История охоты

– Ну пошли на травку, – выражение лица Келли, расшифровке не поддавалось. – Даже интересно посмотреть, что из этого получится.

– А, может, дуэльный круг, это все-таки слишком? – не сдавалась Анька, оглядываясь на витающего в облаках Вика в поисках поддержки.

– Лучше я, чем охотники, – Мик первым вышел за дверь.

Глава 4

Мы спустились во внутренний двор угловой башни, куда не могли забрести ни гости, ни туристы. Было тихо и пустынно. Окна гостиничных номеров выходили на другую сторону, так что подсматривать за нами тоже было некому.

Ребята неохотно образовали на травке круг, шагов десять в диаметре, по ходу дела поясняя Лере, что вообще здесь происходит.

Дуэльный круг был древней и частично запрещенной традицией. Когда оборотни хотели решить вопрос путем мордобоя, оскорбленная сторона вызывала противника на поединок в «круг».

Так издревле назывались оборотни-поручители или секунданты, следившие за тем, чтобы вошедший в круг покинул его либо победителем, либо мертвым. Понятное дело, мы с Миком не собирались убивать друг друга. Мне нужно хотя бы разок зацепить противника – и бой сразу закончится. Но задача опускалась до уровня безнадежной тем фактом, что это Мик. А его по праву считали одним из лучших бойцов стаи среди молодежи.

И на что я тогда надеюсь?

Хороший вопрос. Я бы не полезла в игру с такими ставками, не имея козырей. Если вообще можно так назвать, нашу с Виком затею.

Я закрыла глаза.

Все началось с того, что Вик поделился со мной соображениями, которые он постеснялся изложить остальным. А заключались они в том, что асаху не мог понять, почему оборотень полностью блокирует волчью половину, будучи человеком. Ему сложно было представить, что кто-то может не обладать таким мощным врожденным контролем, и этому кому-то годами приходится выстраивать щиты вокруг своего сознания, тем самым сокращая возможности.

При достаточном контроле и доверии к своей второй половине можно быть не только человеком в волчьей шкуре, но и волком в человеческой ипостаси. Частичная трансформация была опасна тем, что истончала грань между двумя половинами – это могло грозить полной потерей контроля. Вик потому и был асаху: он имел настолько тонкую грань, что мог контролировать свою трансформацию так же легко и естественно как дыхание.

Эти размышления и натолкнули меня на мысль, что я тоже могу провернуть нечто подобное. Пусть не сейчас, а через годы тренировок.

Я и так многое себе позволяю, даже не задумываясь о смене ипостаси.

Да и за гранью я уже побывала.

Ну что, подружка, покажем этому самовлюбленному павлину, чего мы стоим?

Где-то в сознании одобрительно заворчала Волчица.

Я дам тебе порезвиться. Но совсем чуть-чуть.

С громким выдохом я открыла глаза. Точнее, не я. На замершего напротив противника моими глазами смотрела Волчица. Мик охнул и невольно отступил на пол шага. Мы насмешливо заворчали.

Круг хранил молчание. Вик был единственным, кто точно знал, что сейчас со мной происходит. Это был далеко не первый раз, когда я экспериментировала подобным образом у него на глазах. Он сдерживал мои неудачи, утешал в случае очередного грандиозного провала. Волчица уважительно называла его Сильный Зверь, забавно было прислушиваться к ее восприятию окружающих.

Майк, кстати, был у нее абсолютным фаворитом. Даже тогда, когда я никак не могла определиться со своим к нему отношением. С ее точки зрения он был Очень Классный Парень, ну и еще пара мыслей, вгоняющих меня в краску.

Волчица заворчала предупреждая…

Мы обманываем себя, свое сознание, берем силу у второй половины вместе с бутафорскими клыками и когтями, даже не замечая этого. Я уже не была человеком: мышцы и связки перестроились полностью, готовые повиноваться со скоростью и реакцией зверя. Я была волком, оставаясь человеком.

Мик пришел в себя, и шутки закончились. Он метнулся ко мне не дожидаясь, чего еще я могу выкинуть.

От короткого удара, который должен был сломать мне пару ребер, я просто увернулась. А потом снова… и снова. Драться, используя хитрые приемы, я не могла, просто не знала как, но не дать себя ударить, это мне было вполне по плечу.

Ну почти…

Коварна подсечка, отправила меня в полет ровно тот момент, когда я уже начала думать, что у меня неплохо получается.

Приземление вышло не самым удачным, спиной о травку.

Черт, как дышать-то сложно.

Мик подошел ко мне и протянул руку:

– Хорошая попытка, но уговор есть уговор: ты остаешься.

– Подожди.

Я распахнула глаза. Надо мной навис Вик.

– Подняться сможешь? – деловито уточнил он.

Я неуверенно кивнула. Меня без лишних церемоний вздернули на ноги.

Мик пожал плечами и отошел на пару шагов, давая возможность вернуть меня в строй.

– Ты все делала правильно, но до сих пор не понимаешь главного, – тихо произнес Вик. – Поединок – это танец, Лона, – его рука легко скользнула по моему плечу. Партнера надо чувствовать. Подгадывать его движения, а лучше мысли. У тебя нет ни знания, ни опыта, чтобы сделать это грамотно, но постарайся уловить момент, когда он ошибется. Мик расслабился, он тебя жалеет (в ответ на подобное заявление возмущенно взвыла спина), один удар Лона, это не так уж и сложно, тебе надо всего лишь поймать момент.

Я медленно кивнула, пуская Волчицу в сознание.

Ты поняла? Следи, ищи, на тебя вся надежда.

Мик нас игнорировал, всячески демонстрируя, что наше конспиративные перешептывания никак мне не помогут.

Рука Вика еще раз сжала мое запястье, словно ободряя, и он вернулся на свое место в круге.

Все началось сначала. Движения Мика были настолько стремительны, что я едва замечала их, не говоря уже о том, чтобы как-то осознанно среагировать. Я четко понимала, что на долгую беготню и прыжки в подобном темпе мне просто не хватит сил. Рано, или поздно я все равно прилягу на эту чертову травку – и на этот раз уже окончательно.

Но вот, за мгновение до того, как я снова оказалась на земле, Волчица заметила, черт, заметила(!) как Мик пошатнулся. Отчаянный рывок, и я из последних сил опрокидываю его следом за собой

На траву мы рухнули вместе.

Круг слаженно охнул. Я победила.

Глава 5

– …Девочка, я не пытаюсь запугать тебя, или заставить. Просто ты должна знать, что тебя ждет.

Я подняла голову и посмотрела в сторону библиотеки. Из-за угла появилась София в сопровождении Аниты. Обе дамы были слишком поглощены разговором, чтобы заметить меня, свернувшуюся клубочком в кресле, в самом темном из углов, который только удалось найти в замке.

Я слишком устала. Поединок с Миком дорого обошелся моей нервной системе. Нам с волчицей, хотелось полежать в темноте, тишине и спокойствии. А еще хорошенько подумать о недавно принятом решении.