На крыльях любви

– Угощайтесь! Конечно, они уже остыли, – проговорила Аня с набитым ртом, забыв о хороших манерах.

– Оладьи с тертым яблоком – это мои любимые. А чай с настоянной малиной сразу лето напомнил, – сказал Анатолий, опустив искусственную бороду на шею и открыв взору девушки молодое симпатичное лицо.

Он с неподдельным наслаждением принялся за еду, запивая горячим напитком, приятно согревающим его изнутри.

Вскоре короткий перекус завершился, и пустая посуда также на колесиках укатилась в кухню.

– Спасибо! – мужчина сердечно поблагодарил хозяйку за нежданное угощение и шутливо добавил. – Аня, вы спасли жизнь Деда Мороза, и он готов исполнить любое ваше желание. Приказывайте.

– Я желаю, чтобы вы сегодня доставили детям подарки по адресу Садовая девять! – придав голосу повелительный тон, ответила ему девушка.

Оба засмеялись. Затем, поднявшись с табурета, Анатолий наклонился, чтобы расправить полы примявшегося кафтана, и тут из-за его пазухи выпала небольшая коробочка. Он поднял ее и легонько встряхнул, поднес к уху и прислушался.

– Жива ли? Пару часов назад я купил ее на выставке. Заранее ее заказывал.

– Кого ее? – широко открыв глаза, Аня не сводила их с предмета, находящегося в руке гостя.

Обеспокоенный отсутствием каких-либо звуков в коробке, Анатолий, забыв о бдительности, поспешил открыть нарядную крышечку и…, оказавшись на свободе, бабочка выпорхнула из своего заточения. Взмахнув большими яркими крыльями со сложным узором с нижней их стороны, она вмиг взметнулась вверх, сделала круг над головами изумленных людей, и полетела в комнату.

– Бабочка! Живая бабочка, зимой! – восторженно воскликнула Аня, и по-детски захлопала в ладоши.

Девушка побежала за порхающей красавицей, и Анатолию пришлось-таки снять обувь, чтобы последовать за ними. Он остановился в дверях, прислонившись к косяку и скрестив руки на груди, с интересом стал наблюдать за происходящим в комнате.

Взрослая Аня вела себя, как расшалившийся ребенок. Она делала вид, что пытается поймать бабочку. Не позволяя ей сесть, беспорядочно махала руками, смеялась и восхищалась. Голос девушки звенел нежным колокольчиком, и вся она сияла, как ясное солнышко.

«Любопытно, как отреагировала бы на мой такой подарок Ольга?» – подумал вдруг Анатолий, любуясь и грациозным полетом беглянки, и излучающей искреннюю радость девушкой. Здорово он все-таки придумал, как приятно удивить Олю. Он представил себе, как подруга открывает коробку, на дне которой спрятано изящное колечко. Но сначала оттуда вылетает бабочка. Мужчина весело хмыкнул.

Постепенно суматоха улеглась. Бабочка нашла для себя безопасное место на карнизе и замерла там. Запыхавшаяся Аня, слегка отдышавшись, вопросительно посмотрела на Анатолия и виновато пожала плечами. Мол, не смогла поймать, как ни старалась.

– Сегодня, в последний день выставки, я купил эту упорхнувшую тропиканку для своей подруги, – сказал мужчина в образе Деда Мороза. – Хочу завтра сделать ей сюрприз. Но сегодня ловить бабочку я не буду. Для этого ни времени нет, ни сил, а меня еще ждут в доме номер девять. Если вы согласны, Аня, то пусть она до утра здесь останется.

– Конечно. Я только рада такой компаньонке, – охотно согласилась девушка. – Но ее надо угостить, а я не знаю чем.

Аня взглянула на смирно сидевшее под потолком насекомое, и мечтательная улыбка тотчас озарила ее лицо. Уму непостижимо! Разве это не чудо? В ее квартире накануне Нового года неожиданно появилась такая красивая бабочка. Нижняя сторона ее крыльев своим узором напоминала глаза совы, а верхняя, оранжево-коричневая, отливала чарующим фиолетовым цветом во время падения на нее световых лучей под определенным углом.

