Ники и Кейдж

– Ты ведь не был ни на какой рыбалке, так? – А что ты делал сынок? – Просто гулял?

Мальчик опустил глаза, ему было очень стыдно и неловко за свою ложь.

– Да мам, я не был на рыбалке, – тихо признался Николас. – Я ходил на центральную площадь, на железнодорожный вокзал.

Женщина ахнула.

– Так далеко Ники, но зачем?

Ник рассказал всю правду, все так, как было, и на его душе было так легко и свободно. Ложь больше не тяготила его, ее просто не было.

– Ник, сынок, подходить к такой большой собаке было опасно, она ведь запросто могла наброситься на тебя.

Джанис очень удивилась этой истории, и то, что сын один на один сидел и разговаривал с такой большой собакой, напугало ее.

– Нет мама! – Она не такая, видела бы ты, как она смотрела на меня, когда съела пирог!

– Николас, – в голосе матери чувствовалась жесткость, – больше ты туда не пойдешь! – Тот пес найдет нового хозяина, а ты забудь про него. – Я ничего не буду говорить отцу, чтобы он не разозлился, а ты пообещай, что без моего согласия туда ни ногой!

– Но мама, я же ему обещал, он будет ждать меня, – мальчик говорил чуть не плача, так горько и обидно было ему, что мама его не поддержала.

– Никаких «мама» Николас! – Разговор окончен, хватит об этом, и никаких собак. – Пожалуйста, не заставляй меня, чтобы я просила отца поговорить с тобой.

Джанис вернулась к приготовлению борща, оставив сына дуться на нее. Она была напугана, что эта собака могла покусать сына, или чего еще… нет, прочь такие мысли! Если еще и Жан об этом узнает, что Ник тратит деньги на корм каких-то собак, разразится страшный скандал.

Жан возвращался домой поздно. Сегодня на ферме они неплохо поработали, соорудили новый загон для молодняка. Пришлось попотеть, таская тяжелые оглобли для ограды, и ставили тяжелые столбы. Лукас, их управляющий, хороший руководитель, он так организовал обязанности каждого, что работа спорилась. Никто не отлынивал, и даже Жану было некогда пригубить из фляжки. В старом автомобиле Жана, всегда лежала металлическая фляжка, с дешевым виски. Сегодня он не пил, и был горд собою, пусть и не по своей воле, но не пил. И это неплохо, он и сам понимал, что в последнее время частенько прикладывался к заветной жидкости. Нужно остановиться, а иначе оглянуться не успеешь, как сопьешься. Спиваться Жан не собирался, он не терял надежды, что с Джанис у них все наладится. В последнее время их отношения только портились, ну ничего, ссоры бывают в каждой семье, у кого их нет? Мужчина давно мечтал о втором ребенке, но его жена… почему-то не спешила с этим. Хотя он и понимал, в чем причина, но старался об этом не думать. Когда он об этом думал, то всегда злился, а злясь, всегда пил. Николас, этот мальчуган ему нравился, но Жан часто срывал на нем злобу, сам того не желая. Эх, если бы у них был еще один малыш, то все было бы по-другому. Что ж, он, Жан, постарается улучшить их с Джанис отношения, и кто знает, может она его порадует второй беременностью.

Мужчина был очень уставшим, но, не смотря на это, находился в прекрасном настроении. Как же хорошо, когда вот так, едешь с работы, а дома тебя кто-то ждет. Все-таки иметь семью – это хорошо. Машина Жана ехала не спеша, по извилистой проселочной дороге. Свет фар прекрасно освещал путь, как вдруг, прямо за поворотом, где дорога проходила на самой окраине леса, перед автомобилем возникло огромное существо. По привычке, мужчина резко нажал на тормоза, не успевая понять, что это за зверь. Свет фар выхватил лишь огромный силуэт из темноты: волк не волк, медведь? Машина резко остановилась, но впереди, никого уже не было, дорога была пустой. Мужчина перевел дух. Вот что значит ехать ночью таким уставшим, померещится же всякое.

Глава 3

Джанис наливала мужу борщ, заметив, что он в хорошем настроении и трезвый.

– Николас поймал что-нибудь? – Равнодушно спросил мужчина, сынишка уже давно спал.

– Нет, – разочарованно ответила Джанис, – Жан, пожалуйста, будь с ним помягче, он так тяжело переносит твою грубость.

Мужчина согласно кивнул.

– Хорошо, не волнуйся, не буду приставать к нему.

Жан с аппетитом поглощал борщ, настроение было хорошим и ссориться с женой ему совсем не хотелось.

– Представляешь, когда я ехал домой, то чуть не сбил какого-то зверя, то ли волк, то ли медведь, я не понял.

– На проселочной дороге? – Удивилась Джанис, – дикие животные? – Ты уверен? – Мы столько лет живем здесь, и еще не было случая, чтобы кто-то из жителей видел на ней диких животных.

– Я же говорю, я не понял, что это было, но явно какой-то зверь.

Женщина недоверчиво взглянула на мужа и вспомнила о сыне, вот он – повод.

– Дорогой, а ты не думал завести собаку?

– Собаку? – Это еще зачем?

– Ну… для безопасности, мы живем в глуши, рядом лес и Николасу было бы веселей, имей он собаку. Было бы с кем ему гулять.

