Последняя капля

– Мда. Сколько тайн скрывает прошлое нашей планеты. – Философским тоном молвил Степан, глядя на толпу полупрозрачных силуэтов. Там что-то происходило. Что-то необычное. Собравшиеся на дороге эмоционально жестикулировали, явно что-то кричали, о чём-то спорили со стражниками псиглавцев. Стража в ответ огрызалась, скалилась на путников, отказываясь пропускать путешественников в город. Один из полупрозрачных городских стражей затрубил, призывая подмогу, дабы угомонить путников и заставить их повиноваться.

Звук горна услышали и игроки, настолько требовательным он был. Потому и все взоры обратились на трубача, который указывал на одного из путешественников. Саня тоже не удержался, внимательнее присмотрелся к полупрозрачному силуэту, на который указывал трубивший в горн стражник. Как же ему хотелось узнать, о чём сейчас идёт разговор на далёком Героне, но не мог, оставалось лишь догадываться. И тут, Сашка заметил, что избранный на которого указывал страж отличался от остальных. На его голове красовалась странная шляпа, напоминающая соломенную, но только напоминающая. Этот необычный головной убор скорее походил на раскрытый зонт, прикреплённый к голове.

– Смотрите! Смотрите! Их из-за него ребят не пускают в город псиглавцев. – Обратил внимание присутствующих к необычному человеку Саня.

– Ещё бы, он же странно выглядит. Что у него на голове? Пусть мы его можем видеть только в образе привидения, но даже так понятно, что у парня не всё в порядке с головой, раз на себя такое напялил. – Высказал своё мнение Матвей.

– Погодите. Погодите. – Всматриваясь в несчастного, произнёс Хомов. – Тут не всё так просто. Не думаю, что из-за странной шляпы на голове одного из путников, стражники стали бы так себя вести. Тут что-то другое.

– А в каких случаях путешественников могут не пустить в город или страну? – Поинтересовался врач, которого очень заинтересовал неизвестный в странной шляпе.

– Есть всего несколько причин, по которым такое может случиться, но самая важная из них – это инфекционные заболевания. Если есть подозрение на то, что в группе путешественников имеются больные заразными болячками, или в стране, из которой они прибыли бушует эпидемия – перед такими путниками двери городов будут закрыты. Их даже в страну не пустят. – Пояснил следователь.

– Вот вам и ответ. Он просто лежит на поверхности. Этот странный человек болен. И болен весьма заразным и опасным заболеванием, раз стража так ополчилась и вот-вот схватится за оружие. – Поделился с пациентами, своими мыслями Антон Иванович.

– Это вы как врач говорите? Есть предположения о том, что это может быть за заболевание? – Тут же оторвавшись от монитора, засыпал его вопросами Хомов.

– Вас так заинтересовала инопланетная болезнь? Удивительно. – Опешил от такого потока вопросов вылившихся из уст физика, врач.

– Ничего удивительного. – С серьёзным видом ответил врачу физик. – Я думаю чисто с физической точки зрения. Взгляните на Александра. Он сейчас здесь, среди нас, сидит в палате и играет в компьютер, а мог бы быть там, среди той толпы призраков. – Принялся объяснять ход своих мыслей Хомов. – А это означает, что существует вероятность того, что дети, попавшие на Герон – вернутся. А вернувшись, могут принести с собой неизвестную нам болезнь. Александр – тому живое доказательство.

– Вы совершенно правы! – Забеспокоился врач и взволнованно приблизил лицо к монитору, дабы лучше рассмотреть привидение со странным головным убором. – Можно изображение сделать крупнее?

– Нет. – Решительно ответил ему следователь. – Не хочу приближать своего персонажа к тому, кто подозревается в распространении заразы.

– Подходить и не нужно. – Ответил Матвей. – Можно просто увеличить изображение. – Антон Иванович, подойдите к моему монитору, я увеличу изображение призрака без вреда для наших персонажей.

Опытный врач быстро подошел и с нескрываемым интересом стал всматриваться в картинку на экране. Просил Матвея показать подозреваемого то с одной стороны, то с другой. Смотрел и думал.

– Да это же не шляпа! – Нарушив возникшую неловкую тишину, воскликнул Матвей. – Это гриб. У него из головы гриб растёт!

