Свадьба на углях

– Кто поймет эту древесную логику? – Рым энергично почесал в затылке, похоже, он и сам не на шутку озадачился.

– Что вы здесь делаете? – рядом с Древом Жизни стояла пораженная королева Марея; от неожиданности она не знала, что сказать, и эти слова сами сорвались с ее губ.

Рым подтолкнул Крежа вперед, к Марее, а сам ловко подлетел к Древу Жизни, выдохнул и обернулся.

– А вы что здесь делаете, ваше величество? – льстиво и сладко спросил старый слуга, кланяясь королеве до земли.

– Вы зачем… – Марея не успела договорить – Креж прервал ее, показывая ей свои поцарапанные руки.

– Марея, Алхимик нас хотел убить! Он дурной человек, он обманывал вас, ваше величество! Не верьте ему! Он предлагал нам заточить вас в Гору, мы отказывались, и тогда он решил заколдовать нас, чтобы мы не смогли вам обо всем рассказать. А мой слуга Рым меня спас… защитил меня от Алхимика.

Марея уже не верила ни единому слову принца. Кто, как не Алхимик, спасал ее, кто любил магический мир Вуяджуро больше жизни, кто отказался от своей семьи? Он заменил Марее отца – как она могла поверить, что он предал ее?! Никогда!

Марея видела своими глазами, как Рым и Креж заталкивали Алхимика в коридор Междумирья, а значит, именно они плели заговор против нее! Вот только теперь она осталась в полном одиночестве, и никто не сможет ей помочь! Она чувствовала себя абсолютно беззащитной перед врагами и понимала: придет час, и они заточат ее в Горе!

Креж покраснел и замер. Марея сразу заметила, что он сильно испугался. Вдруг она с ужасом увидела, как из его тела неторопливо показался толстый коричневый хвост, из которого вылезли корявые шерстяные лапы. Не сдержавшись, Марея вскрикнула. «Да он же чудовище!» – в смятении подумала она. Крупное тело принца снизу теперь выглядело как у ящера, а верхняя часть все еще походила на человеческую, и лицо его выражало неподдельный ужас.

– Принц, что с вами происходит? – Марея совершенно растерялась. «Сначала Алхимик, теперь Креж. Что ждет меня потом? Почему такое происходит со мной? Неужели меня снова ждут несчастья?» Марею трясло от предчувствия смертельной, настоящей беды, от которой невозможно ни убежать, ни спрятаться.

Стеной ливанул дождь, но королева не замечала его; на душе у нее стало так тоскливо, что хотелось кричать, топать ногами, но она хранила молчание и усиленно думала. «Зачем они убрали Алхимика? Правду, конечно, они не скажут, но мне необходимо что-то придумать. Их двое, а я одна. Думай, Марея, думай!»

Она попыталась открыть портал и вытащить Алхимика, но портал не открывался. «Я всегда делала это с легкостью, но не сейчас. Почему теперь он не открывается? Может, кто-то держит его изнутри?» – ломала голову королева, но магический дар не помогал ей. Тогда Марея решила разыграть непонимание. «Может, поверят? – подумала она. – Во всяком случае, я ничего не теряю, а так у меня будет хоть маленький шанс». По телу ее бежал озноб, но она старалась держаться спокойно, изо всех сил пытаясь не выказать растерянность и страх; ей было страшно как никогда, и ей была необходима помощь. Но об этом приходилось лишь мечтать.