Рыцарь XX века

По окончании уроков Андрей с сестрой и Лариса спешили домой, как было велено родителями, где две семьи снова сели за один стол, чтобы отпраздновать еще одно радостное событие – предстоящую учебу детей в новой школе.

Дальше пошли будни, взрослые работали, школьники учились, выполняли домашние задания под строгим присмотром бабушки и Рекса. Ребята обивали пороги обеих квартир, помогая друг другу разбираться в трудных задачках, потом вместе гуляли или развлекались дома в непогоду. Только три раза в неделю Андрей ездил на тренировки после уроков, тогда на прогулках девочек сопровождал пес, их надежный охранник. Если вначале кто-то из одноклассников и высказывался нелестно о цвете волос Ларисы, то вскоре оставлял всякие попытки ее дразнить, завидев рядом с ней рослого крепкого мальчишку, которому не раз приходилось втолковывать неразумным простую истину, что девочек обижать нельзя. Но чаще он, все же, достигал мира дипломатическим путем.

Так шли день за днем, год за годом.

2

Наступила весна, теплая и яркая, на солнце сверкающая сбегающими с пригорков ручейками. Радоваться бы, но в душе девятиклассницы Ларисы с недавних пор угнездилась непонятная тоска, ее начали глодать сомнения и страхи. И чем ближе подходил конец очередного учебного года, тем печальнее становилась девушка.

А причиной всех переживаний был поклонник Никита, который уже полгода носил ее портфель и читал ей лирические стихи. Он учился в школе последний год. После выпускного бала он сдаст экзамены в институте и, конечно, поступит на филологический факультет, как мечтал. Наверняка, в группе с ним будет учиться много девушек, и все будут строить ему глазки и липнуть к нему, как мухи на мед, как это иногда бывало и в школе. Сейчас Лариса встречается с ним каждый день, а как все сложится после его поступления? Ведь им придется часто быть врозь. Ей еще целый год учиться в этой школе, без него, в то время как он в институте будет окружен девицами. А вдруг Никита забудет ее?

Лариса стояла у окна, бессмысленно смотрела на медленно проплывающие облака, и едва сдерживала подступающие слезы, думая о юноше.

Уверенный в себе Никита появился в их школе в начале октября, и на новенького старшеклассника с вьющейся копной светло-русых волос сразу обратили внимание девчонки двух девятых классов. В отличие от некоторых школьников с нарушенным зрением, но из смущения не пользовавшимися очками, он не стеснялся носить их в тонкой пластмассовой оправе, которая не портила, а, наоборот, придавала его лицу интеллигентный вид. И еще он проявил себя на школьном литературном конкурсе, посвященном творчеству одного из поэтов, где с выражением и проникновенно прочитал его длинное стихотворение, легко обошел всех конкурентов и занял первое место, за которое боролась и Лариса. Сцены она не боялась, чувствовала себя на ней уверенно и свободно, выступала с азартом, но вопреки всему, заняла второе призовое место. Победитель непринужденно пожал сопернице руку, но не отпустил ее, когда она встала рядом с ним при вручении награды.

– Поздравляю тебя, Огонек! – юноша приветливо улыбнулся Ларисе и задержал на ней восторженный взгляд.

Удивительно, но впервые ее нисколько не задел намек на цвет волос, и она вдруг почувствовала внутри себя что-то горячее, будто и, правда, вспыхнуло пламя. Оно согрело ее и наполнило теплом. Девушка не отдернула неприязненно руку, не надула губки из-за поражения, а просто наслаждалась его прикосновением и купалась в его взгляде.

С тех пор их частенько можно было видеть вместе, и почти всегда они шли, взявшись за руки. К сожалению, нередко их сопровождали не только приветливые улыбки доброжелателей, но и недобрые взгляды завистниц. Хорошо, что молодые люди ничего этого не замечали.

Лариса чувствовала себя почти взрослой рядом с Никитой, начитанным, умным, красивым. Ей было хорошо с ним, интересно и радостно, совсем не так, как с Андреем, с которым ее связывала только дружба, соседская или почти братская, но дружба. И вообще, Андрей размышлял еще как мальчишка. А вот Никита вызывал в ее душе трепет, от его прикосновений по ее коже бежали мурашки, кровь быстрее текла по жилам, сердце учащенней билось в груди. Ей так хотелось слышать его бархатный густой голос, уже сформировавшийся мужской голос, а не ломающийся подростковый, днем и… ночью.

