Броня из облаков

В классе воцарилась мрачная тишина, полная дурных предчувствий. Только слышно было, как падают на пол невесомые бумажные шарики.

***

– Ну подумаешь, «неуд»! До конца семестра ещё полно времени! Успеешь исправить, – утешал Рико.

Крис старался держать каменное лицо, хотя внутренне весь кипел от досады:

– Я согласен, что иногда магия может принести пользу. Но здесь-то она зачем? Бессмыслица какая-то! Зачем использовать магию там, где есть аэродинамика?

Они шли по высокому гулкому коридору колледжа, каждый шаг по которому сопровождался эхом. Вдалеке звучали голоса и смех других учеников. На пути их обогнала неразлучная троица: Хавьер, Торо и долговязый Мендес. Бывший одноклассник с улыбочкой оглянулся на Криса:

– А ты везунчик, – оценил он его успехи. – Получить три «неуда» за две недели – такое не каждый сможет!

Мендес молча послал Крису насмешливо-сочувственный взгляд, зато простодушный Торо взоржал так, что эхо заметалось под потолком. Как будто примитивные шутки да Косты были для него откровением! Крис сцепил зубы, пытаясь удержать рвущийся наружу ехидный ответ.

– Не обращай внимания, – вполголоса посоветовал Рико.

Легко ему говорить!

– Я просто не ожидал, что магии в Эль Вьенто придается настолько большое значение, – сказал он, когда хохот его насмешников стих вдали. – Раньше здесь было не так!

Рико с интересом приглядывался к нему.

– Слушай, я давно не могу понять… Ладно я валенок, и магия для меня – темный лес, но в тебе что-то есть, это чувствуется. Если бы захотел, ты бы мог утереть нос и Хавьеру, и остальным. Так в чем же дело?

Крис подумал, что ломать себя ради того, чтобы утереть чей-то нос – это не лучший способ прожить свою жизнь, но вслух отшутился:

– У меня проблемы с концентрацией, в этом всё дело. Не монтируемся мы с флайром, хоть тресни!

– Больше похоже на проблемы с доверием, – с неожиданной проницательностью заметил Рико. – Один раз магия подвела тебя, ты оскорбился и решил поставить на ней крест?

В очередной раз Крис подивился, как ловко у Рико выходит ненавязчиво касаться больных тем, так что получалось по-доброму и не обидно. Кого-то другого, вроде Хавьера он давно послал бы с такими разговорами ко всем чертям, но Рико не лез с советами, а словно рассуждал про себя, и его сочувствие было искренним, без всякого превосходства.

– Думаю, мы все заслуживаем второго шанса. В конце концов, кто из нас не косячил? – философски заключил его друг.

Крис не стал говорить, что Эль Вьенто действительно оказал на него некоторое влияние, и недавно он предпринял ещё одну попытку наладить контакт с полем флайра, заодно надеясь избавиться от надоевшей трости. Она придавала его облику шутовской вид. Только Рико знал, что Крис таскает с собой трость не для выпендрежа, и ему порядком надоело ловить на себе любопытствующие взгляды других студентов. Из учебников по теории флайра он знал, что опытный маг мог создать себе опору из его тончайших потоков. Древние жрецы, вон, вообще возводили целые висячие лестницы из каменных плит! Прочитав об этом, Крис воодушевился. На этом фоне его задачка казалась совсем несложной.

Увы, пропасть между теорией и практикой оказалась непреодолимой. После долгих усилий ему все же удалось собрать ничтожное количество флайра, но, стоило хоть на секунду отвлечься, как он тут же рассеивался. Вчера он так усердно тренировался в саду, что в итоге чуть не рухнул на дорожку прямо перед да Костой. Стыдно вспомнить. Хавьер ещё и помог ему подняться, что было особенно унизительно.

– Совсем не обязательно падать передо мной на колени, де Мельгар. Или ты боишься, что я проболтаюсь кому-нибудь о твоих приключениях на «Аркадии»? – с двусмысленной улыбкой пошутил этот гад. – Я не доносчик.

До Криса только потом дошла суть этой завуалированной угрозы. Тогда, в саду он просто вырвался из хватки Хавьера и молча ухромал в сторону зеленого лабиринта, где они договорились встретиться с Рико. Задержись он на пять минут, и они с да Костой точно сцепились бы, а он нахватал уже столько «неудов» по магическим дисциплинам, что не мог позволить себе ещё дисциплинарные взыскания. Иначе, чего доброго, его действительно исключат! И как тогда прикажете разбираться с Варгасом?

Лишь потом пришло понимание, что, возможно, Хавьер цеплялся к нему не только из-за природной вредности или оскорбленного самолюбия. Что он знал о делах Криса на Континенте? Что мог подозревать? Может быть, он тоже следил за ним – так же, как сам Крис пытался следить за Варгасом?

Вслед за «Аркадией» в его мысли снова прокралась Лин… и Крис тряхнул головой, прогоняя неуместные фантазии.

– Не хочу сейчас думать о магии с ее капризами, – вздохнул он. – Других забот хватает.

Из-за того, что он всё свободное время посвящал поискам магистра Варгаса в кампусе, у него накопилось множество долгов по докладам.

– А теперь ещё Цереус требует, чтобы к пятнице я представил ему эссе по теме «Ветра, созданные зельями и заклинаниями», – пожаловался он Рико.

– О, это серьезно. С Цереусом лучше не спорить. Говорят, он умеет превращаться то ли в грозовую тучу, то ли в ядовитый туман, которым душит своих должников.

– Правда, что ли? – искренне удивился Крис.

– Кто знает.

После первого знакомства с магистрами колледжа они оба готовы были поверить во многое, но туман – это было, пожалуй, слишком.

– Да нет, вряд ли. Хотя его тайное родство с ядовитым газом многое объяснило бы, – пошутил Крис. – Ты не собираешься сегодня в библиотеку?

– Собираюсь, конечно. Прогнозы сами себя не посчитают!

– Действительно, чего я спрашиваю. Такими темпами мы скоро вообще туда переедем.