– Запоминайте рецепт: одна часть меда, десять частей воды. Можно и перезревшими фруктами кормить, например, бананом, яблоком или апельсином. Еду оставьте на столе. Бабочка сама к ней прилетит, – выдал рекомендации мужчина, и направился к выходу. – Значит, до завтра, Аня.

2

Уже завершив марафон в роли Деда Мороза, Анатолий посмотрел на часы. Время еще не позднее, хоть на улице давно стемнело. Ничего удивительного. В эту пору года самые короткие дни. Дождь прекратился, и настроение мужчины значительно улучшилось.

«А не пойти ли мне к Ольге? Она меня в таком виде еще не видела. Устрою ей небольшой маскарад. Вот повеселится, вот будет потеха!» – озорно подумал Анатолий. Он даже рассмеялся своей затее. Представил, как неожиданно заявится к любимой девушке в качестве Деда Мороза, разыграет какую-нибудь сценку, изменив голос. Интересно, как скоро она разоблачит его лицедейство, вернее, актерскую игру?

Купив незатейливый подарок для подруги, Анатолий распушил и без того пышную бороду, приподнял ее повыше, затем надвинул до бровей шапку. Новогодняя амуниция должна максимально скрыть его лицо до поры до времени. Направляясь к дому, в котором жила Ольга, он издалека увидел мерцающий свет в окнах ее квартиры. Отлично, значит она дома. Быстро преодолев ступени подъезда, мужчина резко нажал на кнопку звонка. Заслышав шаги, чуть покашлял, настраивая голос на новый лад. Замок щелкнул раз, другой и дверь медленно, но широко распахнулась.

– С Новым… – басовитый тембр Анатолия резко оборвался.

Перед Дедом Морозом стоял мужчина средних лет с залысинами на висках, над полными губами узкой полоской темнели аккуратные усики. Верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, и из-под нее на шее сверкала в лучах электрической лампочки массивная золотая цепь.

– Детка, Оленька, а к тебе Дедушка Мороз пришел. Выходи, встречай, – игриво выкрикнул он вглубь квартиры, обернувшись.

– Котик, сегодня я больше никого не жду, и никакого Деда Мороза не вызывала, – из ее недр в ответ донесся капризный, знакомый женский голос.

– Я ошибся этажом, – уверенно заявил Анатолий.

Он отступил назад и повернулся к лестнице.

«Вот так потеха, вот так сюрприз!» – уже через минуту Дед Мороз был на улице, а в голове его теснились разные мысли, одна страшнее другой. В душе его кипела буря, и был он похож сейчас больше на злого волка, чем на доброго волшебника, совсем недавно приносившего детям радость и подарки. Он достал из-за пазухи припасенный для подруги гостинец и в сердцах с силой швырнул его в лужу.

«Стерва, дрянь, шалава!» – мужчина быстро удалялся от дома и на ходу вспоминал все самые смачные обидные выражения, мысленно пуляя их, словно это были стрелы, в адрес Ольги. А ведь он был намерен завтра сделать ей предложение.

«Дурак, кретин!» – сгоряча досталось и самому себе несколько нелестных слов. Впрочем, своевременная и лаконичная самокритика никогда его не коробила. Справедливая, она открывала ему глаза и в какой-то мере успокаивала нервы.

Анатолий вышел на сверкающий огнями широкий проспект, по которому в предпраздничной суете мчались машины и спешили люди. Огни фар и мерцающая новогодняя иллюминация, толкотня снующих по тротуару пешеходов с тяжелыми сумками и елками невольно оборвали мрачные мысли мужчины, прекратив их поток. Злость отступила, мир вокруг снова стал ярким и красочным. Он вдруг вспомнил о бабушке, Майе Игнатьевне, любимой и такой доброй. Вот кто будет действительно рад его видеть! Именно у нее он находил утешение и сочувствие с самого детства, когда чрезмерно деловые родители оставляли его на попечение старших, часто разъезжая по командировкам. Бабушка одаривала его душевным теплом и заботой, а дедушка учил внука всем мужским премудростям, временами заменяя отца.

