Истинная для Синей Бороды

– Почему?

– Не боишься нас, в отличие от остальных аристократов. Такие, как ты, обычно кривят нос при встрече с нами и переходят на другую сторону дороги. Хотя за закрытыми дверями в ваших домах царят те ещё извращения.

– Шшшш, – неожиданно произнесла одна из пяти девчонок, сидевших в самом углу. – Она – Аддарио.

– И что? – пожала плечами моя собеседница. – Тем более, ей об этом известно. Твоя мамаша, уж прости за грубость, та ещё скотина.

– По её вине я здесь и оказалась, – я решила быть с ними откровенной и рассказала о пузырьке.

Какая разница с кем я делюсь секретами? Всё равно совсем скоро я замёрзну насмерть за испорченную сказку.

– Вот же дрянь! – воскликнула девица и, неожиданно, с подозрением посмотрела на меня. – Погоди… А ты не её дочурка. Хотя похожа, как две капли воды. Но я уверена, она – не ты.

– Вы ошиблись, – проблеяла я и замотала головой.

– Нет-нет, – скривив алые губы в хищной ухмылке, она придвинулась ко мне и прошептала, – не знаю, кто ты и что затеяла, но я жажду отомстить этой скотине. Хочешь узнать грязные секреты мамаши Аддарио?

– Да, пожалуй, – кивнула я.

Всё равно скоро умирать, а так хоть отвлекусь. Может сама для себя пойму, отчего она приказала родной дочери убить лорда Шерро.

– Только без обид, красотка. Хотя, какие обиды, ты всё равно не имеешь к ним отношения, хоть и не признаёшь этого факта.

Я молча пожала плечами. Не собираюсь ничего им доказывать. Хотела бы – начала бы с лорда.

– Так вот. Семья Аддарио, вся как на подбор – фальшивка. Мать в своё время была гениальной актрисой, которой рукоплескал королевский театр. Поговаривают, она была фавориткой самого короля, но в один прекрасный момент об их связи узнала королева, и Его Величество был вынужден отдать её замуж за одного из богатых дворян. Любви между ними, как ты понимаешь, не было. А вот детей они настрогали безо всяких проблем.

Девицы прыснули со смеху, а я недоумённо хлопала глазами. При чём тут вообще я?

– Мамаша Аддарио продолжила играть главную роль, но уже в жизни. Идеальная жена, мать трёх образцовых дочерей и двух сыновей. Не картина, а сказка, правда?

Меня передёрнуло от слово “сказка”. Если каким-то чудом удастся вернуться домой – выброшу все книги со сказками, которые найду в своей квартире!

– Но вот один важный нюанс, – моя собеседница понизила голос до шёпота и поманила меня к себе пальцем.

Преодолев страх, я наклонилась к шей и услышала ехидное:

– Муж мамаши Аддарио был слаб как мужчина. Понимаешь, о чём я?

Я поняла. В душе поселилось мерзкое чувство, как будто я вляпалась в кучу навоза. Получается, все пять детей у матери Оксаны – не от родного мужа?

– Идём дальше, – как ни в чём ни бывало, продолжила жрица любви. – Три дочурки – ангелочка. Выпускницы института благородных девиц. Старшая залетела в пятнадцать лет, и в наказание, вышла замуж за богатого старика. Но через несколько дней тот умер от инфаркта. Не справился с молодой женой.

– Знаете, – я больше не желала слушать подробности семьи Аддарио, – с меня хватит. Остановимся на этом.

– К средней посватался троюродный племянник короля, у них скоро свадьба. А вот тебя отдавать за лорда Шерро не хотели, насколько я знаю.

– Откуда ты вообще знаешь обо всём этом? – не выдержала я.

– А вот мы подошли к самому интересному, – вздохнула моя собеседница. Повертела головой по сторонам и спросила товарок, – есть сигарета?

– Отобрали, – хором ответили они и развели руками.

– Я так и знала, но попытаться стоило, – пожала плечами девица. – Знала бы ты, что эти красотки способны пронести в…

– Хватит! – я закрыла ладонями уши и замотала головой.

Нестерпимо хочу в ванную. И мочалку пожёстче, отмыться от всей этой грязи.

– Ладно, неженка. Моя сестра год проработала у них горничной. Работала, кстати, на совесть, но на её беду была излишне любопытной. Всё это она рассказывала мне при редких встречах – прислуге в поместье Аддарио давали выходной лишь на большой праздник.

– И ты ей верила? – удивилась я. История больше походила на наши земные газеты жёлтых сплетен, где несколько журналистов соревнуются, чья фантазия окажется изобретательнее.

