Песнь Айкиноптиса

Вильгельм засмеялся, но его веселье прервал стук в дверь.

– Входите! – приказал он, слегка прокашлявшись.

– Господин, ваши гости уже прибыли, – сказал дворецкий.

– Отлично! Передайте им, что я скору буду.

Дворецкий молча кивнул и покорно удалился.

– Что ж, дорогуша, мне нужно ненадолго отлучиться. Но меня так заводят наши игры, что когда я вернусь, мы их обязательно продолжим! – сказал Вильгельм, медленно отходя к двери.

Я гневно следила за каждым его шагом, ожидая какого-то подвоха.

Однако он, слегка поклонившись, буквально растаял в воздухе.

Некоторое время я стояла как вкопанная, уставившись туда, где только что стоял Вильгельм, и не могла смириться с тем, что магия реальна.

«Пора уже выбираться отсюда! – подумала я и кинулась прочь из гостиной, на всякий случай прихватив с собой кандилябр».

Внезапно я вспомнила, что видела лестницу, ведущую куда-то вниз, когда Мари вела меня на кухню, и остановилась:

«Осталось только вспомнить, как ее найти. Но почему в этом злосчастном месте настолько темно?»

Еще одна вещь меня крайне настораживала: в таком огромном замке настолько безлюдно.

«Как странно. Ведь я уже довольно долго плутаю по здешним коридорам, а еще ни разу не встретила ни охраны, ни прочих слуг. Хотя о чем это я? Зачем Вильгельму оружие, если есть магия!» – усмехнулась я.

В этот момент где-то вдали коридора послышался громкий рык.

«Мне показалось? – на секунду я словно застыла на месте, едва дыша, но затем резко свернула за ближайший угол и в ужасе прижалась к стене. – Что это было? Какой-то зверь? Да это не замок, а настоящий лабиринт с чудовищами! Как хорошо, что я додумалась прихватить с собой что-то, чем можно защищаться!»

Однако рык повторился, но на этот раз уже громче.

«Что бы это ни было, оно уже близко…» – мои руки дрожали от страха.

Я зажмурилась и взмолилась о чуде. Пугающий звук раздался еще раз, уже с новой силой и прямо напротив меня. Я открыла глаза, и меня охватил дикий ужас. Я закричала так, что меня наверняка услышало всё местное королевство. Передо мной показался большой белый медведь.

«Что делать? Бежать нельзя! Так он еще больше разозлится и все равно в два счета догонит меня. А если я останусь на месте, то каковы шансы, что меня не съедят? – лихорадочно крутилось у меня в голове.

Зверь открыл пасть и оскалился.

– Атэй, ко мне! Малыш, кого ты решил съесть на этот раз? – раздался чей-то оживлённый голос.

Из-за поворота показался юноша, но в полутьме я не могла рассмотреть его лица.

– Извините, мой питомец сорвался с поводка. У нас иногда такое случается, – сказал незнакомец и надел на Атэя намордник с цепью. – Он еще молод и не слишком хорошо поддаётся дрессировке, но вот увидите, скоро я сделаю из него первоклассного боевого медведя!

– Зачем? – дрожащим голосом спросила я.

– Потому что обученные дикие животные ценятся нынче очень дорого. Ими не только люди, даже Боги интересуются!

«Он сказал Боги?»

– Ах, вот как?. – растерянно пробормотала я, отходя от произошедших за сегодня событий.

– Кстати, меня зовут Фин, – сказал юноша и сократил поводок с медведем, притянув его поближе к себе. А вас?

– Яра.

– Вы здесь работаете?

– Угу…

– Как-то вы неуверенно ответили, – хмыкнул мой новый знакомый. – Похоже, вам тут скучно, как и мне.

– И часто вы так пугаете людей, Фин?

Даже почти в отсутствие света я заметила, что мой собеседник улыбнулся:

– Хах, я прибыл сюда со своим старшим братом. У него какие-то дела с хозяином этого замка, а я всегда чувствую себя лишним в их компании. Вот и решил немного прогуляться.

– А давно вы знакомы с Вильгельмом?

– Хм… Мы познакомились около года назад при особых обстоятельствах, – задорно, но не без доли грусти сказал Фин.

«Интересно… Стоит ли мне расспросить его больше?»

– Как необычно! – удивился Фин.

– О чем вы?

– Все, кто прислуживает здесь, всегда называют Вильгельма Господином, а вы назвали его просто по имени. Да и не особо вы похожи на дворовую или горничную.

Я напряглась:

«Могу ли я рассказать ему правду? Может, он сможет мне как-то помочь?»

– Только не говорите мне, что вы аристократка, которая скрывается в подземельях этого замка.

– И не скажу, – улыбнулась я.

– А вы загадочная… Мне это нравится! Могу я ненадолго отвлечь вас прогулкой по здешнему саду? Сейчас на улице так тепло и приятно.

«Как всё удачно складывается! Мне даже не придется ничего выдумывать!»

– Да, с удовольствием! А он меня точно не укусит? Ваш малыш… – уточнила я, указав на Атэя.

– Не переживайте. Когда я рядом, он ведёт себя спокойно. Возьмите меня под локоть, чтобы не ушибиться в этой темноте.