Самаэль убрал руку с горла девушки и встал.
– Убедительно, – признал он, – но не смей показываться мне на глаза, пока я сам тебя не позову.
– Иначе что? Убьёшь меня? – с горечью сказала Наталия, прекрасно понимая, что её слова – всё равно, что тыкать палкой в разъярённого зверя.
Самаэль наградил её убийственным взглядом:
– Я предупредил.
Ангел смерти переместился в тронный зал. К его собственному удивлению, он не был разгневан словами девушки, по какой-то причине он больше не мог злиться на неё по-настоящему. В голове роились мысли, которые раз за разом приводили его к тому, что на самом деле, он не хочет, чтобы Наталия покинула его. Она вытащила его из тысячелетнего забвения в злости, заставила испытывать давно забытые эмоции, и рядом с ней он чувствовал, что живёт полной жизнью. Он видел, что её к нему тянет, она интересуется им так, как никто другой до этого. Ей не нужно от него ничего, кроме его внимания. И этому она радовалась даже тогда, когда он причинял ей боль. Понимание обрушилось на него, как упавший на голову потолок – она любит его. Хоть Салазар и говорил об этом, но тогда он не поверил ему. А ведь инкуб был прав – именно так проявляется любовь, чувство, забытое раньше всех остальных. А что он сам чувствует к ней?
Решив, что нужно отвлечься, Самаэль сел на трон и сосредоточился на своём рутинном занятии. Довольно быстро он нашёл несколько грязных, заблудших душ, которые находились между миром живых и мёртвых. Он предложил им службу в обмен на избавление от страданий – стандартная процедура. После заключения договора, Самаэль приготовился ощутить и принять их боль и страдания, но вместо этого… ничего. Совершенно никаких ощущений. Ангел смерти насторожился – впервые всё шло не по обычному сценарию. Он проверил, действует ли договор и приказал новоиспеченным слугам принести ему бумагу с пером и чернилами. Самаэль ощутил, что исполнение его приказа было принуждением, который обеспечивал договор. Значит, он действует. Когда души принесли ему требуемое, он спросил у них, чувствуют ли они то же, что до встречи с ним, и те ответили «нет». Неожиданно ангел смерти пришёл к удивительному выводу – он освободил души от страданий не принимая их боль на себя, а потому что может это делать. Как в бытность полноценным небесным ангелом. «Значит, Михаил не соврал», – подумал Самаэль.
Он взял бумагу и написал место и время встречи. Затем он запечатал его и отдал одному из самых древних духов с поручением отнести это Салазару и проследить, чтобы он, не раскрывая письма, передал его ангелу.
После этого он наведался в вою «лабораторию» – отдельную большую комнату в замке, где вдоль стен стояли стеллажи с заспиртованными и высушенными органами и с самыми разнообразными частями тел демонов. Достав деревянную коробочку из специально отведённого шкафчика, Самаэль открыл её и посмотрел на высушенное сердце.
– В нём всё ещё теплится искра жизни, – заметил он, сказав сам себе, – оно ещё сможет биться.
***
Прошло несколько дней. Самаэль всё это время размышлял над словами Михаила о своем назначении в далёком прошлом. И чем больше он думал, тем яснее становилось, что Михаил прав. Также Самаэль всё больше понимал, что Наталия значит для него куда больше, чем в своё время Абраэль. И что это – совсем несравнимые чувства. Наталия разбудила его сердце, и вновь заставила испытывать любовь. Веками забытое чувство. И что его гнев по отношению к ней – это было не что иное, как первая ответная реакция. Наконец, в один из дней, он осознал, что не видел Наталию всё это время, которое проводил в размышлениях. Она не беспокоила его, потому что Самаэль пригрозил ей, но он скучал. Все мысли уже были разложены по полочкам – теперь он знал, что хочет делать дальше, но не представлял себе, как.
Для начала он решил наладить отношения с Наталией, и попросить, наконец, прощения за свои поступки. Он явился в её комнату и уселся в кресло напротив. Девушка, как обычно, предавалась единственному досугу – чтению. Она сидела в пушистом халатике, который даже не прикрывал её колени, чёрные кудри обрамляли её прекрасное лицо, но увидев его, она отложила книгу в сторону.
– Рада видеть тебя в этой комнате, – улыбнулась она. И эта улыбка окончательно растопила лёд в сердце демона.
– Я тоже рад тебя видеть, жемчужинка – ответил он, – что читаешь?
Наталия продемонстрировала ему ту самую книгу о нём же самом, написанную Салазаром, когда он ещё был человеком.
– Ты снова нашла её, – заметил Самаэль.
– Запрет был установлен временно, – деловито ответила девушка. Самаэлю польстил подобный интерес.
– Но всё же, Наталия, ты ведь знаешь меня очень близко, зачем тебе читать обо мне? Разве твоего опыта общения со мной не достаточно? – поинтересовался ангел смерти.
– Я скучала, – честно призналась девушка и потупила взгляд – мне не хватало тебя.