Мужчина накупил гостинцев и небольшую елочку, и уже через полчаса стоял на пороге родного дома. Как обычно, он постучал в дверь условным стуком и поставил перед собой вечнозеленое деревце в ожидании, пока ему откроют, и мечтательно улыбнулся. Скоро вместе с бабулей они украсят елку поблекшими от времени новогодними игрушками, с которыми она ну никак не желала расставаться. Ей они напоминали о молодости, о любимом муже, который к каждому Новому году покупал елочные украшения, дарил жене милые вещицы, сопровождая их лирическими стихами и демонстрацией фокусов. Во время своих зимних представлений он неизменно надевал костюм Деда Мороза, умело и азартно исполнял роль волшебника, доставляя удовольствие не только зрителям, но и себе. Подрастающий внук многое перенял у своего дедушки, который, к сожалению, несколько лет назад ушел в мир иной.

– К вам стучится Дед Мороз. Он подарки вам принес! – зычным, хорошо поставленным голосом продекламировал Анатолий улыбающейся старушке, смело распахнувшей дверь.

– Толик! Вот радость-то! – протянула она к нему руки и обняла. – А я будто чуяла, что ты придешь. Испекла оладьи с яблоками. Сейчас поужинаем. Небось, с самого утра работаешь Дедом-то Морозом. Наморился?

– Ты же знаешь, бабуля, что делаю это не только ради заработка, поэтому такая работа не утомляет, – весело отозвался внук, снимая в прихожей стариковские атрибуты. – Она дает мне заряд позитивных эмоций. Видела бы ты сияющие глаза малышей. Они так искренне верят в чудо и ждут его. Вот я и дарю детям все, что могу. В день Святого Николая ходил в интернат и детские сады на утренники. Перед Новым годом – на дом по вызовам. Родители покупают своим чадам подарки, а я, фокусник в красном кафтане, их виртуозно дарю. Создаю иллюзию сказки. Забавно.

Анатолий стянул с себя влажную верхнюю одежду, отнес в кухню пакет с продуктами, в углу комнаты установил елку и достал для нее украшения с антресолей. Майя Игнатьевна хлопотала у плиты, откуда уже распространялись аппетитные запахи. Вскоре на стол были поданы простые блюда: румяная жареная картошечка, соленые хрустящие огурчики, которые с удовольствием уплетались мужчиной за обе щеки. Когда же очередь дошла до выпечки, он хмыкнул.

– А вот у Ани они вкуснее!

– У меня появилась соперница? – притворно насупилась бабуля и тот час улыбнулась. – Давно пора. Тебе скоро тридцать. Но мне память пока не изменяет. Твою невесту Оленькой зовут. Гм?!

– Она не только моя… невеста, – Анатолий нахмурил брови и покачал головой.

Опустившийся на дно души горький осадок, еще такой свежий, тотчас взметнулся, и чувство досады выплеснулось наружу. Он сердито стукнул кулаком по столу так, что задребезжала посуда.

– Мальчик мой, – вскинулась старушка, – не обижайся на Оленьку. Ей всего девятнадцать. Возможно, она не готова пока связывать себя семейными узами. Она еще так молода.

– А уже проявляет подлость, – сквозь зубы процедил Анатолий. – Избалованная и чрезмерно требовательная.

– Оленька очень красивая и бойкая девушка, – бабуля еще раз попыталась сгладить острые углы в отношениях между внуком и его подругой. И делала она это не впервые.

– Ольга капризная и взбалмошная, – не поддавался ее уговорам Анатолий.

– Сейчас ты видишь в ней только плохие качества, – с сожалением отметила Майя Игнатьевна и пытливо заглянула в серые глаза внука, они были похожи на грозовую тучу. – Любишь ли ты Ольгу? Говорила ли она тебе о своей любви?

– Когда покупал для нее обручальное кольцо, думал, что люблю, – проворчал Анатолий.

– Возможно, это был только порыв страсти. Ты ошибочно принял его за любовь, – разволновалась старушка.

Она поднялась со стула и начала ходить по комнате, медленно, тяжело переступая ногами. Но даже такая ходьба помогала ей снять нервное напряжение.