Ах, эта первая любовь! Как долго продлится ее очарование? Трудно сказать.

«А вдруг у меня появится соперница и завладеет сердцем Никиты? – подумала Лариса. – Нет, я этого не переживу».

Она неожиданно заплакала.

В дверь тихонько постучали. Девушка быстро вытерла непрошеные слезы, и оглянулась. В комнату вошел Андрей.

– Тебя кто-то обидел? – обеспокоенно спросил сосед.

Лариса мотнула головой, шмыгнув носом.

– Не хочешь говорить, не надо. Только я все равно знаю, что ты влюбилась в Никиту, – пожал плечами рассудительный Андрей, и спокойно добавил, – а я никак уравнение не могу решить. Поможешь?

Справившись с заданием, совсем не сложным, по словам Ларисы, Андрей закрыл учебник математики и тетрадь. Сочувственно взглянул на грустную подругу.

– Хочешь, я поговорю с Никитой? Расскажу ему, как сильно ты его любишь, если сама стесняешься говорить с ним об этом.

– Не смей, – Лариса испуганно распахнула глаза. – Ты еще ничего не понимаешь в любви.

– Зато знаю, что должен делать, если он тебя обидит, – твердым голосом произнес Андрей и переступил порог.

– Спасибо тебе, мой рыцарь, – тихо произнесла Лариса ему вслед и улыбнулась.

Четырнадцатилетнему мальчишке пока были непонятны терзания подруги. Он еще не испытывал трепета в душе при виде полуобнаженных женских тел на пляже или в бассейне. Куда интересней наблюдать за борьбой сильных мужчин с накачанными мышцами. И что ей дался этот Никита? Несчастный заучка, интеллигентишка в очках. Да разве поймешь этих девчонок? Вот и Лариска влюбилась в него. Ха! Ладно бы в такого, как Михаил Иванович, их тренер, было бы понятно. Это же куча мускулов. А этот белобрысый только разговорами и силен. Недаром говорят, что женщины любят ушами. Правду говорят.

Наконец пришло время прощаться со школой, и со свойственной среднему учебному заведению регулярностью прозвенели последние звонки: сначала для Никиты, через год – для Ларисы, а еще спустя два года – для Андрея. Как и ожидалось, любитель стихов учился на филолога, Лариса рвалась стать математиком, Андрея привлекла инженерная специальность.

Поступив в институт и оглянувшись вокруг, Никита понял, что попал в настоящий цветущий рай, где глаза так и разбегались, не зная, на какой девушке остановить взгляд. Все хороши, как одна. В группе кроме него оказалось еще четверо парней, но девиц, отдавших ему предпочтение, было предостаточно, и некоторые из них начали наперебой увиваться за ним, не давая проходу. Сначала велеречивый студент щедро раздаривал свои изысканные комплименты и улыбки чуть ли не каждой из них, купаясь в их внимании, но со временем ему надоели угождавшие лестью напористые хищницы, соперничавшие между собой, и порой раздражавшие его своей глупостью.

Поразмыслив, Никита пришел к выводу, что в этом розарии нет настоящего живого цветка, они какие-то искусственные. Не все, но многие. Только Лариса, искренняя, верная, надежная, оказалась единственной розой, нежной и притягательной, достойной его ухаживаний. При встречах с ней он тонул в ее глазах, с ней чувствовал себя самым желанным и любимым. Именно ее он решил беречь и лелеять, как самый ценный и дорогой цветок.

После окончания института Никита, избалованный вниманием противоположного пола, но благополучно избежавший раскинутых охотницами сетей и капканов, сделал долгожданное предложение Ларисе стать его женой.

Свадьба состоялась летом, как раз в те дни, когда Андрей, уже закончивший второй курс института, с друзьями-студентами в сопровождении опытного инструктора преодолевал очередной горный перевал и входящие в него вершины с тяжелым рюкзаком за плечами. Он не имел возможности послать подруге поздравительную телеграмму, – ну, не предусмотрена такая услуга среди скалистых обрывов, – но рад был от души, что его неугомонная соседка дождалась-таки своего женского счастья. Правда, оно прервется на время службы Никиты в рядах Советской армии, но это не беда, Лариска умеет ждать.

Остановившись на короткое время, Андрей сделал несколько глотков воды из фляги и огляделся вокруг, – красота! – затем ускорил шаг, чтобы догнать ребят.