Солнце и снег

– Не знаю, – честно ответила она. – Но вряд ли из милосердия. Людям нельзя доверять, и в таких делах тем более.

– Согласен, – Эрвин кивнул.

В шатер вернулся Лаирэ.

– Капитан, все готово, – сообщил он.

– Отлично. Неси в телегу.

Приблизившись к девушке, Лаирэ осторожно поднял ее на руки. Тиара с любопытством наблюдала, как он бережно вынес пленницу на воздух и аккуратно уложил на солому. При свете дня их сходство стало еще заметнее.

– Ты поедешь со мной, – заявила она, когда полуэльф спрыгнул на землю.

– Подожди, – вмешался Эрвин и глянул недобро, – мы так не договаривались.

– Надеюсь, ты не станешь врать, что не заметил, – в ее голосе послышался укор.

Эрвин посмотрел на Лаирэ, затем снова на Тиару.

– Да мало ли что бывает… – начал он уже не так уверенно.

– Вот мы и проверим.

– Тиара… – Эрвин так и не нашел что возразить.

– Я верну его, – ответила она, смягчившись. – Обещаю.

Эльф поджал губы и, подумав, согласился:

– Хорошо. Лаирэ, собирайся, ты едешь с ними.

– Да, командир! – бодро отозвался парень.

Тиара отвязала от пояса маленькую бутылочку и протянула Эрвину.

– Для твоих солдат.

Эльф наморщил лоб:

– Это обязательно? Мы умеем хранить тайны.

– Безопаснее не помнить.

Эрвин секунду поколебался, но бутылочку взял.

– Знай, ты делаешь большое дело, – сказала Тиара. – И я у тебя в долгу.

– Главное – не забудь вернуть моего парня, – ответил он.

– Не забуду, – пообещала лесная колдунья и накинула капюшон.

Стоило ей забраться в седло, как роща оживилась, деревья расправили ветви, и зашелестела листва.

– Вот это да! – Лаирэ присвистнул.

Кинув в телегу мешок с вещами, он забрался на облучок. Внутри застрекотало от предвкушения неизвестности: одновременно радостно и волнующе.

***

Солнечные лучи прорывались сквозь цветное стекло в башне Оракула. Владыка Рованы разбирал в кабинете письма, лежавшие на столе солидной стопкой. В креслах напротив сидели Варг, глава школы чародейства, и Кирилл, глава школы волшебства. У шкафа с книгами стоял, заложив руки за спину, Отрий – глава школы колдовства.

– Двадцать три письма, и все из Аргона, – Оракул отбросил исписанный лист и постучал пальцами по столешнице.

– Отрицать не получится, – заметил, не поворачиваясь, Отрий.

– Но, может, удастся договориться? – предложил Варг.

У чародея были мягкие черты лица и низкий бархатный голос. Юные адепты почитали его не только как великого мага и мудрого учителя, но и как, прежде всего, доброго человека.

– С другой стороны, – заговорил Кирилл-волшебник, – у кого есть доказательства, что это мы причастны? Магический инцидент в Толлгарде, конечно, факт. Но более этого никто ничего не знает. Это могла быть сила самой девушки. Она искала помощи, вот и перенесла Рыцаря Служения. Вон Отрий сказал, – он кивнул в сторону колдуна, – что как будто почувствовал что-то. Как движение навстречу.

Кирилл был выше Варга, худой, с резкими, будто ломаными, чертами лица и неуместно большими карими глазами. Он казался книжником и философом, далеким от суровой действительности, но Оракул знал, что за внешней наивностью скрывались цепкий ум и житейская практичность.

Варг наклонился вперед:

– Это удобная позиция, владыка, но, боюсь, опасная. Если мы объявим, что у Эриал Найт есть такая сила, на нее немедленно начнется охота. Хорошо, если это правда и она себя защитит. А если нет?

– Ты прав, – согласился Оракул. – Мы не должны подставлять девушку, но и Кирилл прав насчет доказательств. Не стоит сдаваться без боя.

– А удалось выяснить, где Эриал Найт сейчас? – поинтересовался волшебник.

Отрий повернулся к остальным.

– Мы пытались, – сказал он. – Но пока я только увидел, что она без сознания где-то у эльфов. Думаю, самый верный способ – спросить друидов. Правда, рассчитывать на честность тут тоже не надо. Все зависит от того, действительно ли девушка чего-то стоит.

– В любом случае, – напомнил Оракул, – договориться с Аргоном сейчас важнее.

– Готов отправиться в любое время, – заявил Варг.

Владыка Рованы потер ладонью подбородок и кивнул.

***

Лаирэ завороженно вертел головой, не уставая поражаться, как на них реагировал лес. Стоило им приблизиться, как животные разбегались, деревья освобождали путь. И так продолжалось всю дорогу до самого вечера. Необъяснимая сила этой женщины не иссякала.

Иногда он поглядывал на спящую в повозке девушку. Вид у той был безмятежный, но ее неподвижность пугала и наводила на мысль о смерти.

«Интересно, – думал Лаирэ, – души тоже делятся на людей и эльфов? Если бы она отправилась на ту сторону, то к кому бы примкнула?»