– Да. Это не шляпа. – Подтверди доктор.

– И что с того? Какое это имеет отношение к происходящему на Героне? – Поинтересовался следователь, которому уже надоело смотреть на толпу призраков.

– Самое прямое. – Ответил ему Антон Иванович, побледнев от собственной догадки. – Знаете, у нас на Мидгарте есть один очень маленький гриб, обитает в джунглях. Этот грибок, размером всего несколько миллиметров. И он, как и положено всем грибам размножается спорами. Только споры его прорастают не в земле, и не на растительных остатках. Они прорастают в телах живых муравьёв, проникая в их мозг. Этот аленький гриб действует очень умно. Он растёт в теле муравья, постепенно овладевая его разумом, лишает рассудка и полностью подчиняет себе его тело. И всё потому, что грибку этому, требуется попасть на высоту. Попасть на высокую ветку, высокого дерева или кустарника. Именно для этой цели, гриб превращает муравья в зомби и заставляет его делать то, что ему нужно. В итоге, муравей не ест, не пьёт, не работает, а просто ползёт вверх по дереву, пока не окажется на макушке. Достигнув нужной цели, гриб заставляет муравья намертво прикрепиться к коре и умереть, после чего полностью съедает его тело, прорастая из его головы, дабы созреть и выпустить море спор, которые разнесёт вере, дабы заразить как можно больше других муравьёв. – Врач нервно сглотнул. – Думаю, этот странник заразился именно подобной формой грибкового заболевания. И то, что мы с вами приняли за странную шляпу, является не чем иным как почти созревшим грибом, который со дня на день начнёт рассеивать свои споры. Если это случится, то все будут заражены и погибнут в течение нескольких недель. – Глаза врача расширились. – Боже! Не дай попасть этой заразе к нам на планету!

– Именно это я и хотел услышать. – Заявил Хомов. – И раз есть возможность возвращения ребят домой, значит необходимо заранее подготовить карантинную зону. Или что-там положено у врачей в таких случаях?

– Не переживайте. Мы немедленно об этом позаботимся. – Отчеканил доктор и пулей вылетео из палаты.

– Теперь понятно, почему проезжая через Бриганию, мы повсюду встречали празднества. Бриги отмечали успешное заражение людей своими спорами. Радовались тому, что теперь смогут распространиться повсюду и захватить Герон. – Сделал собственные выводы следователь. Да и какими выводы могли ещё быть, если ничего хорошего на ум не приходило.

– Интересно, а Вовка с ребятами знают об опасности, нависшей над ними? – Осторожно спросил Саня.

Ребята не знали. Они просто стояли позади толпы собравшихся путников на границе страны кловов, стоя на единственной дороге, ведущей в неё.

– Убирайтесь отсюда! – Орал клов. – Мы не пропустим ни одного из вас на наши земли.

– Но мы избранные! – Выкрикнул один из молодых людей, которого ни Вовка, ни Никита, ни ленка не знали. Незнакомец явно прибыл на Герон из другого человеческого мира, мира о котором ребята не знали.

– Да мне плевать на то ктовы. Избранные или не избранные, сейчас это последнее дело. Главное не допустить заразу, которую вы с собой несёте из Биргании в наши поселения.

– Заразу? Болезнь что ли? – Переспросил у стражника незнакомец и вся толпа тут же притихла, желая услышать ответ, ведь каждый из присутствующих знал из истории своих планет, что болезни – дело не шуточное.

– Да. – Ответил клов и тут его взгляд упал на одного из избранных. На парня, которого инстинктивно все сторонились, объясняя это тем, что его головной убор выглядит весьма странно даже для инопланетянина. А раз странно парень оделся, значит с головой у него не всё в порядке, потому и следует от него держаться поодаль. Мало ли что может безумцу в голову взбрести, ещё набросится на своих же попутчиков.

Но стражник кловов не знал об инстинктах человеческих, зато знал признаки биргинского заражения и тут же взялся за горн. Протрубил в него, да так громко, что уши у присутствующих заложило. Все стали переглядываться, перешёптываться, думая и гадая о том, зачем стражник это сделал, но ответ пришел уже через минуту в виде десяти механизированных кловов.

