Две Наташки и пришельцы

– Возможно, им надоест, и они прекратят преследование, – неуверенно пробормотал геолог.

– Размечтался… А наших следов они, конечно, сверху не увидят, – ехидно фыркнула девушка в ответ.

Антон снова попытался уверить ее в благополучном исходе.

– Я рассчитываю на то, что они нас потеряют в лесах.

– Ну, конечно, потеряют… У них же нет приборов для отслеживания…

– Дурак! – Антон в сердцах хлопнул себя рукавицей по лицу (как пощечину залепил). – Я же должен был подумать и взять с собой какое-нибудь оружие!

– Это я дура. Единственный раз в жизни решила положиться на мужчину, – с мрачной иронией заключила Наташа.

«Упс… а вот этого мне не стоило говорить», – запоздало пронеслось в ее голове. Но слово не воробей, вылетит – не поймаешь! Взгляд Антона – немой крик ярости раненного зверя.

Над головой снова застрекотал летательный аппарат пришельцев. К нему присоединился еще один жужжащий звук. Жужжание усилилось, превращаясь в назойливое дребезжание. Из-за густо нависших ветвей ничего не было видно, но Наташа узнала их по шуму двигателей.

– Это те самые «жуки» с крабовыми клешнями, которые захватили наш аэромобиль, – прошептала она спутнику. В остановившемся взгляде геолога Таша прочитала подтверждение своему опасению: лес капитально прочесывали; и их было несколько – этих летающих объектов…

Слева с шумом осыпался снег. Позади послышался треск ломающихся ветвей… Где-то поблизости обрушился целый пласт наледи, вызвав скат оползней… Наташа со страхом посмотрела на Антона: напряженность на его лице сменилось волевой решимостью. Он торопливо достал из кармана узкий пластиковый ключ и засунул его девушке в меховую перчатку.

– Беги направо! Там тихо пока… Переждешь, когда эти улетят, – глазами в белых мохнатых ресницах он показал вверх, – а потом возвращайся обратно к нашему аэромобилю. Если они все еще его караулят, пересиди в лифте с «хоботом». Они не догадаются тебя внутри искать. Как только будет безопасно – сразу же улетай! Меня не жди! Поняла?! – приказал он девушке и слегка подтолкнул ее.

А сам геолог, яростно, как бульдозер, вгрызаясь в снег, рванул налево, как раз в ту сторону, где лес предупреждал об опасности… Наташа с упавшим сердцем постояла на ватных ногах, потом медленно стала оседать в снег. «Зи-нааа! Зии-начкааа! Ты деее? Я отстааал! Падаждиии меняаа!» – услышала она в глубине векового леса.

«Отвлекает! Уводит их подальше от меня…» – догадалась она.

Сколько времени Наташа брела, находясь в прострации, она не помнит… Осознание реальности вернулось, когда она наткнулась на их старую цепочку следов. Воспоминание о том, что Антон пожертвовал собой, чтобы спасти ее, было невыносимо. Надо же, какой это благородный и самоотверженный человек! Таша вспомнила, как испытала прилив ненависти к нему, когда геолог взглянул на нее, с откровенным «мужским» интересом… Просто взглянул, но этого было уже достаточно… Как знать, может, быть общение с ним излечило бы ее от психологической травмы, пережитой в детстве?

Боль обжигала ей душу. Но она упорно продвигалась вперед. Скорей же, скорей… В глазах алая пелена, легкие саднило от одышки. Надо успеть дойти до базы ученых, пока еще пришельцы продолжают искать ее в лесу. Вот тот кустарник, через который они шли с Антоном… А там видно и скалу, с которой они спрыгнули вниз… Ну давай же, давай! Осталось совсем еще немного…

Но совершить последний рывок оказалось не судьба… Послышался треск ломающихся кустов. Наташа замерла, слушая приближающийся к ней звук пневмоприводов. Она нехотя оборачивается и видит перед собой высоченного «технодемона». Светящиеся фиолетовые глазницы на шлеме, металлические рога, ноги, загнутые назад, как у черта… и копыта.

«Щас самое время падать в обморок. И вовсе не потому, что я вся такая чувствительно-ранимая леди (я ж лягушек препарировала). Когда ты без сознания, тебе уже не страшно».

