Избранная

– Думаешь, она справиться?

– Я знаю это.

– Она слишком юна и беззащитна…

– Амулет ее защитит, и мы тоже. Она справиться с испытанием, в конце концов ведь это ее предназначение! Еще до ее рождения мы знали, что она придет.

– Но Эрика еще совсем ребенок, мы не вправе подвергать ее такой опас… – мужчины не успели договорить, вернее, мальчик лет семнадцати и старец в странной одежде, похожий на волшебника Мерлина из сказки. Заметив меня, оба замерли от неожиданности. А я, услышав свое имя, поспешила к ним. Некоторое время мы молча смотрели друг на друга.

Часть 7

– Расскажите мне наконец, чего вы от меня хотите? – спросила я. Мне было очень любопытно, что они имели в виду, говоря о предназначении.

– Расскажи ей, Ричи – они присели на скамью по деревом в форме полумесяца и пригласили меня присоединиться. Старец начал свой рассказ, попросив меня дослушать его до конца, не делая поспешных выводов. Я ему пообещала постараться.

– Это испытание духа. Ты замечала за собой силу предчувствовать будущие события?

– Это ведь просто интуиция.

– Нет, это не просто интуиция, дочка. У тебя есть силы, как и у всех нас.

– А кто вы? Я ведь на самом деле сплю? Значит, вы мне просто снитесь?

– Ты забыла про мой подарок? – вмешался мой новый друг, – я нащупала камень на шее, и повернувшись к старому джентльмену, попросила его продолжить.

– Прошло две тысячи лет с того времени, как мы жили спокойно среди людей, не боясь дневного света. Мой крестник – вампир, первый представитель своего вида. Две тысячелетия назад он был рожден от могущественного хозяина земных вулканов демоницей, наследницей подземного царства. Через два года после его рождения демоница бесследно исчезла. Позже мы узнали, что она была призвана своим отцом и хозяином, и подчинившись его воле, она покинула Вулкана и их общего двухлетнего сына. Демоница была беременна и родила мальчика в подземном мире. Разгневанный Вулкан приказал всем забыть о существовании Эстер и ребенка, рожденного во мраке, запретив под страхом смерти упоминание о них.

– Дальше я сам расскажу, Ричи – старец молча поклонился и удалился в глубь леса. Друг мой кашлянул, и я услышала продолжение рассказа, – Мой брат не щадил людей, он и его потомки питались человеческой кровью, обращая против воли людей в вампиров. Совет жрецов объявил войну темным вампирам. Оракул с помощью всевышнего наделил деревья силой, способной уничтожить бессмертного, но мы опоздали. Люди встали на защиту своего рода, и с помощью сильной ведьмы им это почти удалось.

Свой род я основал более тысячи лет назад, многие поколения людей жили с нами рядом без страха и опасений. Они знали, что мы другие, но для людей мы не были врагами. Мы жили, не причиняя вред человечеству. Так было давно заведено. В тот великий и для вампиров, и для людей день было долгое затмение. Солнце не показывало свое прекрасное лицо более половины дня, и когда облака все же раскрылись, мы не смогли насладиться солнечным светом. Выжили только те, кто был в тени. Ведьма Джахида с помощью жертвенных жизней тысячи людей прокляла вампиров и лишила нас солнечного света. Наши силы велики – мы быстрые как ветер, сильнее любого зверя. Некоторые из вампиров обладают силой мысли и провидения. Но никто из нас так и не смог разрушить проклятие Джахиды.

Я с удивлением слушала рассказ, но мысли мои не покидал один и тот же вопрос. И я спросила, прервав его рассказ:

– Если все это правда, какое отношение я к этому имею?

– Есть древняя легенда. Раз в тысячу лет рождается избранная, человек, дух которого может быть настолько сильным, что пройдя испытание, она сможет разрушить проклятие. И мы обретем свободу. Если ты согласишься, Эрика, есть несколько важных правил, о которых тебе необходимо узнать. Но вначале ответь, готова ли ты помочь миру измениться в лучшую сторону.

– Почему вы думаете, что избранная это я? – Я вдруг вспомнила его слова: «Ты вспомнишь, Эрика…»

– Ты должна обо всем подумать, Эрика. Тебя никто не принуждает ни к чему. Это очень опасно… твоя предшественница погибла, не справившись с испытанием. Я отведу тебя к пещерам времени и судеб, и ты сама все увидишь! – он взял меня за руку, и мы оказались перед маленьким проемом за водопадом, где я уже успела побывать. Тогда вампир мне подарил мой амулет. Мы вместе шагнули в пещеру и прошли вглубь по коридорам, он сворачивал то влево, то вправо, мы долго шли по лабиринтам пещеры, пока не наткнулись на огромную каменную плиту на которой был высечен пятигранник, в середине его была крошечная золотая чаша. Вампир провел большим пальцем по зубу и из него закапала алая, как сок граната, кровь. Он заполнил кровью чашу наполовину и повернулся ко мне.

