– Это бо-о-ольшой секрет, – вставила Алиса.
– Для маленькой компании? Я как раз такой.
– Ну тогда можно, – решила девочка и перевела вопросительный взгляд на дядю Сашу. – Ведь можно же?
– От него по-другому не отделаешься, – с притворным недовольством согласился Дубков.
– Значит так, – воодушевлённо начала Алиса. – Плохие дяденьки украли меня ночью.
Гога бросил настороженный взгляд на майора.
– И не смотри на меня так. Меня эти самые плохие дяденьки похитили ещё раньше.
Георгий Иванович понятливо кивнул и вновь изобразил на лице крайнюю заинтересованность. Сбиваясь и путаясь, Алиса пересказала ночное происшествие.
– И в самом деле портал? – скептически уточнил Жора.
– Портал, – подтвердил Дубков.
– Интересно, а мы тем же макаром можем отсюда удалиться?
– Я бы не рискнул. Я не уверен, что лес, куда отправились наши злодеи, и вправду находится за стеной тоннеля. А даже если и там… Мало ли в глухом лесу бродит давно не жравших хищников.
– Так-то оно так, – почесав затылок, кивнул Гога. – А что мешок, у тебя? В целости и сохранности?
– Да. Знал ведь, что план твой дурацкий не сработает как надо.
– Ну почему же! – возмутился Георгий Иванович. – По-моему преотлично он сработал. Ну а что мешок тебе доставили не на блюдечке с голубой каемочкой, а пришлось за ним своими ножками топать – тут уж извиняйте. Издержки жизни.
– Тебе бы такие издержки посреди ночи явились.
– Не явятся, – возразил Гога. – А к тебе табунами захаживать будут. И знаешь почему? Элементарно, Дубков. Потому что я безработный, а ты мент, – торжественно закончил он, словно этот факт сам по себе объяснял всё и сразу.
– Вообще предполагалось, что это моя фраза. Насчет элементарно.
– Классика всё стерпит! – Гоша воздел палец к потолку. – И вообще, давайте спать.
Возражений не поступило.
Спустя полчаса Георгий Иванович уже вовсю храпел, выводя не слишком мелодичные трели и рулады. Алиса посапывала рядом. И только Дубков бесконечно смотрел в темноту, закинув руки за голову. Тревога юркой ящеркой вертелась в груди, не давая расслабиться, а многочисленные вопросы устроили хоровод в мыслях. Но самым главным оставался один: а стоило ли вообще беспокоиться о будущем? Сейчас, когда совершенно не ясно, настанет ли оно для них.
Глава 9 Встреча с собой
Дубкова разбудил гомон голосов: скитальцы готовились отправиться в путь. Кто-то ворчал и проклинал мир, некоторые отчаянно препирались, силясь доказать, что все блуждания совершенно бессмысленны, плакали дети. Саша потёр глаза и потянулся. А затем, спохватившись, сунул руку в карман: бездонный мешок был на месте.
Убедившись, что Гоша и Алиса спят, он поднялся и отправился раскапывать бутылку с водой. К величайшему облегчению, она тоже оказалась на месте – видимо, реальность решила смилостивиться над майором и дать небольшую передышку от неприятностей.
Сделав небольшой глоток и прополоскав рот, Дубков сунул бутылку в карман. Воды оставалось совсем немного, аккурат попить Алисе. Если они не выберутся из тоннеля, вряд ли получится долго удерживать ситуацию под контролем.
Саша сел на рельс и вытащил мешок. Появилась у него за ночь пара задумок. Пришлось поднапрячь мозг, вспоминая услышанные или прочитанные там и сям фразы – и всё же он нашёл подходящие строчки. Дубков и сам не мог сказать, когда и зачем взялся за Вергилия. И вот же, пригодился.
Саша опустил на землю мешок и, откашлявшись, негромко продекламировал:
– Скоро увидишь ты сам, как вёсел вспенится море, факелы грозно блеснут, озарится пламенем берег.
Бездонный мешок дернулся пару раз и замер нерешительно, словно раздумывая, что именно следует воплощать: вёсла или факела.
– Факелы, – подсказал Дубков. И для убедительности повторил ещё раз: – Факелы грозно блеснут.
Кажется, на сей раз мешок проявил благосклонность и, вздрогнув, порядочно увеличился в размерах. И потяжелел, как мгновенно понял Саша, когда попытался его толкнуть. С трудом, но Дубков опрокинул-таки мешок на землю. Из горловины тут же посыпался ворох факелов с толстыми деревянными ручками.
– До чего техника дошла! – радостно прошептал он, разглядывая добычу. – Получилось!
– Смотрю, ты тут опять чудесами балуешься, Дубков?
– Спокойно. Не надо оваций! Ты лучше скажи, у тебя спички есть, Гош? Или зажигалка? – поинтересовался майор, не поднимая головы. Словно боялся, что стоит ему отвернуться – и чудо исчезнет.
– В Греции всё есть. Но ты же помнишь: кто людям помогает – тот тратит время зря. У нас хорошими делами прославиться так вообще не реально.
– Спички давай, философ, – отмахнулся от него Саша.
Вскоре вся толпа выживших собралась вокруг Дубкова и факелов. Наколдовать ещё и путеводный клубок не вышло. Но чем богаты, тем и рады. Люди с опаской разглядывали новое чудо, не спеша пускать в дело. Единственными горящими факелами были те, что держали майор и Георгий Иванович.
– А я тебя предупреждал про хорошие дела и людей, – проворчал вполголоса Жора.
– Я не хочу вечно таскаться по темноте. И собираюсь сегодня отсюда выйти.
– Неплохой план на день, одобряю.
– Выглядят как обычные, – наконец изрёк один из изучавших факелы предводителей. – И горят вроде как положено. Огнём. А не каким-то там волшебным светом.
– А они безопасны? – поинтересовался кто-то из толпы. – Или как с лампой?
– Так а вы не засыпайте с факелами в руках – и будет вам счастье! – выкрикнул Гога.
– Думаю, можно рискнуть, – подвёл итог вожак. – Факелов у нас достаточно. Есть добровольцы?
Люди зашептались, переглядываясь.
– Неужто нет смелых? – подзадорил Гоша.
Из толпы выдвинулись несколько мужчин, неуверенно оглянулись на своих спутников и сделали ещё шаг вперёд.
– Отлично. Факелоносцы есть. У всех полчаса на сборы. Время пошло!
Алиса ни в какую не желала просыпаться. Она капризничала, хныкала, что хочет есть и спать.
– Гога, будь другом, понеси факел?