Но… предательское сознание отключаться не собиралось. Девушка с сожалением вспомнила своего друга. Антон… Ну почему его нет, когда он так нужен? Вдвоем попасть в переделку не так страшно. Это жуткое создание почему-то не торопилось брать ее в плен. Нависнув сверху, робот внимательно разглядел землянку. Фиолетовые «глаза»-сканеры на экзошлеме замигали. И тут металлический дьявол поднимает свою клешню и срывает с Наташи шапку. Убранные, чтоб не мешались, каштановые волосы рассыпаются по плечам… Тот снова замирает на миг. Затем вновь поднимает лапу… Таша, наконец-то, выходит из ступора, разворачивается, чтобы дать стрекача, и… получает горячий «привет» в затылок. Похоже, это был какой-то инопланетный парализатор.

Рогатый подбирает упавшую пленницу и перекидывает через плечо. Чувства ее предельно притупились. Ее тело мерно приподнималось и опускалось, приподнималось и опускалось – в такт его шагов. Она помнила все, что с ней произошло. Хотя и не видела, куда ее несут. А перед глазами все колыхались и колыхались скрипучие белые сугробы …

ГЛАВА 9

Я отчего-то нервничала и не находила себе места. Нужно было срочно связаться с Ташей. Я включила рацию и нажала на передачу сигнала.

– Наташа! Ты меня слышишь? Перехожу на прием! – проговорила я в трубку. Ага! Автоматика сработала. Светодиод замигал… Но голоса подруги я не услышала. Тишина… Может, у нее рация села? Шорох, скрип… и еще какой-то странный звук, напоминающий трение и постукивание рацией о что-то твердое. Да нет же, дело не в зарядке – звук-то идет…Снова жму кнопку передачи.

– Наташа, прием! У вас все в порядке? Я не понимаю, что ж ты там делаешь?

Нет ответа.

В иные времена я бы не придала этому значение, но с учетом информации от Антона, о том, что кое-где жизнь на земле сохранилась, я всерьез забеспокоилась. Вдруг она попала в беду, пытается мне просигнализировать, но не может говорить…

Мне крайне нужна поддержка. Не хватает технических знаний…Черт, поверить не могу, что пойду к Алексу первая…Блиииин… Все, решено! Никаких сомнений. Подруга дороже гордости! И где теперь его искать? Направляюсь в «Европу» в надежде, что Алекс еще там.

А там, как назло, разумеется, ни души. Осматриваю комнату – он был здесь после… хм… нашей первой встречи – кровать заправлена. Неужели, он улетел, даже не предупредив меня? Ну почему так не везет, когда его помощь мне так необходима? Теперь уже вдвойне обеспокоенная, я выбегаю на улицу и верчу головой, оглядывая небо. О, как хорошо, что город такой пустынный, и кроме, нас двоих никого здесь нет. Я не увидела его, зато он меня разглядел! Я стремительно оборачиваюсь, услышав за спиной приближающееся жужжание.

– Не думал, что ты так быстро передумаешь, – в лице Алекса сквозь обычную ироническую маску проглядывает скрытая радость.

– Мне нужна помощь. Мне кажется, Наташка в беде. Она не отвечает мне по рации. Но, по-моему, кто-то выходил на связь…

– Где сейчас должна быть твоя подруга?

– В России…

Алекс несколько секунд сверлил глазами трубку цифровой рации с антенной и дисплеем, которую я вертела в руках, а потом спросил:

– Готова прогуляться по воздуху?

– Куда?

– Собираюсь познакомить тебя со своей семьей, – усмехнулся он.

– Зачем? А где они? – испугалась я.

Нам нужно в Мексику, на Юкатан. Там на базе леаров собрано все необходимое оборудование для дистанционного слежения. А это значит, что мы быстро найдем твою подружку… если, конечно, рация еще при ней, – уже серьезно объяснил он.

– Добираться своим ходом до Юкатана – это слишком долго, – разволновалась я. – А Наташа и Антон… С ними все что угодно может случиться… Нам надо побыстрее…

– Я в курсе, что лететь своим ходом до Мексики – это долго и нецелесообразно. Я оставил на Ки-Ларго прекрасный скоростной аэромобиль. За час мы доберемся до острова и пересядем в более надежный вид транспорта. Устраивает тебя такой вариант?