– Что за глупости Джанис! – Зачем нам собака, если мне что-то показалось от усталости, это еще не повод разводить панику. – А Ник уже большой пацан, ему не с собаками гулять, а подрабатывать уже можно. – На ферме есть пара мест, где он справится.

– Ему всего десять Жан! – И он ребенок, какая ферма!

Джанис негодовала, этот ребенок стал для мужа яблоком раздора, и она знала почему. Ну что ж, она попыталась, пусть Николас не дуется, представился шанс поговорить с Жаном о собаке, она сделала что могла, не получилось. Муж против, чтобы они держали дома животное, и эту тему придется оставить.

Николас проснулся очень рано, что-то его разбудило. Мальчик лежал в постели и прислушивался, он явно что-то слышал. И звук доносился с улицы. Солнечные лучи только-только осветили стены в комнате в бордовый цвет, утро было очень ранним. Может приснилось, подумал Ник, и повернулся на другой бок. Бум! Сейчас уже явно мальчик слышал, что на улице, возле его окна, что-то ударило в стену. Он поднялся с кровати и выглянул в окно. Его взору предстал вековой дуб, что стоял в стороне от дома, напротив окна, мамины гортензии в клумбе и луг, простиравшийся далеко, почти до самого леса. Больше ничего. Но он слышал шум! Николас постоял возле окна еще немного, и снова нырнул под теплое одеяло. Чтобы там не было, этого уже нет.

Мальчик снова засыпал, как из объятий сна его вырвал чудовищный ор в курятнике. В доме поднялся переполох. Первым на улицу выбежал отец семейства, потом, сонная Джанис, и только потом Ник. Вольер для курей был очень простым: мелкая сетка, натянутая на столбики по периметру, да хлипкая калитка. Сам курятник был не большим, низкая постройка из досок, и дверь без замка. Отогнув угол калитки, и проникнув в курятник, зверь принялся ловить домашнюю птицу, естественно подняв оглушительный шум. Куры кудахтали во все горло, напуганные появлением животного. Семья Николаса поймала вора с поличным. Посередине вольера, с курицей в огромной пасти, с удивлением смотрел на них пес. Тот самый пес, с вокзала! Все были удивлены, но особенно – Ник. Мальчик не верил своим глазам, пес нашел его дом!

– Это что еще!? – От возмущения глава семейства немного растерялся, – все в дом! – Скомандовал он.

Но Джанис с сыном, оторопело смотрели на собаку, в то время, когда мужчина бросился в дом. Через несколько секунд он появился на крыльце, держа в руках старое ружье. Оружием он пользовался редко, и сейчас, торопливо и неумело пытался его зарядить.

– Я сказал в дом! – Этот зверь может наброситься на вас, возможно, он бешеный.

Николас понял, что собирается сделать его отец. Он выбежал вперед и подбежал к курятнику.

– Нет папа! – Не стреляй!

– Ник! – Ты спятил! – Быстро в дом!

Жан уже зарядил ружье и готов был застрелить животное. Он был напуган, внешним видом собаки: огромный, страшно исхудавший, весь в каких-то складках, и с бьющейся в пасти курицей, пес выглядел обезумевшим. Ник не собирался сдаваться, он знал, что его отец настроен решительно. Медлить нельзя, или собаку сейчас убьют. Мальчик распахнул калитку и забежал в вольер к курам, подбежал к собаке и обхватил руками его за шею.

– Нет папа! – Я знаю его, не стреляй! – Пожалуйста, не стреляй! – Вопил Ник.

Всем своим телом он прижался к псу, пока он с ним, отец не выстрелит. Жан был в большом недоумении, он ничего не понимал. Его сын прижимался к этой обезумевшей псине, и говорит, что знает ее. Отец опустил ружье, подошел к вольеру, и поочередно посматривал, то на сына, то на жену.

– Может кто-нибудь объяснит мне, что все это значит?

Джанис уже все поняла, она обдумывала, как все объяснить мужу так, чтобы он не закатил скандал. Она подошла ближе, и поборов страх, шагнула в вольер. Ей было очень страшно, вид собаки внушал ужас, но необходимо было проявлять хладнокровие, чтобы успокоить Жана. Она подошла к сыну, не спуская взгляда с собаки.

– Эй, отпусти ее, – мягко женщина обратилась к псу, – хорошая собачка, отпусти курочку.

Пес взглянул женщине в глаза и разжал пасть. Курица упала на землю, она была жива, но встать на ноги не могла. Отчего-то у Джанис промелькнула мысль: «Сегодня едим куриный суп», и она чуть не хихикнула.

– Милый видишь, он умный, все понимает, – обратилась она к мужу, – не волнуйся, сейчас мы все тебе объясним.

Они выпроводили собаку из вольера и по надежнее заперли калитку. Чтобы снова пес не ворвался в курятник, Джанис по-быстрому вынесла ему покушать. Оставив собаку на улице, вся семья зашла в дом, предстоял серьезный разговор. Джанис ломала голову, как не разозлить мужа и не огорчить сына, она знала, что шансы оставить собаку у них, практически равнялись нулю. Поставив воду на плиту для кофе, женщина взяла инициативу в свои руки.

– Николас познакомился с этой собакой, когда ходил в булочную, она слонялась там по улице, и Ник, чтобы она его не тронула, угостил ее булочкой.