– Алекса никогда не врала. Не умела. Её поэтому и взяли в богатое семейство и каждую неделю всю прислугу проверяли специальным артефактом, распознающим ложь. Платили неплохо, кормили, поили, иногда им даже перепадала одежда. А потом Алекса пропала. Как раз перед тем, как первая дочка стала вдовой. А неделю назад пропала наша хорошая подруга, которая перед своим исчезновением рассказывала, что мамаша Аддарио предложила ей непыльную работёнку, соблазнив огромной, по её меркой, суммой денег и знаешь, что?

– Что? – в нетерпении воскликнула я. Всё же, рассказ девицы смог разжечь во мне любопытство.

– Она была очень похожа на тебя, моя дорогая. Как и моя сестра на её старшую дочь.

Жуткая догадка пронзила моё сознание, но я видела, что и от меня ждут какую-то информацию. Может, посчитали такой же девицей, которую наняли за деньги ради того, чтобы убить Адриана Шерро.

Поэтому, надо сначала снять с себя подозрения.

– Ладно, – фальшиво вздохнула я, – вы, отчасти, правы.

В этот момент открылась входная дверь, и я услышала незнакомый голос:

– Так, все на выход! Первая – леди Шерро.

Высокий нескладный мужчина, чья форма висела на нём мешком, выпустил меня из камеры:

– Давайте живее, муж ждёт.

“Муж?” – удивилась я. – “Он же сам меня сюда привёл”.

– Леди, не задерживайте очередь, – нервно поторопил меня мужчина. – А вы – стройтесь по одному! Тьфу, по одной! В общем, сами знаете порядок действий.

Помахав рукой на прощание девицам, я осторожно выглянула наружу и увидела Адриана, нервно мешающего шагами помещение.

– Жива? – спросил он, внимательно оглядывая меня.

– Как видишь, – буркнула я в ответ.

– Поторопись, у входа ждёт экипаж. А я заполню нужные документы.

Два раза повторять не пришлось. Я стремительно выбежала на улицу, с наслаждением вдохнув свежий утренний воздух, наполненный влагой и терпкой зеленью от росших неподалёку деревьев. Солнце неспешно поднималось над горизонтом, окрашивая крыши домов яркие розовые и оранжевые цвета.

– Почему ты не в карете? – грубо спросил меня Адриан, показавшись в дверях. В руках у мужа была свёрнутая в трубочку бумага, а в глазах ледяной холод.

– Воздухом дышу, – ответила я. – Здесь он свежий, чистый, не то что в душной камере.

– Садись, поговорим.

Забившись в угол, я с долей опаски смотрела на то, с каким мрачным видом лорд Шерро закрывает дверцу и садится так, чтобы я не могла убежать. Выглядел он уставшим и измождённым. Могу его понять: днем свадьба, вечером торжество, а вместо первой брачной ночи он чуть не отправился к праотцам. Это лорд ещё хорошо держался.

– Оксана, – Адриан даже не старался, чтобы его голос звучал мягко. – Надеюсь, ночь в камере тебя научила уму-разуму? Расскажешь, зачем ты пыталась меня убить?

– Лорд Шерро, – я старалась, чтобы мой голос звучал уверенно, но в самые важные моменты он всё равно предательски дрожал. – Ты специально посадил меня к тем, кто считает тебя благодетелем?

Его губы дрогнули в улыбке. Значит, я угадала и он нарочно отправил меня к тем, кто мог выведать у меня нужную информацию.

– Значит, ты не документы оставался подписывать, а спрашивал у дамочек, что я им рассказала? А они, в знак признательности за твою доброту, не стали молчать? Оригинальный способ вызнать информацию, не прибегая к насилию.

Лорд Шерро, помедлив, утвердительно кивнул.

– Сначала я хотел, чтобы ты провела ночь в пустой камере и подумала над своим поведением. Но узнав, что там оказались мои…

Он замялся, пытаясь подобрать нужное слово.

– Знакомые? – подсказала я с лёгкой улыбкой.

Адриан кашлянул, пытаясь сдержать рвущийся наружу смех:

– Можно сказать и так.

– Лорд Шерро, я всё расскажу, – я решила быть откровенной и рассказать ему всё как есть. – Только сперва вернёмся в замок. Я замёрзла, хочу помыться и поесть.

А что? Я уже испортила сказку, взяв в руки пузырёк с отравой. Если сама не смогу избежать участи быть замороженной насмерть, может удастся спасти лорда?

И я даже не удивилась, когда окно кареты начало покрываться инеем, а лорд Шерро застыл на сидении, глядя на меня невидящим вглядом.