Дело Декстера: кошка

Впрочем, это не мешало деду смотреть на окружающих свысока.

Ученые умы тут же стушевались и слаженно подались к двери. Вспомнив про проекцию, один из них суетливо вернулся. Выключил изображение и сунул передатчик в карман.

– Пойду прослежу, чтобы Эли не затоптали, – сообщил я и вышел. Все также, через стену.

Минут через сорок пять, когда удалось вытолкать взашей последнего и самого настырного студента, дед лично заварил нам чай. Настоящий, с листьями, никакой имитации. В больших фарфоровых чашках, времен первого контакта.

У деда была огромная библиотека, как виртуальных, так бумажных книг, часть из которых переехала в университет вместе с ним, а также внушительная коллекция… я бы хотел сказать «предметов старины», но, по мнению других ученых, дед собирал исключительно «всякий хлам» времен первого контакта и с упоением пользовался некоторыми вещами в повседневной жизни. По одной из версий заниматься этим он начал еще на родной планете, что и послужило причиной для их развода с моей бабушкой, которую, я, кстати, никогда не видел. У нас на родине ячейка общества кардинально отличается от земного представления о семье, и уже то, что дед уговорил бабушку заключить земной брак, то есть довольствоваться его скромной персоной, говорило о серьезном чувстве, что связывало их задолго до моего рождения.

– Ждал вас, – дед бродил по кабинету прямо сквозь стеллажи и стопки книг, как никогда напоминая полтергейста. В то время как мне приходилось прилагать усилия, чтобы проходить сквозь предметы, ему приходилось напрягаться, чтобы этого не делать.

– Можем в кино сходить.

Надо признать, смотреть исторические фильмы в компании деда было донельзя занятно.

Эли встрепенулась, но предложить ничего не успела.

Раздался стук в дверь.

– Ну кто там еще?!

– Пришел отчет по образцам, может, взглянете? – с надеждой поинтересовались в коридоре.

Дед сердито вышел за дверь, даже не потрудившись ее открыть.

– Вы так похожи, – со смущенным смешком заметила Эли. – С возрастом ты не изменишься. В отличие от меня.

Я внимательно взглянул на нее, прежде чем ответить.

И к чему эти сравнения?

Эли осторожно грела руки о кружку. Настоящую, фарфоровую, времен первого контакта, дед вот так, запросто, наливал в них для гостей чай.

– Это не совсем так, – неохотно признался я, – влияние на нас планеты до конца не изучено, но один факт сомнению не подлежит: тот же феномен, который позволяет нам проходить сквозь предметы, рано или поздно окончательно разрушит химическую связь, обусловливающую устойчивость молекул как целого. Взаимодействие атомов, школьная программа, мы как раз на уроках это проходим.

– И что это значит? – Эли настороженно смотрела на меня поверх кружки.

– Однажды я просто растворюсь как полтергейст, – со смешком пояснил я. – Дед приехал сюда, прожив изрядно земных лет, родители – моложе, но доктора в федерационном госпитале говорят, что процесс истончения связей у них идет с одинаковой скоростью.

– А ты? – Эли подалась вперед, взволнованно слушая каждое слово.

– А я чуть больше приспособлен к жизни на планете, – я помедлил, подбирая слова, – скажем так, акклиматизация космического масштаба меня миновала, я с ней родился. Но, возможно, где-то за пределами Земли я прожил бы гораздо дольше.

– И ты так спокойно об этом говоришь?

Я пожал плечами.

– Не вижу смысла жить где-то там, когда все, что мне нравится, где-то здесь, – я взглянул на Эли. Она смущенно отвела глаза, уши ее порозовели.

Неловкое молчание затягивалось.

Кажется, если я ждал подходящего момента, это как раз таки он. Глубоко вдохнуть – и наконец-то признаться.

Эли, я тебя люблю. Четыре слова. Тринадцать букв.

Какая-то несчастливая цифра. Земные суеверия оказались на удивление прилипчивы. Может, запятую посчитать? Тогда – четырнадцать. Но запятая, это же не буква, а…

– Давай уедем! – я и не заметил, как Эли обогнула стол, оказавшись рядом со мной. Она положила обе ладони мне на рукав. Кожа на них была вся в рубцах. Руки ее травмировались чаще всего, порой она даже не чувствовала, как поранилась, ведь ничего живого там уже не осталось. – Как только я получу костюм! Это займет лет пять, не больше! Новые миры, другие планеты! – глаза Эли горели, но не восторгом в предвкушении приключений, а чем-то другим. Таким, во что мне сложно было поверить. Все-таки я не совсем… совсем НЕ человек.

– Вместе? – я осторожно накрыл рукой ладони Эли.

– Всегда, – серьезно подтвердила она.

Я никогда не целовал Эли. Изобразить что-то похожее на человеческие ритуалы труда бы не составило, вот только за результат я поручиться не мог как в социальном, психологическом, так и физиологическом плане.

Ай, была, не была…

– Молодежь! Гляньте-ка!

Дед вернулся удивительно не вовремя. Я старательно сделал вид, словно просто наклонился поближе, безо всякого дополнительного умысла.

– Эти земляне пятьсот лет считали монарха пропавшим без вести, а он был закопан у них под самым носом!

Мы послушно изучили несколько фотографий и отчет экспертизы. Инновационные технологии Федерации стремительно заполняли прорехи в учебниках истории Земли.

Я едва касался плечом свитера Эли, уши ее все также розовели, хоть она и выглядела спокойно-сосредоточенной.

– Ну что, убегаем прятаться в кино? – дед выглядел полным энергии, хоть я и знал, что с каждым новым днем взаимодействие с этим миром дается ему все труднее. Я видел то, на что не обращали внимания другие. Как сосредоточенно и долго дед держит в руках предметы, словно опасаясь, что они проскользнут сквозь пальцы, и как прикрывает подушкой тонкий диск на стуле, который доставили ему с нашей родной планеты.

– Гарантирую, если мы останемся здесь, они очень быстро придумают новый архиважный повод сюда вломиться.

– Я отойду на минутку, и уходим, – Эли легко выскользнула за дверь, очевидно, в дамскую комнату.

Пользуясь тем, что мы остались вдвоем, дед жестом подозвал меня к себе.

– Как будем помогать прекрасной даме? Мы можем купить костюм, не проблема. Но это слишком дорогой подарок, для дружеского. Сомневаюсь, что Эли и ее семья захотят быть нам обязанными.

Я кивнул, неохотно признавая, что он прав.

–…но, на твое счастье, у деда есть идея, – как ни в чем не бывало, закончил он. – Ну а пока идем в кино.

***

С Эли связались через месяц. Костюм прибыл. На этот раз все прошло как следует и Эли два часа взахлеб рассказывала, как ей торжественно вручили колбу с биокостюмом, что она чувствовала, когда полупрозрачная клякса впервые коснулась кожи и еще тысяча и одна подробность о том, что Эли непременно попробует сделать в обозримом будущем.

Увиделись мы с ней только через несколько дней, когда закончился период адаптации, который в обязательном порядке проходил под надзором специалистов в федерационном госпитале.

Внешне Эли ничуть не изменилась, все та же мешковатая одежда, на голове кепка с козырьком, как из фильмов про первый контакт. Разве что туфли были на каблуке, прежде она никогда таких не носила.