Воин Огненной лилии

– Поверь, – бодро ответил Фуэртэ.

Они пожали друг другу руки.

– Если увижу сестру, то скажу ей…, – начал было Лаирэ.

– Не надо, – отмахнулся Рикки.

– Что ж, тогда прощайте!

Лаирэ широко улыбнулся, и в этот момент стал особенно похож на Эри.

– Надеюсь, мы еще увидимся, – ответил Горностай.

– Удачи вам, остроухие! – крикнула Фэй, забираясь в седло.

– Счастливо! – крикнул Лаирэ и вместе с Фуэртэ отправился вслед за всадниками в рясах.

***

Эри провела в лечебнице еще несколько дней. Она старалась держаться рядом с Розалиной, помогала ухаживать за больными и ранеными. Рук не хватало, поэтому никто не возражал, а заодно появилась возможность присмотреться к матери внимательнее.

Между тем Куро быстро шел на поправку, и Тираэль был готов выступать в любую минуту, но ничего, тем не менее, не говорил. Сам он занялся рубкой дров и прочей мужской работой, в коей не было недостатка.

Всё вроде бы шло хорошо, но вечерами, ложась спать, Эри чувствовала, как сердце сжимается от беспокойства. Она должна быть сейчас не здесь, и отношения с матерью тоже теперь не главное. Три года назад, когда она ушла из Шадер, это могло быть самым важным. Но сегодня нет. Сегодня есть дела посерьезнее, чем она и её чувства. А значит, надо трогаться в путь.

Прощаться было тяжело, но еще тяжелее было бы, раскрой она себя. Одно дело прощаться с семьёй, другое – с чужими. Только вот чужие ли они?

– Благодарим за все, – хором сказали они с Тираэлем.

– Удачи вам, ребятки, – ответила Розалина, улыбнувшись.

Хриз и Мина помахали в след.

Эри взяла на руки Куро, Тираэль открыл перед ними дверь, и они вместе покинули лечебницу. Забот на день хватало, но Розалина так и продолжала смотреть через окна на удаляющихся полуэльфов с раненым волком. Хризалина встала рядом и, молча, обняла сестру.

***

Лаирэ еле поспевал за мчащимися всадниками. Непонятно, куда они так торопились, но и возможности спросить не представлялось. Фуэртэ уверенно гнал вперед, и ему ничего не оставалось, как положиться на друга.

К закату они достигли какого-то замка. Выглядел он старым, словно стоял здесь еще со времен хаарской империи. Часть стены слева разрушилась, за дырой проглядывали строительные леса, но ремонт, похоже, затянулся на пару сотен лет. Из двух сторожевых башен по углам полностью сохранилась только одна, у второй не хватало крыши и части верхнего этажа.

Двое в рясах с капюшонами открыли перед ними громоздкие ворота, явно давно никого не защищавшие. Оказавшись за стенами, их провожатые спешились и пригласили следовать к парадному крыльцу. Невысокая каменная лестница с отбитыми ступенями навевала тоску. Справа рос куст боярышника, голый, как и все в округе.

Они долго шли по слабоосвещённым и пугающе тихим коридорам. В душе полуэльфа зародилась и все сильнее нарастала тревога.

– Куда мы идем? – спросил он шепотом.

– Не волнуйся, полукровка, все будет хорошо, – ответил Фуэртэ, но Лаирэ не успокаивался.

По винтовой лестнице они поднялись на три пролета вверх и вошли в небольшой круглый зал. Он показался Лаирэ смутно знакомым, хотя он здесь никогда не был. На возвышении впереди стояло кресло, потёртое и бедное, как и вся обстановка. Здесь их ждал человек в черном плаще с капюшоном.

Мужчины в рясах отступили к двери, а Фуэртэ решительно зашагал к сидевшему в кресле.

– Я привел его, как обещал, – эльф гордо выгнул спину.

Человек в плаще поднялся.

– Деньги и документы у привратника, – сказал он знакомым голосом.

Лаирэ невольно отступил, краем глаза заметив, как напряглись провожатые у дверей.

– Что происходит? – спросил он, стараясь не выдать волнения.

Мужчина откинул капюшон.

– Здравствуй, Лаирэ.

– Магистр ордена Огненной лилии? – от удивления Лаирэ перешел на эльфийский. – Я видел тебя во сне!

– Боюсь, мальчик, без твоей крови не обойтись, – проговорил магистр, делая стражам знак. Полуэльф дернулся, но двое успели крепко схватить его за плечи.

– Фуэртэ, я не понимаю! – он бросил отчаянный взгляд на друга.

Эльф пояснил:

– Джерри Рид, тот самый разбойник, что нас спас, обещал тебя ордену. Они думали, я не говорю на их языке, но я подслушал его разговор с женой и решил, что это будет неплохим начинанием. Я уже говорил тебе, что в Лансию вернуться не могу, а здесь тоже как-то нужно жить. У Огненной лилии везде свои наводчики. Даже добывая камень на драконами забытом руднике, я смог договориться, что приведу тебя за определенную плату. Не обижайся, полукровка, но это жизнь.

– Предатель, – только и смог вымолвить Лаирэ.

Двое заломили ему руки, и он упал на колени.

– Я делаю это не для себя, – проговорил магистр, возвышаясь над ним, – но для спасения мира.

– Ты хочешь призвать Эри, – высказал догадку Лаирэ.

– Она тебе не поможет, – магистр подал знак, чтобы его увели.

Фуэртэ тоже задерживаться не стал. Он сбежал по лестнице и, стремительно преодолевая коридоры, выскочил на улицу. Ни разу не заблудившись, он решил, что удача на его стороне. В домике у ворот его ждал пожилой мужичок всё в той же неизменной рясе, но с перекинутой через плечо сумкой.

– Здесь документы, деньги и небольшой подарок от магистра, – пояснил он. – Бутылка отличного аргонского вина.

– Благодарю, – схватив сумку, Фуэртэ забрался на лошадь и помчался прочь от этого места.

Теперь он мог наконец-то стать себе хозяином. И никакой зависимости от эльфов, никакой разведки, войны… Ничего, теперь он заживет по-другому. И за это, пожалуй, можно и выпить.

Пустив лошадь шагом, он вытащил из ножен на бедре кинжал и откупорил бутылку. Сделав несколько глотков, он довольно улыбнулся. Вино действительно отличное и стоило-то всего лишь жизни какого-то полукровки. Да, по пути выпало немало трудностей, но он все преодолел и сделал это.

Фуэртэ еще немного выпил.