Спасти царевну. Книга 2

– Красивая, правда? Возможно, она еще жива…

– Ваша идея? – хмуро поинтересовался Киро.

– Нет, царицы Софийской, – возразила Арина. – Графиня Меллин была возлюбленной тогда еще принца Иннокентия, из-за которой он так и не смог полюбить навязанную долгом супругу. Ее отъезд сломил волю будущего царя. Никто не знает, куда она отправилась. Жива ли по сей день, или Иннокентий скрывается на дне бутыли от призрака? – Арина вздохнула. – Царица пыталась разыскать соперницу, надеялась, что та сумеет вернуть Иннокентию Второму волю к жизни. Пусть любовь самой царицы утеряна навсегда, возможно, супруг ее, отойдя от дел, сумеет наладить свое счастие. Но от графини и след простыл. Знать бы, жива ли она, и не сжалится ли спустя столько лет над мужчиной, что отказался от нее под грузом вины за судьбу брата? Каждый из нас встречал мгновения малодушия, нельзя казнить за подобное вечно.

– Но сие же… – Милада обескураженно взглянула на Киро. Медальон был точной копией того, что тень однажды показал ей на борту корабля.

С портрета на нее смотрела одна из самых красивых женщин, рожденных в Софийском царствии. Та самая, чье лицо с поразительной точностью отражала статуя на носу «Александры».

– Я иногда мечтаю, – с детской непосредственностью поделилась Арина, полностью захваченная историей, – что наступает мгновение, когда она возвращается, такая же прекрасная, как и много лет назад, видит, что сделало с новым царем непосильное бремя, и прощает его за годы обид.

– Не вернётся, но она простила, – Киро услышал свой голос словно со стороны.

– Откуда ты все знаешь? – шутливо толкнула его в бок Арина.

– Александра Меллин уплыла за Океан, прочь от боли и воспоминаний. Заговорщики из Софийского царствия подозревали, что она носит под сердцем ребенка цесаревича Иннокентия. Они пытались ее убить, но вмешался сам Император. Он приказал укрыть чужеземку от преследователей, окружил заботой. Говорят, он был сражен ее красотой, отвагой, дерзким нравом. Император дал ей новую жизнь, связав со своей столь крепко, что, когда она покинула мир живых, едва смог смириться с утратой.

– Она умерла? – разочарованно протянула Арина.

Елисей молча переводил взгляд с Милады на Киро, начиная подозревать всю сложность обстоятельств.

– Да, – короткое слово огнем прокатилось по жилам.

Милада, обогнув стол, стиснула ладонь своей тени тонкими пальцами.

Борис невольно придержал дыхание, словно предчувствуя шокирующие известия.

– Откуда такая уверенность? – подозрительно уточнила Арина, неготовая так просто расстаться с воображаемой историей.

– Я знаю, – коротко ответил Киро, потом помолчал… и все-таки прибавил, глядя в противоположную сторону, – сие… моя мать.

– Что?!

Арина Семеновна, урожденная Луговская, начала стремительно покрываться красными пятнами.

Князь Борис Обломский искренне возрадовался, что сидит. Стоя воспринимать такие известия было небезопасно. И только царевич Елисей по-прежнему прохаживался по покоям, никак не поменявшись в лице.

– Ну, ты и… – наконец сообщил младший софийский царевич. – Подобные вести не только не порадуют царя, но и окончательно вгонят его в могилу. Александра Меллин умерла, подарив жизнь ребенку Императора Востока! С подобным известием еще придется свыкнуться…

– Видят Боги, я поражен, что софийский царь все еще ждет ее возвращения, – Киро говорил сухо и безжизненно, как случалось с ним в мгновения величайшего волнения. Милада открыто льнула к своему жениху, и взгляд ее не сулил царевичу Елисею ничего хорошего. Желание царевны защитить грозную тень почему-то ни у кого не вызывало улыбки. – Она писала ему, но так и не нашла в себе силы отправить послание. Все бумаги переправлены в Озерный край, в имение Меллин. Я намереваюсь официально вступить в права владения, – Киро отчаянно стиснул ладонь Милады. – И продать имение. Деньги пойдут на строительство новой резиденции на Акульем плавнике. Вам не удастся скрыть от царя такие известия. Он захочет узнать, откуда взялся наследник.

– Мы не станем ничего скрывать, – пришедшая в себя царевна Арина выглядела удрученной. – О, Киро, мне так жаль… Вы утаили от нас имя матери, опасаясь подобной сцены. Я надеюсь… Вы сможете простить мне полное отсутствие манер и здравого смысла.