На несколько минут воцарилась тишина, только огонь в каине потрескивал, нарушая её.
– Зачем ты пришёл, мой печальный ангел? – Наталия, наконец, посмотрела в глаза Самаэлю. В её взгляде читалось, что она пытается что-то найти в выражении его лица.
– Не знаю, – пожал плечами ангел смерти, – ты долго не выходила, и я забеспокоился.
– Ты прекрасно знаешь, чем я занимаюсь каждую секунду, – девушка выставила указательный палец сжатой в кулак руки, как учительница отчитывает непослушного ученика, – твои души шпионят за мной и всё тебе докладывают.
– Наталия, – хотел было начать Самаэль, но она не дала ему возможности сказать.
– Ты просто боишься признаться себе в том, что я нужна тебе, – девушка опустила руку. В её голосе не было обиды, скорее нравоучение.
Самаэль удивлённо поднял брови, но ничего не ответил. Наталия откинулась в кресле и уставилась в камин. Она была права – ему стало намного легче после её появления. Он смог продолжать свои занятия, но теперь не чувствовал той тяжёлой энергии, которая тянула его, словно неподъемные кандалы на руках и ногах рабов. Когда же он нашёл ещё одну новую страдающую человеческую душу, он заключил с ней стандартный договор и снял с неё часть страданий. Только раньше они переходили к нему, прибавляясь к тому, что уже было, а теперь боль этой души просто исчезла, растворилась, будто её и не было. И впервые за тысячелетия он почувствовал, что делает правильно, что так и должно было быть до этого.
– Я не хочу тебя отпускать, – наконец-то признался Самаэль, немного подавшись вперёд, – но я уже отправил предложение о сделке.
Брови девушки взлетели вверх, она недоумённо уставилась на него.
– Я подумал, что ты захочешь поучаствовать в этом нелёгком деле – как мне получить желаемое, не отдавая тебя.
Наталия немного помолчала, затем спросила:
– Ты не откажешься от мести, ведь так? Лёгкие пути действительно не для тебя?
– Да. Я хочу получить всё, – вспыхнули глаза ангела смерти.
– Ну… сильный мужчина – огромные амбиции… – задумалась девушка, – предлагаю обман. Ты можешь придать мой вид одному из твоих духов и отдать его вместо меня.
– Нет, – покачал головой Самаэль, – к сожалению, так не сработает. Ангелы прекрасно чувствуют, что за душа перед ними. Лучше, чем демоны.
– Значит, я пойду с ними, – заключила девушка.
– Жемчужинка, но тогда ты не сможешь вернуться ко мне, – печально ответил он.
– Почему?
– Ангелам путь в преисподнюю заказан. Они сделают из тебя полноценного ангела, и если ты сумеешь попасть в Преисподнюю, то ты в ту же минуту погибнешь.
– Меня убьют?
– Нет, ты просто не сможешь дышать, твоя кожа начнёт отделяться от тела, затем мышцы отстанут от костей… Страшная участь… Как демоны не могут ступить на территорию Небес, так и ангелы не могут находиться в Преисподней. Правда, более могущественные Небесные создания могут дольше здесь продержаться, несколько часов, максимум – сутки. Нейтральная территория – человеческий мир, поэтому все переговоры и сделки ведутся либо через посредников, либо в мире людей.
– Ох, ты ж… – выдохнула девушка, – Тогда отмени сделку, аннулируй предложение, если действительно хочешь, чтобы я осталась, – взмолилась она.
– Нет, – стоял на своём Самаэль, – я есть суровость Его, и не могу оставить проступки безнаказанными – таковая моя суть. Даже во времена бытности небесным ангелом, я был таким. Я нёс наказание тем, кто нарушал законы мироздания, а тем более тем, кто стремился разрушать и уничтожать Его творения.
– О, – поразилась Наталия.
– Ты же читала книгу обо мне, в ней есть эта информация, – пожал плечами Самаэль.
– Да, но одно дело читать, а другое – слышать от тебя… – девушка задумалась на несколько секунд, – а как же Люцифер? Ты ведь должен был покарать его за то, что он сделал.
– Я тоже так думал в своё время, – согласился ангел смерти, – но вскоре выяснил, что на Люцифера я не могу повлиять никаким образом. Мне порой кажется, что он не падший ангел, а часть Его. Хотя, конечно, есть сомнения и всё не так однозначно. Во всех нас есть хорошее и плохое, почему же создатель должен быть иным?
Огонь камина потрескивал в тишине, оба задумчиво смотрели на столик между ними.
– Значит, решено, – заключила Наталия, – я пойду с ангелами. Но только в том случае, если тебе удастся забрать архангела, – девушка ущипнула переносицу, – О, боже, что я говорю…
– Невиданный альтруизм, – с нескрываемым восхищением сказал Самаэль, – Жемчужинка, если всё получится, тяни время. Не ввязывайся ни во что, я придумаю, как забрать тебя обратно.