Проклятый абитуриент

– Да по этому поводу дядька такой пир закатил! Как тут не слышать, жаль только, что я на него не попаду. Расписание каравана ради двух телег не изменят, а ждать, пока соберется следующий, долго будет.

– А чего сами не ходите? Караванщики же хорошую плату берут.

– Ну, знаешь, в последнее время разбойников много, и у каждого как минимум пара колдунов имеется, а то и чародеев. Сейчас же время такое, даже вашему брату не всегда работа найдется. Так что лучше уж так, больше денег сбережем.

– Это логично, – я спрыгнул с телеги и протянул ладонь. – Ну, будем знакомы.

– Будем, – ответил он на рукопожатие. – А тебя, значит, не приняли?

– Нет, – покачал я головой. – Видать, слабоват я для них.

– Слабоват, как же, – хмыкнул он. – Видел я, как ты с тем палачом разобрался.

– А что по итогу-то? Сделали тебя? – заинтересовался разговором Рафик.

– Да, что случилось-то? После перерыва нам просто объявили победителя. Сказали, что оставшиеся трое дисквалифицированы.

– Да это… – почесал я затылок. – В общем, не поладили мы там с ребятами с третьего курса, ну, и подрались малек. Нас за это и турнули.

– Вон оно как! А я на тебя поставил.

– На меня? – удивленно приподнял я бровь. – Там же такие парни были сильные. Форст, Рамус.

– Да, но я был уверен, что ты победишь. Моя чуйка никогда не подводит. Если бы не убрали тебя, по-любому выиграл бы.

– Ели бы да кабы, – печально вздохнул я.

– Слушай, а ты не хочешь в купцы пойти?

– С чего это такое предложение?

– Ну, как, у тебя голова очень хорошо работает. Я же видел, как ты дрался. Не силой брал, а думалкой. Да и старательный ты, это сразу заметно. Ну, и стержень у тебя есть. Самый важный момент для торговца.

– Спасибо, конечно, но нет. Я сейчас в Северное крыло еду, меня на обучение пригласили. А оттуда постараюсь попасть в академию.

– Я же говорю, стержень у тебя есть. Если парадная дверь закрыта, ты черный ход ищешь или окна приоткрытые. Очень хорошая черта.

Ага, есть у меня стержень. Ирианом зовут.

Ой, да ладно тебе, засмущал.

Да иди ты.

– Слушай, а не хочешь поиграть в "Тактику"? Среди купцов ни одного нормального игрока, а «Ваше Магичество» не опускается до игры с немагом, и подчиненным не позволяет.

– Если честно, я…

Играй!

Что? Я ведь понятия не имею, что это за "тактика" такая.

Я имею! Сто лет не играл. А игрушка очень интересная. И мышление развивает. Соглашайся. Я буду говорить, как ходить.

Ладно, только учти, если проиграешь, второй раз не сядем.

Договорились.

– Что ты? – недоуменно посмотрел на меня Вилан.

– Я не против, – пожал я плечами.

– Вот и отлично! Я правда сто лет уже не играл, но сейчас все вспомню. У меня и доска специальная есть, намагиченная[1] . Можно хоть вниз головой играть. Прыгай в телегу.

Я взобрался следом за своим новым знакомым и присел на какой-то тюк. Он достал расчерченную на клетки доску и начал раскладывать белые фигуры. Я взял черные.

Первый ряд ставь магов, видишь, они в цветных хламидах. С краев более слабых, к центру сильнее. Соответственно, грязно-коричневые – чародеи, желтые – волшебники, ну, и дальше до черно-белого архимага. Второй ряд кавалерия и арбалетчики, а четвертый пехота.

И как тут играть?

Я недоуменно посмотрел на доску. Сейчас с двух сторон стояли по четыре типа войск. Разница только в цвете.

Пехота ходит на одну клетку, бьет передние три клетки, особенно опасна для конницы. Кони не могут ударить в лоб пехотинца, но они ходят на восемь клеток и могут обойти с тыла. Арбалетчики стреляют поверх своих на пять клеток, а маги атакуют на разные дистанции. Архимаг может ударить сразу по площади, но если перед ним стоят свои, он убьет и их…

В какой-то момент я понял, что уже ничего не понимаю. Ириан продолжал мне объяснять, что к чему, но я уже не понимал и решил полностью довериться ему. В игре, может, разберусь.

– Ну, что, начнем? – потер ладони мой соперник.

– Ага, давай, – кивнул я ему.

– Орел или решка?

– Орел.

Он подбросил монетку, поймал ее, и я увидел птицу со змеей в когтях.

– Твой ход.

Ну, поехали! Бери третьего пехотинца слева и на клетку прямо.

Началась игра, и я попытался понять суть. Постепенно я понял, кто как ходит и как бьет. Для пехоты опасны арбалетчики, для арбалетчиков – конница, для конницы пехота, а маги страшны всем. Причем не только чужим, но и своим. Как Ириан, так и Вилан периодически уничтожали собственные войска для того, чтобы выиграть лишнюю фигуру противника. Сначала вообще было просто месилово Они обменивались фигурами, тщательно сокращая количество войск, а вот все самое интересное началось, когда фигур осталось мало на доске. Как я понял, суть игры в полном уничтожении противника, хотя, если у тебя солдат в два раза больше, то ты победил, так как вражеские фигуры бегут. Очень интересно.

– С ума сойти! И как я магистра-то так потерял? – потер затылок купец.

– Бывает, – пожал я плечами. – Еще партию?

– Давай, только теперь на ставку. Так интересней.

– Ну… давай. Одну медяшку ставим?