Едва Никитка с Вовкай взглянули на неестественно быстро приближающихся существ, подметили металлический блеск их кожи, угловатые движения, как разом догадались.

– Роботы! – Встревоженно произнесли парни разом.

– Андроиды? – осторожно поинтересовалась ленка.

– Да. – Подтвердил Игон. – Дело явно очень серьёзное, раз стражник призвал лучшее оружие своей страны себе на помощь. Кловы весьма рассудительны, но осторожны и храбры. Один раз, приняв решение, они уже никогда не отказываются от него. Потому этот народ и славится на весь Герон как народ, первым покоривший все моря.

– Причём тут моря? – Не понял, что имеет в виду монг, спросил Никита. – Мы же сейчас о роботах болтаем.

– Да притом, что кловы весьма искусные мореходы, на кораблях которых все матросы заменены роботами. Так было всегда. И если раньше их роботами даже мы восхищались, то теперь технологии их производства наверняка ушли далеко вперёд, стали куда совершеннее. – Ответил Игон, восхищаясь делом рук кловов.

– Так то оно так, но нам то что с этим делать? – Спросил вздохнув Вовка.

– Думаю, нужно набраться терпения и посмотреть, что будет дальше. Постараемся не ввязываться в конфликт. Драки нам не к чему. Но если уж дело дойдёт до конфликта, тогда выбора не останется. – Предложил танк.

– Ладно. Посмотрим. – Кивнул Никита, мельком бросив взгляд на Ленку. Девушка со своим козлёнком всё не унималась, продолжала безостановочно трезвонить в свои колокольчики, чей звон поначалу жутко раздражал его, но теперь Никита привык и почти не замечал постоянного звона.

– Последняя стадия! Уничтожить! – Закричал во всё горло стражник кловов, указывая роботам на парня в странной шляпе. – Два часа до начала разброса спор!

– Тиууу! – Раздался неожиданно, протяжный звук выстрела и парень в странной шляпе замертво упал, получив смертельное ранение в голову.

Толпа молодых людей замерла. Избранные насторожились, стараясь осознать произошедшее, пытаясь решить как поступить дальше.

– Что вы натворили! – Воскликнула одна из девушек. – вы же его убили! Пусть он странный, но всё же – человек, избранный.

– Он заражённый! – Огрызнулся на неё стражник. – Зараженный практически неизлечимой болезнью, которому оставалось всего два часа до мучительной смерти. Вы все, такие как он. Вы все заражены спорами биргов, раз живыми покинули их земли. Потому вам нельзя приближаться к нашим городам и посёлкам.

В этот момент один из роботов, внешне очень походивший на самого стражника, что-то передал ему. Клов быстро пробежал глазами полупрозрачное послание, написанное на странной бумаге, похожей на упругий пластик.

– Наш вожак вошел в ваше положение. Учёл ваш статус избранных и потому позволит вам пройти по границе наших земель. Так же вам разрешается пользоваться на этом пути всеми дарами природы. Но приближаться и входить в населённые пункты – запрещено. Контактировать с гражданами нашей страны – запрещено. Поэтому прошу вас. Спокойно, организованно, поверните на лево и следуйте за мной и нашей группой сопровождения в виде данных механизированных стражей границ.

– Ага. Как же, механизированные. – Подумал Вовка. – Судя по движениям, это невероятно крутые андроиды, почти биороботы, высочайшего качества.

– То есть, вы будете сопровождать нас? Другими словами – отконвоируете вдоль границы в другое государство? – Поинтересовался кто-то из избранных.

– Совершенно верно. Так мы сможем свести к минимуму угрозу распространения спор в наших землях. – Ответил клов. – Но прежде, вам предстоит пройти сканирование, дабы мы смогли определить степень вашего заражения. Все кто находится на последних двух стадиях развития заболевания, будут немедленно уничтожены, ибо на этих этапах исцеление не возможно. У остальных же будет шанс побороть болезнь и выжить. Но если у оставшихся во время пути, иммунитет проиграет битву с болезнью, такой человек будет тоже уничтожен.

– А если я не желаю проходить сканирование? Если не желаю идти под конвоем? – дерзко спросил кто-то из собравшихся.