Катилось колечко на снежное крылечко

– Ничего, – понимающе сказала Юля, – отойдет. Она у нас отходчивая.

И проводила взглядом странную пару.

Остапов вел Наташу вниз, в кабинет, где ждали девчонки и Ираида Валерьевна. Она шла в полузабытьи и думала лишь о том, каким странным, бесцеремонным образом над ней сегодня подшутила судьба. Ни о каком новом счастье в новом году теперь и речи идти не могло. Она так надеялась на это повышение! А вместо нее его получил другой. Кстати, он шел рядом с ней и участливо поддерживал под локоть.

– Пустите! – высвободилась Наташа нервно. – Я сама в состоянии дойти до кабинета!

Остапов не стал настаивать. И зря. У мужчин иногда срабатывает судьбоносное предвидение, подталкиваемое интуицией.

Наташа сделала шаг вперед, чтобы оторваться от навязанного сопровождения. Довольно-таки большой шаг вперед. Хорошенько так шагнула… И зацепилась каблуком за второй свой каблук. Понимая, что теряет равновесие, она взмахнула руками, словно раненая птица, и повалилась назад, падая в предусмотрительно распахнутые объятия Остапова.

– Осторожно, Наталья, – произнес он, подхватывая ее на лету.

– Александровна, – с возмущением сказала Наташа и повернулась к нему лицом.

– Наталья Александровна, – насмешливо произнес Остапов, смакуя каждую букву в ее имени-отчестве.

– Да отпустите меня наконец!

– Я вас не держу.

– Держите!

– Держал. Иначе вы бы свалились на пол.

– Неизвестно, что было бы лучше!

– Это пройдет, – примирительно заявил Остапов.

– Что?

– Ваш гнев. Насколько я понял, должность начальника отдела готовились получить вы?

– Я?!

– Вы.

– Да ничуть! Да она мне вообще не нужна! Ни при каких обстоятельствах. Такая ответственность! Такая нечеловеческая нагрузка. Такой дурдом! – Наташа развернулась и пошла к кабинету.

– Тогда все в порядке? – спросил за ее спиной Остапов.

Она неопределенно пожала плечами, что должно было означать – а разве остались проблемы? Никаких проблем!

– Поздравляем! – заорали сотрудницы отдела, встречая Наташу на пороге. – Поздравляем! Ура-а-а-а-а-а!

– Спасибо, – удивился Остапов. – Даже не предполагал, что так быстро у вас здесь распространяются хорошие новости.

– Пожалуйста, вам, конечно, – надвинулась на него Светочка, строя умилительную рожицу, какую обычно делала, когда флиртовала с незнакомцами. – А за что спасибо?

– За поздравления, – улыбнулся ей Остапов.

– Вам? – прищурилась Роза-Розалия.

– Мне, – согласился с ней Остапов.

– Значит, – подвела итог содержательной дискуссии Ираида Валерьевна, – мы поздравили вас?

– Знакомьтесь, – прервала милую беседу Наташа. – Наш новый начальник отдела Сергей Бениаминович Остапов.

– Вениаминович, – поправил он ее.

– Сергей Вениаминович, – подхватила Светочка, – как приятно! Извини, Наташа, но мне, честное слово, приятно видеть вас своим руководителем!

– Еще раз спасибо, – кивнул ей Остапов и подошел к окну. – Жуткий вид.

А то Наташа об этом не знала!

– Ты че, мать, с должностью пролетела?! – громогласно поинтересовалась Роза.

– Розалия, – возмутилась Ираида Валерьевна, – ну, не прямо же в лоб!

– Ага, – прищурился Остапов, глядя на Наташу, – все-таки на что-то надеялась!

– Только на себя, – фыркнула Наташа.

– Светочка я, – не отставала от него мелкая белокурая пигалица. – Светлана.

– Очень приятно с вами познакомиться. Значит, я занял ваше место?.. – Остапов продолжал упорно обращаться к Наташе. Но народ не отступал.

– Розалия я, – пробасила Розочка, не отрывая попу со стула. – Должность озвучивать?

– Не стоит, – хмыкнул Остапов. – Я заранее ознакомился с вашими личными делами в отделе кадров.

– Когда только успел, – пробормотала Наташа, глядя на помойку.

– Накануне, – ответил ей Остапов.

Накануне! А ей никто ничего не сказал. Могли бы предупредить. Мол, Мягкова, дура ты придурочная, не надейся ни на что хорошее в этом году.

– Раз с Наташей вы уже знакомы, остальные девочки сами представились, то получается, что я Ираида Валерьевна.

– Очень приятно получается, – кивнул Остапов. – Вас охарактеризовали как самого лучшего работника в отделе.

– Что вы, – засмущалась Ираида Валерьевна, – лучшая у нас Наташа. Она мыслит быстро и креативно. У нее творческий подход к клиентам.

– Уверен: у меня будет повод в этом убедиться.

На помойке две облезлые кошки дрались за хвост селедки. Отчего-то эти кошки напомнили Наташе ее с новым начальником. Она тяжело вздохнула. Пора брать себя в руки и заниматься делом. Делом?! С какой еще стати!