– Да, вполне… Только вот… – я нервно сглотнула. – А-аа… мне обязательно… встречаться с леарами? Ну вы же пришельцы все-таки…

Он внимательно и хитро смотрит на меня, не отвечая на вопрос. Правый уголок его губ поднимается вверх, когда он подходит ко мне вплотную. Было немного непривычно, если не сказать, страшновато, когда Алекс, обняв меня сзади, отрывает от твердой поверхности. И я вместе с ним стремительно взмываю над городом.

Ух, какая красота! Я лечууу! С высоты птичьего полета я вижу узкую полоску суши между водами Большого Флоридского Рифа и реки Майами. А на этой береговой косе длинной цепочкой в один ряд выстроились громоздкие многоэтажки. Зеркально бликующие валы лениво окатывают побережье города и растекаются по песку. Невероятно красива прозрачная бирюза пролива с белыми барашками волн. В другое время я бы вообразила себя птицей, телом ощущая циркуляцию и напор воздушных масс. Но гнетущая тревога мешала мне радоваться жизни и миру вокруг меня.

– Я нашел тебя совершенно случайно, – сообщил Алекс, когда мы сделали небольшой привал. – Месяц работал безвылазно. Работа была сложная, напряженная. Вот я и решил проветрить мозги на Майами. Нашел симпатичное местечко. Ступенчатые террасы отеля меня привлекли. Перекусил там за столиком, что с собой прихватил, фруктов в лесу нарвал… С моря дул легкий освежающий бриз. И тут… смотрю, глазам своим не верю: русалка выходит из моря. Чудная… обворожительная… белые волосы рассыпались по плечам… и перламутровое тело все в капельках воды… – он скосил на меня кошачьи зрачки, но тут же поспешно отвел их в сторону и облизнул пересохшие губы.

Он отвернулся и замолчал, пытаясь взять себя в руки. Но за эту пару секунд я увидела вспыхнувшее желание в его глазах. И в тот самый момент я поняла, что он дорожит отношениями со мной. Второй раз наступать на те же грабли опасается, чтобы не сломать наше хрупкое перемирие. Никакой фривольности не позволял себе, терпеливо дожидаясь, когда гордая «амазонка» сама снизойдет до него.

– Увидев, что ты закрыла глаза, я подумал, что ты задремала, и тихонько опустился на верхушку кокосовой пальмы, под которой ты сидела, – продолжал он. – И тут до моего обоняния коснулись нотки такого знакомого-презнакомого запаха… как будто я знал эту вышедшую из моря ундину в другой жизни. Я еще не признал тебя в той роскошной белопенной Афродите. Но твои феромоны завели меня до безумия… Я даже не собирался на тебя нападать… Я просто хотел проследить твой путь и узнать, где ты живешь… А потом я увидел на твоей шее кулон с синим камнем… Узнавание меня просто ошеломило… И я… не смог… – он не договорил, но я поняла, о чем умоляет его взгляд, на миг такой заробевший…

Но всего лишь на миг… Но в ту минуту я готова была простить Алексу все и со слезами кинуться на шею… Но, взглянув на него, я увидела, что он так ничего и не понял. В лице леара опять блуждала эта насмешливая, плутовская улыбка, которую я терпеть не могу! Знает, чертяка, что я от него завишу… А может, Алекс искренно считает, что любые эмоции – это проявление слабости и унижают мужское достоинство?

– Расскажи мне подробнее про то место, куда мы сейчас летим, – попросила я. – Да и про твой народ мне хотелось бы узнать больше. Земля – вполне пригодна для жизни по все параметрам. Вы планируете заселить ее своим народом?

По лицу Алекса скользнула тень какой-то подспудной тревоги.

– Увы, обстоятельства не благоприятствуют леарам. Мы должны убраться отсюда, пока теранцы не выследили и не уничтожили нас. А заодно и вашу планету… Мы организовали дополнительную базу в каньоне Сумидеро в Мексике. По некоторым данным корабль, который прилетит за нами, будет приземляться здесь – подальше от того места, где упал куб неорита. Там находится обсерватория, при помощи которой мы можем отследить приближение корабля теранцев задолго до его приземления. А на Юкатане, куда мы сейчас летим, находится военная база и еще одна станция слежения. Мы там с Мефодием и другими ребятами работаем над модернизацией местной техники, чтобы использовать ее для самообороны. К сожалению, у нас уже не осталось ни одного генетика, а то бы я представил тебя им. Но хорошие инженеры еще есть.