понимаю эту легенду. Исходя из этих слов я вдруг вспомнила стих, который мне также рассказал Отшельник. И прочла его вслух:

– По белому снегу в широкой степи

Шёл человек через ночи и дни

Шёл не взирая на безжалостный холод

И на то, что предательски, душил его голод

А снег перед ним, как скатерть, ложился

И над его головою игриво кружился

Человек по привычке устроил ночлег

И ветер затих, замедлил свой бег

Рядом костёр тускло мерцал

В эту минуту человек уже спал

Вот и утро настало, настал новый день