Осколки

– Не могу смотреть, как люди умирают, в то время как мы все бессмысленно проводим свою жизнь, развлекаясь на балах. Я договорилась о практике в больнице для бедных. Если у меня будет получаться – следующий шаг университет. Неважно, что родители не одобряют.

– Светское общество тоже не будет в восторге.

– Как не в восторге оно от твоего друга. Что такого он натворил в Москве, что о нем даже здесь плохо говорят?

– Он вывел на чистую воду своего отца, который обманывал мать и промотал все свое и ее состояние. Отец повесился, не выдержав позора. А Александра от греха подальше перевели в Петербург, он на хорошем счету на службе. Несмотря на молодость, он занимает видное положение, потому и обошлось без ссылки. Службой он и зарабатывает на жизнь, и содержит мать, у которой к тому же слабое здоровье.

– Ты знаешь эту историю не от него самого?

– Нет, мне рассказал это полковник, когда просил помочь Александру сориентироваться на новом месте.

– Естественно, ты сразу проникся к нему симпатией.

– Смотрю, и тебя затронула эта история.

– Значит, ты считаешь его положительным персонажем, хотя все наше общество пришло к иному мнению.

– Ты же знаешь, что мнение общества ничего не стоит.

– Именно, только родители сватают меня за князя М*. И вряд ли им хотелось бы видеть в доме человека с сомнительной репутацией.

– Ты все равно поступишь так, как сочтешь нужным. А он мой друг, пригласить его в дом я имею право.

Глава 3. Встреча

Спустя два дня измученная Анна вышла из госпиталя после утренней смены. В больничном садике пели птицы, возвещая приход весны. Солнце ярко светило сквозь молодую зелень деревьев. На ней было простое синее платье, волосы заплетены в косу. Пальто она сняла и несла в руках, сверху балансировали книги.

– Анна, это Вы!

Она резко обернулась и от неожиданности выронила из рук стопку книг.

– Граф Соколов! Не ожидала Вас здесь увидеть! – Воскликнула она, справившись с волнением.

– Равно как и я Вас! – Александр ловко поднял ее книги. – Меня привело сюда по долгу службы.

– А у меня сегодня первый рабочий день.

– Если у Вас есть немного времени, приглашаю Вас выпить кофе.

– С удовольствием!

– У Вас уставший вид.

– Первый день дался непросто. Практика резко отличается от теоретических занятий.

– Что Вас сподвигло к этому?

– Осознание, что я могу что-то сделать для человечества.

– Вы удивительная! Но берегитесь, если слухи об этом дойдут до высшего света…

– Что ж, реже буду бывать на балах, нисколько от этого не сделавшись беднее. Вы и сами не слишком переживаете от неласкового отношения светских львиц.

– Это правда, они меня мало волнуют. Завтра премьера в Мариинском театре. У меня есть надежда увидеть Вас там?

– Да, мы с семьей будем. Что ж, спасибо за кофе.

– Очень рад столь неожиданной встрече! Я провожу Вас, если позволите.

– Благодарю, нельзя пренебрегать такой погодой. Очень люблю весну.

***

Неожиданно для них самих прогулка затянулась, они никак не могли наговориться, и все стояли на парапете Невы. Весна в этом году выдалась ранняя, Нева уже давно вскрылась. День был солнечный и по-настоящему весенний. Александр оказался очень интересным собеседником. Он был прекрасно образован, начитан, остроумен. Впрочем, Анна ни в чем не уступала ему. Александр рассказывал о своем детстве, которое он провел в Подмосковье, о годах в кадетском корпусе, о службе. Анна же вспоминала детство, дачу на побережье Финского залива, учебу в Институте благородных девиц.

– У Вас очень нежные отношения с братом, – заметил Александр.

– Да, Макс настоящий старший брат. Родители не слишком много времени нам уделяли, проводя время в Петербурге. А мы росли вмести с крестьянскими детьми, носились по полям, по побережью целыми днями, а поделиться своими детскими бедами только и могли друг с другом. Так и прикипели, не оторвешь. У нас ведь какая-то мистическая связь – даже на расстоянии чувствуем друг друга. Родители нас даже ревнуют, и знают, что я никого в своей жизни не слушалась – только брат может повлиять нам меня. Но, как правило, и он знает, что это в большинстве случаев бесполезно, – засмеялась Анна.

– А у меня никого нет, кроме матери, уже пять лет как. После смерти отца мы очень сблизились. Но она никогда не пыталась влезать в мою жизнь. Она быстро поняла, что теперь я главный в семье, и вполне могу справиться с этой ролью, – улыбнулся Александр, – мне ведь тогда пятнадцать лет было…

– У наших родителей не было сомнений, что Макс должен пойти по военной стезе, и он, как послушный сын, их не подвел. А вот я на роль примерной жены и матери семейства не очень-то подхожу. Знаете, у меня уже почти все подруги после Института замуж вышли или собираются в ближайшее время, а меня работа и образование привлекает гораздо сильнее.

– Я тоже еще не думал о таких вещах. Разные заботы поглощали все время и силы. Но я надеюсь вскоре вернуть себе доброе имя.

– Вы удивительно сильный духом человек.

Глава 4. Счастье

Она была великолепна и изящна. Бордовое кружевное платье аккуратно подчеркивало ее талию, волосы уложены в простую, но элегантную прическу. Никаких лишних украшений, все со вкусом, и ей к лицу. Александр, заметив ее в ложе, не мог отвести взгляд.

В антракте они встретились в ярко освещенном вестибюле.

– Познакомьтесь, мой друг граф Александр Соколов, – представил Максим графа родителям.

– Моя мать, графиня Наталья Алексеевна, – проговорил Александр.

– Наташа, ты ли это?! – Вдруг ахнула мать Анны. Все обменялись удивленными взглядами.

– Кэтрин Сильвестр! Вот это встреча! – В свою очередь воскликнула Наталья Алексеевна.

Но все быстро взяли себя в руки, последовал ничего не значащий обмен любезностями, затем Максим пригласил Соколовых в ближайшую субботу на семейный ужин.

***

Субботний вечер незаметно подкрался в ежедневных трудах в больнице. Нелегко давалась Анне эта служба, она побледнела, под глазами залегли круги. Родители ворчали, что курсы медсестер ее выматывают, что она стала хуже выглядеть и совсем не встречается с князем М*. Но Анне было гораздо важнее, что работа приносила ей моральное удовлетворение, и жизнь не казалась такой бессмысленной.

Но в субботу ей хотелось выглядеть особенно привлекательной. Она видела, с каким нескрываемым восхищением в театре смотрел на нее граф Соколов, и как учтиво он поцеловал ей руку, помогая сесть в карету.