Завладей моей душой

Я глянула на стеклянный столик, инкрустированный деревянными вставками. На нём лежала книга в тёплом оформлении оранжево-розовых цветов. Имя автора и название книги было выведено объёмными золотистыми буквами: Кения Джойс «Запах персиков». О чём бы ни была эта книга, она точно поможет забыться.

Я было потянулась к книге, как услышала стук в дверь.

Наверное, показалось.

Я прислушалась. Стук повторился. Но был при этом ненавязчивым. Как будто человек за дверью боялся нарушить спокойствие дома и его хозяйки.

Я накинула плед на плечи и отправилась к двери. За стеклом я увидела Далтона. На нём по-прежнему была фланелевая рубашка в клетку, в которой я и встретила его сегодня. Он махнул мне рукой. Я открыла.

– Не поздно для визита? – спросил он с извиняющейся улыбкой.

– Да нет, я собиралась как раз почитать.

– Я особо не рассчитывал ни на что. Думал, проеду мимо дома, и если будет гореть свет, загляну.

Я оглянулась и поняла, почему стук был таким тихим. Отблеск пламени от камина ложился длинной светлой тенью на паркет. И это был единственный источник света в доме. Такой небольшой, но такой уютный.

– Да, устроиться вечером перед камином – мой ритуал.

– Не хотите немного прогуляться?

Я всмотрелась в густую темноту за спиной Далтона. И по коже тут же пробежали мурашки.

– Наверное, это звучит немного дико для человека, который привык жить в черте города, – заметил он.

– Да, есть такое, – с облегчением сказала я.

Хорошо, что он меня понимает.

– Я всю жизнь провёл здесь, в Вудлэнд Тауне. Наш городок вырос посреди леса. Раньше это было похоже на временное место пребывания. Валили лес на заказ, поэтому жили здесь только рабочие. Вроде меня, – он улыбнулся.

Я жестом пригласила его присесть на уличные плетёные стулья. Мы расположились на них, уставившись в густоту леса. Далтон продолжил:

– В какой-то момент рабочим захотелось осесть здесь. Они привезли свои семьи. Постепенно обжились. Богатеи с большой земли увидели в этом месте золотую жилу. Так они спонсировали постройку лесопилки, тем самым снабдив рабочих постоянной работой.

– А этот дом – Пайн Хаус, кто его построил?

– Один из владельцев лесопилки. Это было около десяти лет назад, не больше. У него была беременная жена, и он построил этот дом, чтобы быть с ней рядом. Они жили здесь какое-то время.

– Но местным это не очень нравилось, да? – предположила я, вспоминая те истории, что прочитала в интернете.

– Местные никогда не принимают приезжих. Это рабочий класс, они с недоверием относятся к людям, кто привык работать головой. Для них это – нонсенс. Они боятся.

– Боятся?

– Да. Местные понимают, что у богачей свои виды на лесопилку. Они боятся, что её могут продать или закрыть. И тогда Вудлэнд Тауну придёт конец.

– Неужели все, кто приезжает сюда, присматриваются к лесопилке?

– Нет, но местные именно так и думают. Это похоже на паранойю. По их мнению, все, кто приезжает сюда, что-то вынюхивают. Рассматривают варианты. Прикидывают, как извлечь максимальную выгоду.

– Про меня они тоже так подумают?

Он пожал плечами:

– Они знают лишь то, что от приезжих жди беды. Без исключений. До вас здесь жила женщина, которая сбежала сюда из города-миллионника. Ей хотелось спрятаться в уединении. Но даже ей пришлось здесь несладко, местные её не приняли.

– Звучит не очень оптимистично, – расстроенно заметила я.

– Поэтому я и здесь, чтобы выяснить, насколько сильно я вас напугал. Не хотелось бы, чтобы вы шарахались меня. Уж мне, поверьте, непременно хотелось бы с вами вести светские беседы.

Я улыбнулась, мне показалось это весьма забавным.

– Всё в порядке. Вы верно заметили: я горожанка. Поэтому меня пугает радушие незнакомого мужчины. И прогулки по ночному лесу, – весело пояснила я.