– Ты же не боишься порезаться?.

Я безуспешно пробовала повторить его манипуляции с пальцем, чем изрядно рассмешила своего друга.

– Позволь я помогу – предложил мне он – я протянула ему руку. Я впервые увидела его клыки, они были небольшие, но очень острые, мне вдруг захотелось прикоснуться к ним и я почувствовала пальцем холодные губы странного существа, в следующий миг из пальца полилась густая кровь, которой я наполнила чашу до края. Огромный камень будто проглотил сосуд с кровяной смесью и выпустил пустую чашу обратно. Огромная каменная плита медленно задвинулась в сторону, открывая вход в узкий проем с каменными стенами. Мой новый друг шагнул в каменный коридор, а я поспешила за ним. На каменных стенах были высечены странные надписи. Никогда раньше я не видела подобных символов, но отчетливо понимала их значения. «Одна цель, два вида и три силы разрушат проклятие лунной жизни».

– Эрика! – я обернулась. – У тебя есть время до завтра. Я приду к тебе во сне, чтобы услышать твой ответ.

Я проснулась. Была еще глубокая ночь. Сложно думать над ответом, вопрос которого совсем непонятен. Но одно знала точно… я очень хотела помочь. Каждую ночь, засыпая, я мечтала и надеялась встретить его во сне… Я вспомнила о Жене, мы договорились сходить в поход. Почему я чувствую себя обманщицей? Окончательно запутавшись в чувствах, я уснула.

– Ребят, мы обязательно должны подняться на вершину? Я думала, мы посидим там, где-нибудь на полянке, устроим пикник.

Катя отвела меня в сторону.

– Эрика, мы с Колей встречаемся. Я ему призналась!

– Я так рада за тебя, Катюш – я искренне радовалась за подругу. Решив не откладывать разговор с Женей, я подошла к нему.

– Если хочешь, я тебя понесу на руках – сказал Женя. – Ты почему такая грустная?

– Я должна с тобой поговорить. Нам нужно расстаться.

– Почему? – его лицо нахмурилось.

– Мы можем остаться друзьями?

– Мы идем на гору или ты передумала? Могу донести, если хочешь…

– Мне немного страшно возвращаться через лес, проводишь до дороги?

– Хочешь, провожу до дома? – спросил Женя, когда мы дошли до дороги.

– Нет, спасибо. Можешь вернуться к ребятам.

– Да я думаю, ребятам и без меня весело. Я, наверное, немного прогуляюсь по лесу.

Часть 8

Дома никого не было. Брат гулял с друзьями, а мама была на работе. Я приготовила рюкзак к школе и решила немного почитать. Книги Дюма читались на одном дыхании. Я не заметила, как приблизился вечер.

– Не спи… – услышала я знакомый шепот. – Я не хочу тебе сегодня сниться, подойди к окну – открыв глаза, я с удивлением обнаружила себя в кромешной тьме своей комнаты. Ужасно боясь темноты, мне приходится спать при свете лампочки, но поскольку я вырубилась задолго до наступления сумерек, лампу включать было некому.

– Не бойся ничего, подойди к окну и впусти меня – каких же мне усилий это стоило, всего лишь приблизиться к окошку в темноте, сквозь демонов моих страхов, как может быть избранной самый трусливый человек в мире?

– Входи…

– Не прошло и полгода! – В комнату весело вошел мой чудесный сон.

– На улице прекрасная ночь, не хочешь прогуляться?

– Я не могу, все спят.

– Эрика, ты все можешь, если только захочешь. Позволь я покажу тебе кое-что. Ты его таким не видела. – Он взял меня на руки и шагнул в ночь, прямо в окно. Я не успела испугаться, как мы оказались на земле.

– Я тебе даю последний шанс отказаться, Эрика. Чтобы пройти испытание, тебе придется вернуться. Прожить свою жизнь заново и вспомнить… имя. Оно в твоей памяти. Мое имя было спрятано в памяти еще не родившейся девочки за тысячу лет до ее рождения. Ведьма Джахида спрятала его, поскольку имя первого вампира – это ключ к разрушению проклятия.

– Но твой отец!